Лариса ВасильеваКукла
Глава 1
Англия, наше время
Мне понадобится эскорт.
Высокий мужчина с сединой на висках посмотрел на дорогие часы на руке, а затем обратно на секретаря.
На ужин приглашена пресса. Интерес к моей персоне возрастет, если рядом со мной будет находиться привлекательная молодая женщина.
Брэндон Вуд покачал головой, прикидывая в уме собственные предпочтения. Исполнительный секретарь приготовился записывать пожелания директора.
Она должна быть красивой, Мистер Вуд поднял вверх указательный палец с дорогим кольцом. Нет. Не так. Она должна быть не просто красивой. Прекрасной. Такой вот сладкой, ванильно-зефирной девочкой, способной очаровать всех этих напыщенных снобов. Она должна вызывать чувство восхищения и желания обладать.
Мистер Вуд подошел к окну кабинета и несколько минут созерцал панораму большого города, раскинувшегося внизу. Затем неторопливо продолжил:
Еще важен опыт. В эскорте. Ну, ты понимаешь? Брэндон многозначительно посмотрел на Виктора. Интеллект совсем не обязателен. Даже наоборот. Чем глупее спутница, тем меньше будет нести чепухи, пытаясь соответствовать. И еще. Лицо должно быть невинное и неизвестное прессе. Чтобы без всяких неожиданностей и подводных камней, как в прошлый раз.
Я понял, сухо ответил секретарь, оставляя пометки в ежедневнике.
К концу недели обозначь несколько кандидатур, а я выберу, определился мистер Вуд. Мне нужна Кукла. Красивая, молчаливая и послушная.
А почему бы вам не предложить миссис Оливии вас сопровождать? осторожно уточнил Виктор.
Мистер Вуд рассмеялся. Обычно он не любил, когда персонал задавал личные вопросы, но Виктор работает на него столько лет. Почти что член семьи.
Оливия слишком любит деньги, а я уже не в том возрасте, чтобы разбрасываться ими по пустякам.
Брэндон представил сухое морщинистое лицо Оливии и его перекосило. Они почти что ровесники. Любовная интрижка хороша с красивой и молодой женщиной, но не когда избранница вдова, и ее возраст движется к пятидесяти.
К тому же, если я предложу Оливии переехать, она будет стараться командовать мной, размышлял мистер Вуд, стоя у окна. А я не люблю, когда мной пытаются манипулировать. А Кукла из эскорт услуг будет пытаться угодить мне, потому что я заплачу ей деньги. И немалые. Ты со мной согласен, Виктор?
Секретарь ответил согласием. Мистер Вуд отличался завидной щедростью, но только лишь когда его пожелания выполнялись беспрекословно.
Люди всегда пытаются ублажить своих благодетелей, с улыбкой на губах продолжил Брэндон. Из кожи вон лезут, чтобы им угодить. Ни с чем не сравнимое удовольствие.
* * *
Королевство
На дворцовой площади толпился народ. Частые капли дождя барабанили по каменной мостовой. Еще несколько дней непрерывного дождя, и ледяные потоки грязной воды ворвутся в город, оставляя за собой нищету, голод и болезни.
Народ внизу казался маленьким шевелящимся пятном.
Элеонора, стояла у небольшого круглого окна, и смотрела на творящееся внизу безобразие. Она с детства не терпела простолюдинов. Их грязные, пропахшие потом одежды, вызывали ужас и отвращение.
Громко застучали барабаны, и толпа внизу заволновалась. Сегодня состоится казнь, поэтому все надели свои лучшие одежды. Казни в последнее время, пожалуй, единственное развлечение этого сброда. Непонятно только почему королеве обязательно при этом присутствовать?
Слушать последние слова осужденного, а потом под рев обезумевшей толпы выпустить из рук белый платок. И едва тот коснется земли, голова полетит с плеч неверного.
Очередной осужденный. Вроде бы что-то украл. Но он уже признал свою вину, поэтому казнь неминуема. Народ жаждет зрелищ, и она обязана их ему дать.
Элеонора отпрянула от окна и начала медленно спускаться по каменным ступеням замка. Ее черные волосы уложены в элегантную прическу. Красивое бархатное платье выгодно подчеркивает стройную фигуру. Она идеальна и неприступна, ровно какой и должна быть королева.
