Здесь не хватает еще одной книги, сказал он, бросая на стол переплетенный в кожу томик, на обложке которого было оттиснуто золотом:
Казнь
У Софи сердце в пятки ушло. Она со страхом открыла книгу и увидела множество топоров самой разной формы и размера и множество вариантов плах, возле каждой из которых был нарисован стоящий на коленях Тедрос. Тут были даже варианты корзин, в одну из которых должна была упасть отрубленная голова Тедроса.
Софи подняла голову и тяжело уставилась на Змея.
Полагаю, проблем с платьем больше не будет, мрачно заметил сэр Яфет и собирался уйти, но задержался, когда Софи яростно прошипела:
Ты тварь. Ты отвратительный гад. Чтобы проникнуть в Камелот и украсть у законного короля его корону, вы с братом использовали дым, зеркала и прочие дешевые трюки. Думаешь, это сойдет вам с рук? голос Софи зазвенел, кровь в ее жилах кипела, давным-давно спрятавшаяся в глубине ее сознания ведьма проснулась и взяла нить разговора в свои руки. Я не знаю, что именно ты сделал, чтобы охмурить Леди Озера, или что сделал Райен, чтобы обмануть Экскалибур, но и то и другое было не более чем фокусом. Да, сила сейчас на вашей стороне. Вы с братом можете держать моих друзей в тюрьме. Можете сколько угодно угрожать мне. Давайте. Только помните, что народ долгое время дурачить нельзя. Очень скоро люди поймут, кто вы такиебессовестные, бездушные лжецы, мошенники и убийцы. Уроды. И ты, и твой брат, которому я с удовольствием горло перережу, как только он покажется
Тогда вперед, раздался новый голос. Это подошел и встал рядом с братом Райен, голый по пояс, в черных бриджах, с мокрыми волосами.
Я же сказал, что сам разберусь с ней, сказал он.
Сказал, а сам купаться пошел, проворчал Яфет. А она, между прочим, мамино платье носить отказывается.
У Софи дыхание перехватило, но не от гнева на братьев, желавших нарядить ее в платье своей матери. Дело в том, что она впервые увидела Райена без рубашки, и ее потряс его вид. Тело Райена было таким же молочно-белым, как у Яфета, только на лице и на руках до локтя лежал темный слой загара. Точно таким же бывает загар у фермеров в Гавальдоне, которые работают целыми днями на солнце, не снимая рубашки. Райен поймал взгляд Софи и улыбнулся, словно прочитав ее мысли. А подумала она сейчас о том, что этот загар тоже был частью игры братьев, он должен был превратить Райена в идеального героя, в пылкого Льва, мужественно сражающегося с ненавистным холодным Змеем. Загар должен был замаскировать тот факт, что Лев и Змей были совершенно одинаковыми братьями-близнецами.
Софи вглядывалась в абсолютно одинаковые, зловещие ухмылки братьев, и все сильнее ее охватывал страх, точно такой же, который она почувствовала, когда целовала Рафала.
Впрочем, нет. Нынешний страх был острее.
Дело в том, что тогда ей очень хорошо было известно, кто такой Рафал, и выбрала она его, собственно говоря, по ошибке. Потом Софи казалось, что ей удалось извлечь урок из своего необдуманного поступка, но закончилось все тем, что она вновь влюбилась в еще худшего злодея. Да при этом еще в злодея, у которого оказался такой же жуткий брат-близнец.
Хотелось бы узнать, что за мать сумела вырастить таких трусов, как вы, прорычала Софи.
Еще хоть слово о моей матери скажешьсердце вырву, ринулся было на нее Змей, но Райен удержал его.
В последний раз повторяю, я сам разберусь с ней, сказал он, отодвигая брата в угол.
Затем Райен повернулся к Софи и спокойно заговорил, глядя на нее своими ярко-зелеными, чистыми как стекло глазами.
Ты считаешь нас трусами? Но разве не ты сама говорила о том, что Тедросслабый король? Помнишь, когда мы ехали в карете набирать добровольцев в нашу армию? А еще ты добавила тогда, что я мог бы править лучше, чем он. И даже ты сама справилась бы лучше, чем он. И вот, пожалуйста, теперь ты ведешь себя так, словно стоишь рядом со своим обожаемым Тедди.
