Посему, когда я заговорила с ним, тон мой был довольно резок:
Как вас зовут?
Фу Пим-лат, леди Трент, с сильным акцентом ответил йеланец.
Таким образом, притворяться, будто не узнает меня, он и не думал. Впрочем, в сложившихся обстоятельствах никто из нас в это бы не поверил.
Давно ли вы в Ширландии?
Три недели.
Сердце так и затрепетало в груди. Возможно, вы сочтете сию реакцию глупойне стану спорить, однако некогда мне уже пришлось оказаться лицом к лицу с йеланцем, вознамерившимся меня убить, и так просто забыть этого я не могла. Окажись Фу Пим-лат давним фальчестерским жителем, я сумела бы убедить себя, что он не опасен. Но если он только недавно прибыл
Я решила продолжить расспросы.
Возможно, вы, мистер Фу, и пришли на лекцию, но я сомневаюсь, что цель вашаисключительно научный интерес. Скажите, чего вы надеетесь добиться?
Фу Пим-лат
Йеланец повел взглядом из стороны в сторону, приглядываясь к столпившимся вокруг. Те, кто его задержал, придвинулись почти вплотную, явно готовые заслонить меня собой, вздумай только мистер Фу сделать в мою сторону хоть шаг.
Ах, оставьте, сказала я не столько им, сколько самой себе. Испытывать страх посреди родного города мне было вовсе не по душе, тем более что и повод для страха столь незначителен. Желай он мне дурного, мог бы добиться цели куда проще, а не являться за этим в общественный лекционный зал.
Например, напасть на улице, появившись из толпы так, что я и не замечу. Удар по затылку короткой дубинкой, налитой свинцом, нож под ребро нет, глупо, глупо. Йеланцы угрожали мне только тогда, когда я сама угрожала им, исследуя драконов их родины либо пытаясь выращивать и разводить собственных для Королевских Вооруженных Сил. Причин покушаться на меня посреди ширландской столицы у них не имелось если только я, сама того не ведая, не нажила среди них личного врага. А даже если и так, представьте, как бы они после этого выглядели перед судом общественного мнения!
Судя по всему, ширландцев это ни в чем не убедило, но, подавив собственные страхи, мне удалось внушить мистеру Фу, что опасаться ему нечего.
Я хотел встретиться с вами, невероятно медленно ответил он. Причину этой медлительности я поняла позже: его ширландский был далек от совершенства, и он хотел убедиться, что не допустит в грамматике или выборе слов ошибок, из-за которых его могут превратно понять. У меня есть новости. Думаю, вы будете рады их слышать.
Новости можно сообщить письмом, заметила я. Или явившись с визитом в мой фальчестерский домадрес тайны не составляет. Зачем приходить для этого на публичную лекцию?
Разве меня пустили бы в ваш дом, приди я в гости? спросил он. Ну, а письмо прочел бы его хоть кто-нибудь?
Да, иначе слугам пришлось бы за это ответить. Они наняты не затем, чтоб принимать подобные решения от моего имени.
О, покачал головой мистер Фу, разобравшись в моих словах. Но как бы вы об этом узнали?
Я отмела его опасения небрежным взмахом руки.
Очевидно, с подобным обхождением вы в моем доме не сталкивались, иначе уже упомянули бы об этом. Не будем тратить времени на домыслы. Что за известия вы столь решительно настроены мне сообщить?
Как часто я сама оказывалась на месте мистера Фу, спотыкаясь о трудности языков, коими почти не владела! Быстрота моей речи и витиеватость фразы оставили его в полном недоумении.
Ваши новости, пояснила я, видя непонимание в его взгляде. Вы отыскали меня, так говорите же, что хотели сказать.
Мистер Фу вновь покосился на джентльменов, придвинувшихся к нему почти вплотную.
Дракон, наконец сказал он. Тело дракона. Неизвестной мне породы. Возможно, в наши дни вымершей.
Сердце снова затрепетало в грудина сей раз не от иррационального страха, а от возбуждения. «Неизвестной породы возможно, в наши дни вымершей». Вымершая разновидность Я разъезжала по свету, писала ученым из доброй дюжины стран, разыскивая хоть какие-то сведения о драконах, созданных драконианами тысячи лет назад! Неужели этому человеку удалось отыскать именно то, что ищу я?
