Да не то чтобы, я пожала плечами, сама жалея о своей шутке, но все-таки закончила: Просто шпильку вдеть некуда.
Ну, вообще есть вариант, кровожадно протянул Лют, но увеличивать градус пошлости и абсурда излишними подробностями не стал, вернувшись к более животрепещущей теме: Так что тебе захватить из столовой?
Я виновато улыбнулась.
Не надо ничего.
Лют громко цокнул языком и жизнерадостно известил:
Нет, кажется, я все-таки промахнулся со сменой. Ты правда собираешься снова весь вечер готовить? вопросил он, подумал икто бы сомневался? бодрой скороговоркой поинтересовался: Можно, мы с Беляной поменяемся, и я буду дежурить у тебя дома? Вот увидишь, ей пойдет на пользу, похудеет, встряхнется
Я изобразила оскорбленную физиономию и демонстративно огладила бока, и Лют рассмеялся:
Нет, я не намекаю, что тебе тоже нужно похудеть, милостиво сообщил он и тут же попортил все благоприятное впечатление, добавив: А вот встряхнуться не помешало бы.
На это возразить было нечего.
Я привыкла к умственному трудудостаточно напряженному, чтобы на работе забывать обо всех проблемах за ее порогом; а моя нынешняя должность, хоть и называлась «консультант по инновационным технологиям», по факту сводилась к попыткам не отравить насмерть лабораторных крыс, регулярным спорам с профессором Чечевичкиной и бесконечным отчетам. В исследовательском центре шли работы по экологическому, экономическому и планировочному профилямно, положа руку на сердце, я ничего не смыслила ни в первом, ни во втором, ни в третьем. После первой недели во Временном городке я заикнулась было о курсах переподготовки (в конце концов, чем плохо предложение Велиславы?), но Лют со свойственной ему бесцеремонной прямотой объяснил мне, что проектировщиков в Союзе полно, а маговя одна, и подобные идеи вряд ли встретят одобрение со стороны Особого корпуса. Возможно, через несколько месяцев, когда наметятся хотя бы примерные пути выхода из энергетического кризиса и удастся воспроизвести феномен усвоения твердой магии организмом
Но пока на рефлексию у меня оставалось значительно больше времени, чем стоило бы. А тем для размышлений осталось всего две: чертова работа и чертов Найден.
Иногда предложения Радима обретали поистине магическую притягательность. Но, как правило, он к этому моменту уже исчезал с горизонта.
Возьму пару уроков у Тайки, пообещала я Люту и накинула на плечи кофту.
Беляна уже ждала меня на крыльце исследовательского центра. Я даже застыла на мгновение, убеждая себя, что залюбовалась, а не обзавидовалась: молочно-белая кожа с нежным румянцем от мороза, крупные светло-каштановые кудри, выбившиеся из-под форменной шапки; чудовищная черная парка Особого корпусаи та сидела на ней, как влитая, лишь подчеркивая натренированную, стройную фигуру. И что там Лют заикался про похудение?
При знакомстве я задавалась вопросом, как девушку с такой внешностью потянуло в особисты, ровно пять секундпока этот ангел во плоти не вытащил сигарету и не открыл рот.
Задержалась уморить крыску-другую? насквозь прокуренным, царапающим слух голосом поинтересовалась Беляна и со вкусом затянулась.
Все жду, что они объединятся, освоят магию и придут мстить, в тон ей отозвалась я, тогда мне, наконец, разрешат уволиться.
Наивная, хрипло хмыкнула моя сопровождающая и прицельным щелчком отправила бычок в урну. Тогда ты станешь единственной защитой людей от магически одаренных крыс. Пойдешь сегодня гулять с Тайкой?
Я честно постаралась спрятать усмешку и кивнула. У обоих моих сопровождающих обнаружилась общая слабостьчто, с одной стороны, не могло не радовать, а с другойпреизрядно добавляло проблем: я так и не рискнула рассказать, что Тайка не мерзнет. После месяца неудачных экспериментов слишком велик был риск, что Алевтина Станиславовна, услышав подобные новости, перейдет с крыс на собак.
А убедить Тайку, что без кроссовок она не выйдет из дома, несмотря ни на что, оказалось той еще задачкой.
Прежний комбинезон остался в Сайтаре вместе с моей шубой. Мама уже выслала мне новый, но из-за обязательных проверок почты я могла получить его в лучшем случае к концу следующего месяца, а купить замену во Временном городке возможным не представлялось. Промаявшись с неделю, я достала старые штаны, ножницы и иголку.