Ты подставил Тедроса, оскалила зубы Софи. Ты разыграл спектакль с участием твоего братаЗмея. Ты все время лгал мне, мерзавец
Неправда, отрезал король, и тон его стал жестче, неприятнее. Я не лгал. Я никогда не лгал. Каждое мое слово было правдой. Я спас соседние королевства от «Змея», разве не так? Я вытащил Экскалибур из камня. Я прошел испытание, которое назначил мой отец, и потому я король, а не тот дурак, который каждый день дергал этот меч, дергал, да так и не выдернул. Это все факты, которые нельзя опровергнуть. Мое выступление перед армией в ратуше Камелота? Так в нем тоже ничего не было, кроме правды. Чтобы родился настоящий Лев Камелота, необходим был Змей. Я сказал тогда об этом, и эти слова не мешали тебе любить меня. Ты хотела выйти за меня замуж
Я думала, что ты говоришь о Тедросе! воскликнула Софи. Я думала, что это оннастоящий Лев!
Тоже ложь. В карете я говорил тебе о том, что Тедрос потерпел неудачу. Что он проиграл войну за сердца людей, за их признание. А еще я сказал тогда, что настоящий Лев знал бы, как победить, и ты слышала мои слова, Софи, даже если тебе не хочется признаться в этом. И вот теперь, когда все произошло в точности, как я предсказывал, ты начинаешь вести себя так, словно я злодей из злодеев. А почему? Да просто потому, что ты себе все это совсем не так представляла. Вот это, между прочим, и называется трусостью, чтоб ты знала!
Я любила тебя потому, что ты поклялся в верности Тедросу и Агате! не желала сдаваться Софи. Любила, потому что считала тебя героем! А еще потому, что ты притворялся, будто тоже любишь меня!
И это снова ложь. Я никогда не говорил, что люблю тебя, да и ты сама об этом меня никогда не спрашивала, сказал король, медленно приближаясь к Софи. У меня есть мой брат, с которым меня связывают кровные узы. Это настоящая связь, реальная, вечная. А что такое любовь? Призрак! Плод воображения. Ты только посмотри, что эта самая любовь делает с людьми. Вспомни, что она сделала с моим отцом, с тем же Тедросом, с тобой самой, наконец. Любовь делает людей слепыми глупцами, и больше ничего. Так что, я не люблю тебя, Софи, успокойся. Ты станешь моей королевой совершенно по иной причине, гораздо более важной и глубокой, чем любовь! Эта причина настолько важна, что я вынужден идти на риск и держать тебя рядом с собой, даже зная твое отношение ко мне и твои чувства к свергнутому самозванцу, королю-недотепе. И эта причина свяжет нас с тобой гораздо крепче, чем какая-то любовь!
Свяжет? Нас с тобой? Ты полагаешь, что между мной и тобой может возникнуть связь? отшатнулась от него Софи, налетев при этом спиной на одну из горничных. Ты двуличный, скользкий тип. Сумасшедший. Убийца. Ты подговорил своего брата нападать на мирных людей, чтобы потом раз за разом «побеждать» его и выглядеть спасителем всех Бескрайних лесов. Ты объявлял меня своей невестой, а сам в это время прижимал к моей спине кончик меча. Ты засунул в подземелье моих друзей
Успокойся! Живы пока твои друзья, так что будь благодарна уже за одно это, перебил ее Райен. Сейчас ты все еще ослеплена своей клятвой верности не тому королю и не той королеве. Ослеплена дружбой с Тедросом и Агатой, и не хочешь признать очевидную истину: не годятся они на то, чтобы править Лесами. Почему? Очень скоро ты сама поймешь почему. Софи попыталась пошевелиться, но Райен удержал ее, взяв за руку своей влажной ладонью. А до тех пор, если станешь вести себя спокойно, все твои желания будут исполняться. В разумных пределах, естественно.
В таком случае я прошу немедленно освободить Тедроса, зло выдохнула Софи.
Ну я же сказал «в разумных пределах», усмехнулся в ответ Райен.
Послушай, вырвала Софи свою руку. Если ты, как говоришь, сын Артура, тогда Тедрос он тоже твой брат!
Сводный брат, холодно уточнил король. Впрочем, это вилами на воде писано. Кто может утверждать, что он на самом деле сын короля Артура?
Тебе не удастся исказить истину так, чтобы подогнать ее под свою ложь! вспылила Софи.
Ты думаешь, что в жилах Тедроса течет та же кровь, что у нас с братом, ведьма белобрысая? подал голос из своего угла Яфет. Ну, это вряд ли. Впрочем, если ты как следует поцелуешь Райена сегодня вечером, он, быть может, смилостивится и согласится не рубить голову твоему слабаку. Прикажет вместо этого по-тихому отравить его, например. И он улыбнулся, по-змеиному облизнув губы своим длинным языком.