Тедрос? ахнула Кико.
Принц поднял голову, дернулся навстречу друзьям, глядя на них одним чуть-чуть приоткрытым глазом.
Где Агата? прохрипел он. И где моя мать?
Охранники грубо поволокли Тедроса дальше, в камеру, находившуюся в самом конце тюремного коридора.
Однако с того места, где стояла Эстер, ей было видно, что в той дальней камере уже кто-то есть. Точно так и оказалосьТедроса в ту камеру все же затолкнули, а вот из нее в коридор выскочили и танцующим шагом поспешили навстречу свободе трое ее бывших обитателей.
Обитательниц, если быть точным. Прижавшись к железным прутьям своей камеры, Эстер, Анадиль и Дот увидели их, когда те вышли из тени. Это оказался еще один тройной ковенкоманда из трех ведьм. Изможденные ведьмы-тройняшки были в одинаковых серых туниках, с длинными, до пояса, черными волосами с проседью, и костлявыми ручками-ножками. Кожа у них была со странным медным отливом, лица худые, лбы высокие, губы пепельные. И слегка раскосые миндалевидные глаза. Три ведьмы дружно ухмыльнулись, проходя мимо профессора Доуви, а затем вышли вслед за охранниками-пиратами из подземелья, и железная дверь вновь со скрипом захлопнулась за ними.
Кто эти женщины? спросила Эстер, обращаясь к Доуви.
Сестры Мистраль, ответила она. Советницы короля Артура, которые и довели Камелот до столь плачевного состояния. Артур назначил Мистралей своими советницами после того как его бросила Гиневра. Ну, а когда умер Артур, сестрички славно погрели здесь руки, пока Тедрос не достиг совершеннолетия и не упрятал их в тюрьму. Не знаю, по какой причине Райен освободил их, но это точно не самая приятная новость, она прижалась к решетке и крикнула в конец коридора: Тедрос, ты меня слышишь?
Вдали, на сцене, Райен все никак не мог закончить свою речь, и ее отголоски заглушили ответ Тедросаесли он вообще был, этот ответ.
Он ранен, сказала Доуви, обращаясь к своим студентам. Мы не можем его так оставить. Мы должны ему помочь!
Но как? с тревогой в голосе спросила Беатриса. Крысы Анадиль ушли, мы заперты в этой клетке, камера Тедроса находится в другом конце коридора
Вновь загремела, заскрипела открывшаяся железная дверь, ведущая в подземелье, и послышались мягкие, приглушенные шаги. Скользнула по стене удлиненная уродливая тень, а затем в воспаленном свете факелов перед прутьями камеры появилась фигура в зеленой маске. Вместо костюма на посетителе висели ленты скимовчерных червей-трансформеров. Среди скимов местами проглядывала бледная, покрытая кровавыми пятнами кожа.
Увидев его, все обитатели камеры забились вглубь, прижались спинами к задней стене своей камеры. Отпрянула назад в своей камере и профессор Доуви.
Но т-т-ты ты же м-мертв! в ужасе закричал Хорт.
Мы видели твой труп! воскликнула Дот.
Райен убил тебя! сказала Кико.
Змей посмотрел на них своими ледяными голубыми глазами сквозь прорези маски, а затем достал из-за спины одну из крыс Анадиль. Бедный зверек бился, извивался в его кулаке.
Змей поднял палец свободной руки, и на него сразу же опустился один из покрывавших тело злодея скимов. Опустился и превратился в острый как нож коготь. Крыса отчаянно запищала
Нет! вскрикнула Анадиль.
Змей ударил крысу своим острым когтем в сердце, а затем бросил маленькое безжизненное тельце себе под ноги.
Мои стражники ищут двух остальных крыс, которых вы послали искать Мерлина и Агату, спокойно сказал Змей своим звучным красивым голосом. Когда я найду следующую крысу, вместе с ней убью и одного из вас.
Сказав это, он повернулся и, ни разу не оглянувшись, ушел. Вскоре за ним с грохотом захлопнулась железная дверь темницы.
Анадиль ринулась вперед, дотянулась сквозь прутья решетки до лежащей на полу крысы, взяла ее, но было уже слишком поздно.
Прижимая мертвую крысу к груди и всхлипывая, Анадиль забилась в угол камеры и свернулась там клубочком.
