Взглянув на портрет отца, висевший на стене, Уинстон объяснил, что тот всегда обожал супергероев.
Он жертвовал деньги в фонды помощи супергероям и собрал средства на статую Динагая в Эйвери-парке Уинстон явно задумался об отце и его кумирах. Он лично знал супергероев, даже установил на телефоне прямую линию связи с Всевидящим и Огникомна случай острой необходимости. Он так это любил и всем хвастался
Голос Уинстона оборвался, и некоторое время он молчал, наслаждаясь приятными воспоминаниями.
А затем вновь устремил взгляд на супергероев:
Он страшно расстроился, когда вас вынудили уйти в подполье.
Отец считал, что без вас в мире станет намного опаснее, добавила Эвелин.
Он и не догадывался, насколько был прав, сказал Уинстон.
А потом поделился мучительным воспоминанием из своего детства.
Однажды ночью кто-то вломился к ним в дом.
Мама хотела спрятаться, но отец настоял на том, чтобы позвонить Всевидящемупо прямой связи. Но никто не ответил. Тогда он позвонил Огнику. И опять никто не ответил. Супергероев только что объявили вне закона, но папа не сомневался, что они ответят на его звонок. Грабители застали отца с телефоном в руках и застрелили.
Какой ужас! воскликнула Эластика.
Особенно тяжело пришлось маме, ответила Эвелин. Она умерла через два месяца. От горя.
Если бы супергероев не запретили, этого никогда бы не произошло, я уверен, сказал Уинстон.
Ну или если бы папа отвёл маму в безопасное место, как только понял заметила Эвелин с ноткой раздражения в голосе.
Я не согласен! перебил Уинстон. Но сейчас не будем спорить, добавил он и вновь заговорил жизнерадостно, повернувшись к супергероям: Мы вечно об этом спорим. Не обращайте на нас внимания. Главноемы выжили и вложили всю энергию в создание «ДевТеха».
Мировой компании телекоммуникаций, подхватил Фреон.
Идеально подходящей для того, чтобы бороться со злом, продолжил Уинстон. Поэтому мы и пригласили вас на эту встречу!
Спустя минуту Мистер Исключительный, Эластика и Фреон уже сидели на кушетке в кинозале. Пока Эвелин закрывала шторы, Уинстон подошёл к ним:
Позвольте кое о чем спросить. Какова главная причина, по которой вас объявили вне закона?
Глупость, быстро ответил Мистер Исключительный.
Неверное восприятие, поправил Уинстон.
Эвелин нажала кнопку на пульте, и на экране размером со стену появилось видео нападения Подрывашкера.
Взять, к примеру, сегодняшний случай. Сложная ситуация. Вам пришлось принять немало трудных решений.
Не то слово, согласился Мистер Исключительный.
Не могу судить, Уинстон заговорщицки склонился к нему, потому что я ничего не видел.
Супергерои переглянулись.
И никто не видел. Когда вы дерётесь с преступникамикак сегодня, например, люди не видят ни самого сражения, ни его причин. Они видят то, что политики соизволят им показать: разрушения и вас. Уинстон сделал паузу, продолжил: Знаете, чего не видят обычные люди? Вот этого
На экране появилась женщина, которая говорила, глядя в камеру:
Моя машина двигалась прямо к краю моста, и вдруг чья-то рука обхватила меня и вытащила прямо из окна. Эластика спасла мне жизнь, с благодарностью добавила она.
Да-да, так оно и было! воскликнул Мистер Исключительный.
Видео остановилось, и Уинстон повернулся к зрителям:
Если мы хотим изменить отношение к супергероям, вы должны передать людям своё восприятие происходящего.
Но как? спросила Эластика.
Эвелин вывела на экран три картинки. Две из них представляли лицо Эластики с разных ракурсов, на третьей был Уинстон. Это была совсем свежая запись. Уинстон на экране сказал:
Вы должны передать людям своё восприятие происходящего.
А Эластика на экране спросила:
Но как?
