Уже ходил на промывку мозгов? спросил воин.
Промывку мозгов?
Ага. Там, где рассказывают про счастливых лишенцев, трудовые поселки и о том, как прекрасно жить настоящей жизнью, воин говорил с явным пренебрежением.
Нет, пока не ходил. Да и не очень хочется. Я уже видел, к чему это приводит. Неподалеку отсюда город, в котором все жители потеряли магию. Они не выглядят счастливыми.
Правда? Где это? заинтересовался громила. Он сунул яблоко в карман жилетки, а из другого достал блокнот и ручку. Август едва сдержался, чтобы не засмеятьсяна блокноте нарисован блестящий розовый пони! Еще и блестками покрыт. Наверняка одна из штучек, стыренных из его мира.
Где этот город? повторил вопрос воин, и Август ткнул рукой в сторону, откуда они с Риной прибыли.
Где-то там, часов пятнадцать пути, если верхом. Небольшая деревушка, всего пара десятков домов. Люди там зашуганные, не выходят. Только из окон на всех посматривают.
Воин кивнул:
Боятся, как и везде. Но думать надо было раньше. Это случается с каждым поселком после очередной «промывки». Они сами выбирают свою судьбу, не выступая против баек про чудесную жизнь без магии. Впрочем, это не повод бросать их погибать. Он записал информацию и спрятал блокнот. Отправим туда кого-нибудь. Может быть, сможем помочь.
А кто вы?
Воин пожал плечами.
Простой наемник. Но мне не безразлична судьба людей, в отличие от нашего правителя. Ты ведь к нему собирался?
Откуда вы знаете?
Угадал. Ты же у дворца стоишь, малыш. Сюда ходят только с одной целью: просить помощи у короля. Ты не поверишь, сколько еще людей верят, что он действительно может им помочь. Тем более король вернулся несколько дней назадспустя долгие месяцы отсутствия. Где был до этогоникто не знает. Бросил страну на растерзание болячке, выжигающей магию. Люди идут к королю, моля о помощи. Вместо этого им вливают мед в уши и отправляют прочь.
Вы не боитесь говорить такое незнакомцу? удивился Август. Вдруг я на вас донесу?
Я бы побоялся. Но ты мне кое-кого напомнил. Одного паренька, несмышеного заплутавшего львенка.
Август не смог сдержать удивление. Глаза широко распахнулись, и он впервые в жизни открыл рот от шока.
Как вы
Твоя магия. Совсем как у него, пояснил воин. Впервые такое вижу. ЯАртур.
Я знаю вас! Точнее, слышал о вас. Меня зовут Август.
Летов протянул руку для рукопожатия, но тут же об этом пожалел: Артур больно стиснул ладонь, но едва ли сделал это специально.
Наемник с ярмарки. Тот, что подарил Вэлу Мистера Коня и прикрыл, чтобы они смогли убежать. Рик рассказывал об Артуре. Август поражался собственному везению: в огромном мире незнакомцев он встретил человека, о котором столько слышал!
Август, здесь говорить опасно. Приходи вечером к фонтану, он виднеется из приюта. Не ходи во дворецничего полезного ты не сделаешь, только лишнее внимание привлечешь.
Но вдруг
Король в сговоре с негодяями, которые задумали украсть магию из нашего мира. Это же очевидно! Как и правители остальных стран. Все они плетут одну паутину. Приходи вечером, я все расскажу. И ещене ешь окару!
Почему?
В ней все дело. Они что-то добавляют или как-то зачаровывают ее. Единственное место, где ее производятв Кэпитале. Только так можно объяснить, почему люди теряют магию, хотя вокруг них почти никого не было, Артур перешел на шепот. Его голос почти не стал тише. Я доверяю тебе, потому что знаю львенка. Он никогда бы не стал водиться с плохим человеком. Вы знакомы, у вас одинаковый отпечаток магии. Такое не происходит просто так. Приходи к фонтану вечером, мы обо всем поговорим.
Я приду. Но не один.
Ты доверяешь ему?
Ей, поправил Август.
Хорошо. Не ходи во дворец, повторил Артур и потянулся. Бывай, малыш!
Воин, несмотря на рост, легко затерялся в толпе. Август обнаружил, что до сих пор держит в руках надкушенное яблоко. Он спрятал его в карман.
«Союзники! Получилось, мы нашли союзников! Я обязан рассказать об этом Рине!»
