Я ощутила противный липкий холодок в груди. Неудивительно, что наследница бури задала стрекача при первой же возможности.
И что же было потом? испуганно спросила я и не узнала собственного голоса. Бекингем смотрел с искренним сочувствием.
Вы шарахнули негодяя молнией, миледи. Он до сих пор качается, когда идет.
Так ему и надо! воскликнула я. А молодец эта наследница, не робкого десятка. А что же Вельдмар?
Сказал, что вы за все ответите перед принцем, вздохнул Бекингем. Должно быть, я изменилась в лице, потому что он поспешил заверить:Его высочество в целом неплохой человек. Много пьет и много ну, любит женщин, но с ним можно договориться и поладить. А вот Альмир его действительно надо опасаться.
Я поежилась. Почему-то это имя вызывало безотчетный ужас.
Это еще кто? испуганно спросила я. Бекингем почесал ухо и ответил:
Личный колдун его высочества. Бастард короля и мой создатель.
* * *
Под вечер, когда окончательно стемнело, я все-таки выбралась из повозки и тихонько двинулась в ближайшие кусты. Зов природы был настолько сильным, что дело могло кончиться конфузом.
Вздохнув с облегчением и застегнув джинсы, я тихонько пошла обратно к шатрам, но вот беда! Во тьме все они выглядели абсолютно одинаковыми, и вскоре я окончательно поняла, что заблудилась. Заглянула в одинхрапящая туша, не имевшая ничего общего с Бекингемом. Заглянула во второйтакая же храпящая туша, только в два раза больше.
Черт возьми, негромко промолвила я. Вот ведь угораздило
Решив воспользоваться методом научного тыканья, я стала обходить один шатер за другим и в конце концов обнаружила искомое и залезла внутрь. Бекингем тихо спал, укрывшись одеялом с головой, и я, стараясь не разбудить его, пробралась в дальний конец шатра, свернулась калачиком и попробовала заснуть.
Я почти успела провалиться в сон, как вдруг чья-то ручища бесцеремонно схватила меня за задницу, а лицо обдало чесночным дыханием. Вельдмар!
Ага, мышка, произнес он. Вот так подарочек! Сама пожаловала!
Отвали! рявкнула я и попробовала пнуть негодяя, но он успел схватить меня за щиколотку и подмял под себя.
Говорят, наследницы не только в небе бури устраивают, Вельдмар стиснул мою грудь и с видом ценителя произнес:Хорошие сиськи, мышка. Посмотрим, что у тебя еще хорошего.
Помогите! я закричала так, что, должно быть, перебудила всех, но снаружи не доносилось ни звука. Никто не торопился прийти ко мне на помощь. Помогите!
Вельдмар ухмыльнулся и закрыл мне рот поцелуем. Я извивалась под ним, лупила его по плечами и пыталась одновременно укусить подонка и пнуть в пах, но, похоже, Вельдмара мои напрасные попытки освободиться только раззадоривали. Пуговица и молния на джинсах были для него в диковинку, но он разобрался с ними почти сразу и, сдернув джинсы до колен, запустил лапищу в трусики.
Я задергалась под ним с утроенной силой. Вельдмар отпрянул и молниеносным движением задрал мою футболку так, что руки, заброшенные за голову, оказались надежно спутаны. «Господи боже, подумала я с каким-то липким, парализующим ужасом. Да меня сейчас просто изнасилует это животное»
Помогите вскрикнула я уже без надежды, прекрасно понимая, что никто не придет и не поможет. Вельдмар стащил с меня джинсы и белье и, проведя ладонью между ног, разочарованно произнес:
Сухая, как доска Ну да ладно.
Он сплюнул в ладонь и вдруг захрипел и свалился на меня, уткнувшись физиономией мне в живот. В шатре вспыхнул неверный свет лампы. Над тушей Вельдмара я увидела растрепанную голову и торчащие уши и радостно воскликнула:
Бекингем!
Человек-баран вздохнул с облегчением и стащил с меня доверенное лицо его высочества.
Миледи, ну как же вас угораздило Бекингем продемонстрировал мне тяжелую пивную кружку и сказал:До утра не очнется.
Слава богу! я выпуталась из майки и быстро привела себя в порядок. Бекингем старательно делал вид, что смотрит в другую сторону.
Зачем вы залезли в его шатер?
Я перепутала, призналась я, и Бекингем потянул меня к выходу.
Зачем вы вообще вышли!