Маловероятно, однако Даже если его находка относилась к какой-то иной ныне вымершей породе, это было крайне интересно.
Где?
В горах, ответил мистер Фу. Я расскажу.
Глава вторая
У меня домаМритьяхаймыБолотные тела и мохнатые мамонтыГьям-суМоя поддержка
С продолжением дискуссии о вымерших разновидностях драконов пришлось подождать. Вестибюль Кэффри-холла не слишком-то подходил для подобных бесед, особенно в присутствии фаланги чрезмерно усердных телохранителей, готовых в любую минуту выгнать мистера Фу взашей. К тому же языковой барьер значительно затруднял его попытки объясниться, а с помощью Сухайла это вышло бы куда быстрее и проще.
Заверив мистера Фу, что мой лакей и не подумает воспрепятствовать визиту, я пригласила его навестить наш дом в тот же вечер. Кроме этого, я поинтересовалась именами задержавших его джентльменовякобы с тем, чтобы как следует отблагодарить их за помощь, но также и ради гарантии его безопасности. Когда мистер Фу удалился, я обратилась к ним и предупредила:
Если он не придет ко мне вечером живым и здоровым, я буду крайне недовольна.
Вполне возможно, они и не замышляли ничего дурного, однако я рассудила, что предостеречь их на всякий случай не помешает.
Когда я вернулась в зал, лекция Сухайла, как и ожидалось, переросла в публичные дебаты. Спор бушевал, пока владелец зала не выдворил нас из его пределов, после чего некоторое время продолжался на улице: с десяток самых упрямых коллег окружили мужа и никак не желали его отпускать.
Спасибо, с облегчением сказал Сухайл после того, как я протолкалась к нему и заявила о своих преимущественных правах на персону мужа. Уверен, по собственной воле они не остановились бы до завтрашнего утра.
Надеюсь, ты не слишком устал, заметила я. Полагаю, сегодня нас ждет интересный вечер.
Рассказ о Фу Пим-лате Сухайл слушал с нарастающим изумлением, а стоило мне закончить, сказал:
Ну, не он первый заявляет, будто открыл неизвестную прежде породудраконианскую или нет.
О, я и сама настроена весьма скептически, заверила я. Однако мне любопытно. Если все этодействительно некий йеланский заговор против меня, задумано просто прекрасно. Отпустить мистера Фу, не расспросив его подробнее, я не могу.
Задержка предоставила мне время связаться с Томом Уикером, и через пару часов, когда гость наконец-то явился, мы ждали его втроем. Во время ожидания прибывший раньше гостя Том не давал мне покоя вопросами:
Что он имел в виду под «телом дракона»? Скелет или свежий труп? В каких горах? Чем его находка так отличается от современных пород?
Я говорила с ним всего пять минут, и половину этого времени потратила на разбирательства с не в меру ретивыми заступниками, не без раздражения отвечала я. Дождитесь его, а там уж и расспрашивайте, сколько душа пожелает.
Судя по поведению мистера Фу по прибытии, именно такого допроса, коему вскоре подвергся, он и ожидал. Я по возможности постаралась успокоить его, представив мужу и Тому и предложив чего-нибудь выпить, однако от чая и бренди он решительно отказался, а на краешке кресла устроился так, словно стоит ему расслабитьсяи на его запястьях тут же сомкнутся стальные оковы, таящиеся в подлокотниках.
Мой муж немного говорит по-йелански, хоть и не слишком бегло, сказала я. Надеюсь, этого вкупе с вашим знанием ширландского хватит, чтобы составить внятное объяснение. Ну, а теперь расскажите нам все, что знаете.
Дабы не испытывать терпения читателей сверх необходимого, в сих мемуарах я не раз сглаживала неуклюжесть собственных разговоров на иных языках, и здесь окажу ту же услугу мистеру Фу, опустив множество заминок и переговоров по-йелански, коими перемежалась его ширландская речь, а также эпизодические ошибки в грамматике и выборе слов. Помимо всего остального, в йеланском языке множество диалектов, причем тот, которым владел Сухайл, не был родным для мистера Фу. Однако оба говорили на нем достаточно бегло, чтоб понимать друг друга, хоть и не без затруднений.