На мое счастье, Беляна шила значительно лучше, чем я, а терпения, чтобы наблюдать за моими попытками скроить хоть что-то, ей не хватало. Теперь Тайка выглядела не так стильно (уж что получилось из потасканных лыжных штанов), но теперь притягивала взгляды как единственная собака, одетая ни много ни мало особисткой четвертого чинаправда, ценить это я ее так и не приучила.
Но, по крайней мере, теперь площадь выгула не ограничивалась климатическим куполом, а Беляна с удовольствием присоединялась к обязательной игре, и к вечеру у меня еще оставались силы на домашние дела.
Точнее, одно дело.
Вернувшись из Альго-Сай-Тара, я обнаружила, что пайки из столовой истекают прогорклым жиром, еда из кафе расплывается на языке мыльным привкусом дешевых ароматизаторов, а покупная с рынканесъедобна в принципе. Помучившись несколько дней, я раздобыла кулинарную книгу и, проклиная все на свете, стала проводить на кухне не меньше трех часов в день.
Чертов найденыш ухитрился изменить мою жизнь повторнобудучи на расстоянии в пару тысяч километров, ни разу не позвонив и вообще не подав никаких признаков жизни. Причем всеначиная с Тайки и заканчивая Беримиромк переменам отнеслись строго положительно. Естественно, не им же приходилось весь вечер напролет дежурить у плиты
Порой я ловила себя на предательской мысли, что мне не хватает Найдена.
На работе все шло по накатанной: утром, явившись в лабораторию, я обнаружила в одной клетке два хладных крысиных тела с зеленоватой шерстью, а в другойодинокий трупик с торчащей из спины сосулькой; вздохнула и пошла смотреть записи видеонаблюдения, чтобы внести в журнал время смерти. Заставшая меня за этим делом Алевтина Станиславовна даже не стала подходить к клеткам, а сразу пошла вниз, в виварийза новыми подопытными.
Чувствую себя живодером, пожаловалась я Люту, как обычно, сопровождающему меня в исследовательском центре.
Особист наградил меня темным, ничего не выражающим взглядом и тоже уставился в голограф. На полупрозрачной голограмме крысы тесно прижимались друг к другу, нахохлившись и тщетно пытаясь согреться, и постепенно зеленели. Одинокий крысак методично грыз прутья клеткито ли стачивал зубы, то ли надеялся вырваться на свободу.
Что будет сегодня? спросил Лют, даже не пытаясь изобразить сочувствие.
Тихо подошедшая лаборантка забрала трупики из клеток и обреченно потащила в свой отгороженный угол. Особист повернулся было туда, но быстро передумал, стоило только Дарине достать крошечный скальпель.
Теория Ежова, ответила я Люту и быстро поставила запись на паузугрызший прутья крысак замер на середине падения, и казалось, что он просто вздумал опереться на полупрозрачный зеленоватый кристалл спиной.
Это тот, который предлагал посадить в одну клетку разнополых крыс? напряг память особист. Типа, все равно размножиться не успеют?
Предполагалось накачать магией только самцов, сообщила я и невольно покраснела.
Теория, в общем-то, имела право на жизнь: я в первый раз магию восприняла тоже отнюдь не после направленной передачи, но это никак не отменяло регулярно появлявшееся желание провалиться сквозь землю. Вдобавок несчастные крысы
Со стороны, без знания методологии и вообще каких-либо основ, наука порой здорово напоминала не то тщательно документируемые попытки попасть пальцем в небо, не то соревнование по изощренности издевательств над ни в чем не повинными крысами. Успокаивало только то, что со мной работали люди, с методиками и основами знакомые, а значит, во всем этом был какой-то смысл.
Как назло, поначалу крысы воспринимали магию вполне благосклонно. «Заряженные» ничем не отличались от собратьев.
В виварии всех их готовили одинаковов воздух порционно подавалась газообразная магия, из-за чего пришлось установить в подвале вонючий генератор, работающий исключительно на отопление, а сотрудникам запретили ходить без респираторов и выдали утепленную униформу. По задумке, крысы должны были привыкать постепенно и неспешно, но поджимающие сроки вынуждали потихоньку повышать концентрацию магии в воздухе. Алевтина Станиславовна предполагала, что этоодна из основных причин постоянных провалов.