Хорт, Николь и Дот попытались утешить ее, но не смогли, Анадиль рыдала так сильно, что вскоре ее начало трясти. Постепенно успокаиваться она начала лишь после того, как к ней подсела Эстер и обняла ее за плечи.
Она была так напугана, всхлипывала Анадиль, отрывая лоскут ткани от подола своего платья, чтобы завернуть в него крысиное тельце. Она смотрела прямо на меня и знала, что сейчас умрет.
Она до самого конца продолжала служить тебе верой и правдой, сказала ей Эстер.
Анадиль уткнулась лицом в плечо подруги.
Откуда Змей узнал, что другие крысы ищут Мерлина и Агату? выпалил Хорт, словно давая понять, что на оплакивание крысы у них просто нет больше времени.
Выброси из головы, ответила ему Николь. Скажи лучше, как могло получиться, что Змей жив?
У Эстер похолодело под сердцем.
То, что я видела сквозь дырку Я не думала, что это может быть медленно сказала она, наблюдая за тем, как ее демон продолжает стучать и возиться внутри трещины в камне. Судя по всему, появление Змея не произвело на демона ровным счетом никакого впечатления. А это, оказывается, был ским.
Значит, Змей все время слышал, о чем мы тут разговаривали? спросила Беатриса.
Да, и это значит, что ему известно обо всем! сказал Хорт, и продолжил, указывая пальцем на дырку в стене: Мы ни в коем случае не должны пытаться послать сообщение Софи. Ским, возможно, до сих пор там сидит и слушает нас. Прямо сейчас сидит и слушает!
Все они обернулись к профессору Доуви, которая сидела, уставившись неподвижным взглядом в темный коридор, по которому ушел Змей.
Что с вами, профессор? спросила Эстер.
Его голос, вышла из своей задумчивости Доуви. Я слышала Змея в первый раз, но его голос показался мне на удивление знакомым
Ее студенты недоуменно переглянулись друг с другом.
В наступившей тишине вновь послышался голос нового короля.
Я был никем, а теперь стал вашим королем. Софи была простой Читательницей, а теперь станет вашей королевой. Как видите, мы такие же простые люди, как и вы
Вообще-то голос Змея слегка похож на голос Райена, задумчиво сказала Эстер.
Немного? А по-моему, очень похож, в один голос сказали Уильям и Богден.
Один в один, подтвердила профессор Доуви.
Со стороны стены донесся треск.
Это демон Эстер выворотил из стены кусок камня размером с хороший булыжник. Отверстие сразу стало намного шире, но демон при этом окончательно выбился из сил, и вернулся на свое обычное место, на шею хозяйки.
Теперь я вижу сцену лучше, хотя и не очень хорошо, сказала Николь, заглянув в отверстие.
Ничего, этого будет достаточно, чтобы послать зеркальное заклятие, сказала профессор Доуви. Мне из моей камеры этого не сделать, но вот Эстер сможет. Эстер, вспомни, это то самое заклинание, которому я научила тебя после того, как Софи переехала жить в башню бывшего директора школы. Заклятие, которое позволило нам шпионить за ней, чтобы убедиться, что она не занимается колдовством и не пытается вызвать призрак Рафала.
Профессор, ну сколько раз вам повторять, что эти подземелья защищены и никакая магия в них не работает? закатила глаза Эстер.
В подземельях, повторила декан.
Глаза Эстер загорелись. Вот почему Доуви была профессором, а она, Эстер, всего лишь студенткой. И не следовало ей сомневаться в правоте Доуви. Никогда не следовало.
Эстер быстро придвинулась к стене, протиснула руку в расширившуюся щель и сумеласумела! высунуть наружу кончик своего указательного пальца. Он немедленно запылал ярко-красным огнем. Как вы знаете, источником энергии для магии служат наши эмоции, а у Эстер столько ненависти к Райену накопилось, что весь Камелот осветить можно было.
А нам действительно нужно это делать? испуганно спросила Кико. Ведь если там, снаружи, ским
Послушай, хочешь, я прямо сейчас убью тебя, чтобы ты переживать попусту перестала, а? резко осадила ее Эстер.
Кико обиженно поджала губы и замолчала.
«А между прочим, она отчасти права, мрачно подумала Эстер. Там, снаружи, вполне может находиться приставленный шпионить за нами ским, и даже не один»
И все же рискнуть следовало. Зеркальное заклятие позволит увидеть Райена и Софи вблизи и поможет понять, на чьей стороне Софи на самом деле.