Август сделал пару шагов в сторону приюта, но вдруг почувствовал вокруг волнения. Прохожие сбились в кучку, освобождая проезд для двух всадников. Август оказался ближе всех к дороге и за спиной услышал перешептывания:
Король едет!
Разве он в городе?
Да, вернулся. Вон он!
Август вгляделся в подъезжающих всадников: облаченные в черные, отливающие серебром, костюмы. Всадник, который ехал впереди, в руках держал посох с сапфирового цвета с набалдашником. Август как-то рассказывал Рине про волшебные палочки и посохи, но она над этим только посмеялась.
«Чтобы колдоватьнужна голова. И ничего больше», сказала она тогда. Видимо, тот посох, что всадник нес в руках, был скорее символом власти.
За ним ехал взрослый мужчина с черными до плеч волосами.
Август узнал его взглядхолодный, как у мертвеца. Лицо бледное, словно тень. Отец Рэймонда!
Летов так быстро врезался в толпу, что лишь сильнее привлек внимание. Стена из людей оттолкнула его, словно батут, и на странного паренька все тут же обратили внимание. Август с ужасом посмотрел на всадников: черный король пристально наблюдал за ним!
Летов попятился, вжимаясь в толпу. Король приближался. Замедлился.
«Он узнал меня! Он отдаст меня Рэймонду!»
Конь остановился прямо у Августа. Он почувствовал себя загнанным в угол. Люди за спиной сомкнулись плотным щитом, не позволяя затеряться.
Король медленно перекинул ногу через коня. Спустился на землю. Август метался и нервничал. Сейчас его прилюдно казнят! Его не могли не узнать!
Король мельком взглянул на Августа, прошел мимо и пожал руку одному из людей в зеленой форме. У дворца выстроилась целая процессия, встречающая короля. Это перед ними он остановился!
Август забыл, как дышать, и провел с затаенным дыханием, наверное, целую минуту, пока король с остальными не скрылись во дворце.
Не узнал! Он не узнал его!
Летов поспешил покинуть это место. Он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Потом, оказавшись в коридоре приюта, все же пробежал последние несколько метров и ворвался в комнату с криком:
Корольотец Рэймонда! Вот как он всех одурачил! Вот как подговорил все страны!
Рина с удивлением посмотрела на Августа.
И тебе доброе утро.
Она стояла на кухне, нарядившись в фартукоткуда только взяла? В руках Рин держала картошку и нож. Темные волосы растрепались. Видимо, еще не успела причесаться или вовсе забыла об этом.
От неожиданности Август опешил. За утро он успел столько всего сделать, столько узнать! А в это время Рина спокойно дрыхла в комнате и готовила завтрак. К своему удивлению, вместо недовольства Август почувствовал облегчение. После всего пережитого приятно вернуться в уютное место, которое, пусть всего на пару дней, но стало его домом.
Прости, что так с порога о делах. Просто я такое узнал!
Это важнее еды? с сомнением спросила Рина.
Да. Но можешь съесть это, Август положил на стол откушенное яблоко. Рина отложила сырую картошку и без лишней брезгливости откусила фрукт, прикрыв от наслаждения глаза.
Уговорил! Что случилось?
Столько всего! Я встретил Артурахозяина Мистера Коня. Он сказал не есть окару, это яд замедленного действия! А потом двое всадников, и корольон отец Рэймонда! Вечером мы должны быть у фонтана!
Рина подошла к Августу и приложила палец к его губам. Он почувствовал сладкий запах яблочного сока.
Тссс. Я ни слова не поняла. Давай помедленнее? Сперва подумай, потом говори.
Пришлось повторить все еще раз, на этот раз подробнее. Рина понимающе кивала, но не забывала откусывать яблоко. Первое в ее жизни.
В общем, вечером у нас с тобой встреча, закончил рассказ Август.
Ты уверен, что мы можем доверять этому Артуру?
Он помог Вэлу сбежать в прошлый раз.
Ага, я помню твой рассказ. Тот самый мужик, который пытался втереться в доверие к тем негодяям? Они умеют мозги запудрить.
Думаю, ему можно доверять, решительно сказал Август. Наверное, про окару он специально сказал. Вроде как поделился небольшой тайной в знак доверия. Это ведь это действительно многое объясняет! Помнишь, мы думали, почему бедные поселки быстрее лишаются магии? Там почти нет настоящей еды! У них просто нет на это денег.