Эвелин снова нажала кнопку на пульте, и на экране в реальном времени появились лица всех трёх супергероев. Гости одновременно взглянули на электронные пропуски, которые прикрепили к одежде.
Там камеры, объяснила Эвелин.
Она рассказала, что крошечные видеокамеры будут вделаны и в ткань новых суперкостюмов.
Эластика была впечатлена.
Как здорово! воскликнула она, рассматривая электронную карточку, а потом взглянула на экран, удивляясь необыкновенно чёткому изображению. Такая маленькая камера и такая великолепная картинка!
Эвелин поблагодарила её за комплимент и призналась:
Я сама это придумала.
Невероятно! Мистер Исключительный приходил всё в большее возбуждение. Действительно, публика должна побыть на нашем месте.
Для этого нам нужны самые суперские супергерои. Вы трое! с энтузиастом воскликнул Уинстон.
Но наша семья только что столкнулась с законом, напомнила Эластика, возвращая всю компанию к реальности. И я больше не могу рисковать.
Я понимаю но скажите: вы предпочтёте изменить своих детей, чтобы они втиснулись в узкие рамки, или расширить для них границы? спросил Уинстон. У нас есть ресурсы, рекламщики, связи по всему миру, а главноестраховка.
Без страховки никак, кивнул Мистер Исключительный.
Уинстон заверил, что это будет их основной задачей.
Просто оставайтесь супергероями, а мы привлечём публику на вашу сторону. Мы не успокоимся, пока вас вновь не узаконят, сказал он.
Отличная идея! Мистер Исключительный хлопнул в ладоши. Мы согласны! Ну, и каково моё первое задание?
Ваш энтузиазм бесценен, ответил Уинстон. Надеюсь, он вас не покинет. Но для первого шага лучше всего подойдет Эластика.
Когда Уинстон вытянул руку, указав на Эластику, Мистер Исключительный встал. Он был страшно потрясён.
Лучше чем я? с трудом выговорил он.
Эластика кашлянула и сердито взглянула на мужа. Тогда Мистер Исключительный, запинаясь, произнёс:
Я имею в видуона, конечно, молодец. Она э делает честь нашей семье и но вы же понимаете?
Уинстон улыбнулся.
При всём уважении к вам давайте не будем с самого начала проверять готовность нашей страховой компании заплатить за всё, ладно? негромко спросил он, стараясь не обидеть Мистера Исключительного.
Фреон сжал губы, пытаясь сдержать смех.
Погодите-ка вы хотите сказать, что я неаккуратно работаю? уточнил Мистер Исключительный, по-прежнему не понимая, в чём дело.
Уинстон протянул ему папку. Тот изумлённо уставился на бумаги, а Уинстон объяснил, что Эвелин сравнила издержки и доходы последних пяти лет их борьбы с преступностью.
Данные Эластики говорят сами за себя, завершил Уинстон.
Мистер Исключительный смущённо переступил с ноги на ногу.
Это нечестно, сказал он сердито. Непростые проблемы требуют непростых решений.
Уинстон улыбнулся.
Конечно, мы будем решать вместе самые разные проблемыкак только Эластика добьётся успеха, бодро сказал он, подводя итог встрече.
Эвелин повернулась к Эластике:
Ну что?
Взгляды всех устремились на Эластику в ожидании ответа.
Что? повторила она, помолчала и посмотрела на Мистера Исключительного. А потом хихикнула. Ну, я не знаю
5
Поздно вечером Боб сидел в постели и хмуро прислушивался к звукам в ванной, где Хелен чистила зубы. Слыша каждое движение её щетки, он вздрагивали наконец задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как они уехали от Деворов.
Что значит «не знаю»? Два часа назад ты сказала, что всё кончено, что супергероиэто фантазия. А теперь ты получаешь предложение, которое случается раз в жизни, и говоришь «не знаю»!
Это не так просто, Боб, сказала Хелен. Я хочу защитить детей
Я тоже! выпалил муж.