Господи, храни королеву! раздалось в толпе, едва народ увидел Элеонору.
Простолюдины склонили свои головы. Не склонил только палач. Он поприветствовал королеву низким поклоном и снова выпрямился. Лезвие топора сверкнуло в его сильных руках.
Прошло всего несколько недель с момента ее коронации, а она уже так любима своим народом. А ведь она не дала им ровным счетом ничего. Разве что зрелища. Это уже четвертая казнь за неделю. Но что поделаешь, если в королевстве вопиющий разгул преступности!
Заняв свое обычное место на троне, Элеонора подняла руку. Это означало начало процесса казни, и что народ может поднять головы.
Вновь торжественно застучали барабаны.
* * *
Королева слишком независима. Совсем не похожа на своего отца.
Главный министр с прискорбием покачал головой, вспоминая покойного монарха. Вокруг него собрались алхимики, и старший из них с сомнением смотрел на Главного министра.
Визиты в темную башню замка не приветствовались. Это была территория алхимиков и Темных магов. В настоящий момент они пытались отыскать средство от обрушившегося на королевство дождя, и появление Главного министра стало для них неприятной неожиданностью.
Вас прислала к нам королева? уточнил старший алхимик, перебирая четки и позвякивая перстнями на руках.
Главный министр покачал головой:
Прошу меня покорнейше простить. Ее Величество ни о чем не догадывается, пролепетал мужчина, опасаясь, что его превратят в таракана, даже не дав договорить. Меня привело к вам опасение за будущее нашего королевства.
В глазах алхимиков промелькнула некоторая заинтересованность. Главный министр приободрился и заговорил еще быстрее:
Королева совсем еще юная дева, но уже беспощадна. Сейчас на площади состоится казнь. Четвертая за неделю. На прошлой неделе было еще три. Простолюдинам это нравится. Они в восторге от бесплатных зрелищ.
А что вы от нас хотите? нахмурился старший алхимик.
Главный министр никогда ему не нравился, но сейчас в его словах впервые звучало рациональное зерно.
Прошу вас остановить цепочку бессмысленных смертей, Главный министр покачал головой. Обвиняемые обыкновенные мошенники и мелкие воришки. Их преступления недотягивают до высшей меры наказания.
Главный алхимик молчал. Остальные алхимики тоже хранили молчание.
Среди них были и убеленные сединами старцы, и совсем еще молодые юноши.
Наконец, старец произнес:
И в чем вы видите нашу помощь? Поразить молнией Ее Величество, старший алхимик ядовито рассмеялся.
Что вы! побледнел Главный министр. Ни о чем таком я и не помышлял. Просто сделайте нашу королеву немного мягче. Ей уже давно пора определится с парой, но она упорно отвергает всех женихов, предложенных Советом. Дайте ей немного женственности и доброты.
Главный министр не упомянул, что такой как сейчас Элеонорой невозможно манипулировать.
Немного женственности, старец задумался. Что ж. Вполне невинная просьба. Королеве действительно не помешает стать немного мягче.
Несколько минут он перебирал четки, а потом важно произнес:
Мы услышали Вашу просьбу и принимаем ее. Можете идти.
Рассыпаясь в благодарностях, Главный министр покинул темную башню. Спускаясь вниз по каменным ступеням он возносил хвалы Господу, что позволил ему выбраться живым и невредимым из осиного гнезда.
* * *
Ваше Величество слишком кровожадно, но народу это нравится, Первый министр встал по правую руку от Элеоноры.
Публичные казни укрепляют власть, добавил Второй министр.
Под конвоем на площадь вывели преступника.
Совсем еще юнец, а уже отъявленный злодей, покачал головой Первый министр.
Элеонора пригляделась к юноше. Выглядел он неплохо, хотя держался с трудом. Перед казнью преступниками занимался цирюльник Инквизиции. Приводил их в более или менее приличный вид, чтобы не испугать народ. Простолюдины должны быть уверены, что преступников в башне держат в идеальных условиях.
Глава Инквизиции назвал имя юноши и зачитал все его злодеяния. Мошенничество, мелкие кражи, азартные игры. В конце добавил убийство одной знатной дамы и пораженная толпа ахнула.