По нужде, краем глаза я увидела член Вельдмара, вывалившийся из его штанов и с ужасом подумала, что эта махина не поместилась бы во мне со всем вазелином на свете.
Разбудили бы меня, Бекингем помог мне спуститься на землю, и мы направились к сонно всхрапывающим лошадям. Ох, миледи Теперь мы в беде.
Теперь? Я-то думала, что беда пришла давным-давно. За неполные сутки меня успели вытянуть кнутом по спине и едва не изнасиловали. На коже до сих пор горели отпечатки пальцев Вельдмара, и это было настолько мерзко, что мне хотелось вымыться, соскрести их с себя.
Бекингем выбрал одну из лошадок, самую спокойную на вид, и вскоре мы уже скакали прочь от лагеря. Летняя ночь была освежающе прохладной, а грудь человека-барана, спиной к которому я сидела, теплой, и я потихоньку стала успокаиваться. Этот мир, похоже, дрянное место, но у меня нет выхода. Придется приспосабливаться и не пропадать.
Куда мы едем? спросила я.
В Эринбер, ответил Бекингем. Нам нужно посетить судью.
Вы боитесь, что убили этого подонка?
Бекингем вздохнул.
В том числе и это. Мы должны добраться до судьи первым и заявить о том, что Вельдмар на вас напал, а я вас защищал.
Урод, прошипела я. Бекингем, вы не представляете, как я вам благодарна. Если бы не вы
Мне даже думать не хотелось о возможном продолжении ночи.
Все будет хорошо, заверил меня Бекингем. Судья Аврелий порядочный и честный, он запишет наши показания, а принц ему поверит.
Что ж, если принц, как говорит Бекингем, хороший человек, то можно будет вздохнуть с облегчением. Я вдруг вспомнила о Альмире, колдуне и бастарде короля. Само его имя почему-то вызывало безотчетный ужас.
А ваш создатель начала было я, и Бекингем тотчас же трижды дернул себя за ухо нервным жестом. Должно быть, отгонял нечистого.
Он великий колдун, миледи.
А вы так и родились бараном? спросила я и тотчас же поспешила добавить:Простите, если это неуместный вопрос.
Бекингем мягко усмехнулся.
Да, миледи. Альмир для забавы сделал из меня человека. Видели бы вы, какая у него огромная лаборатория!
Что же он тогда не устраивает бури? озадаченно поинтересовалась я.
У всякой магии есть свои пределы, объяснил Бекингем. Зато ему подвластны другие вещи.
Разговор о колдуне был похож на те байки, которые я травила у костра в детстве, в деревне у бабушки.
А какой он, ваш хозяин?
Бекингем поежился. Над нами величаво плыла полная луна, мы миновали лес, лошадка проскакала мимо сонно блестящего пруда и наконец-то выехала на широкую дорогу. Должно быть, до города было недалеко.
Пугающий, наконец, сказал Бекингем. Жители королевства говорят, что он носит широкие одежды потому, что скрывает драконьи крылья и чешую.
Чешуя и крылья? Господи, ну и жуть. Вот уж попала, так попала!
Это правда? испуганно спросила я. Бекингем снова улыбнулся. Я не видела его улыбки, просто чувствовала, что она есть.
Я был с ним в бане. Нет ни крыльев, ни чешуи.
Я невольно вздохнула с облегчением.
Попробуйте поспать, миледи, искренне посоветовал Бекингем. Я не уроню вас, не бойтесь.
Что ж, отчего бы и не последовать хорошему совету?
Глава 2
Великий колдун
В Эринбер мы приехали на рассвете. Солнце едва поднялось из-за холмов, но неугомонный город уже просыпался. Хлопали ставни магазинов, ехали куда-то первые экипажи, и разносчики газет бегали по улицам. Я с любопытством смотрела по сторонам: город выглядел милым и спокойным, но очень уж грязным. Похоже, тут выливали помои прямо на улицу.
Мои размышления прервались, когда лошадка Бекингема остановилась возле ворот мрачного особняка из темного блестящего камня. Человек-баран помог мне спуститься, и я осторожно заглянула во двор. Обитатели дома не спали. На открытой веранде широко зевающая женщина в переднике ставила на стол чашки и кофейник, из дома доносились голоса, и дворник с угрюмой деловитостью сметал со ступеней сор.
Слава богу! воскликнул Бекингем. Мы опередили Вельдмара, миледи!