Стюард был услужлив и говорлив. Такими часто бывают лакеи, гордящийся занимаемым ими местом. Есть и другой тип. Те, наоборот, молчаливы, говорят только когда это совсем уж необходимо и в глубине души считают, что при случае и сами сойдут за герцога.
Кое-кто и сходит, что характерно. Морячки на Ласточке рассказывали, про случай, когда поддельный граф, который был на самом деле происхождения самого подлого, почти три года дурачил полицейских ищеек Снольдера и Ронеро, путешествуя на пассажирских судах по Ителу и вдоль морского побережья и потроша кошельки настоящих дворян. Оказался он, как выяснилось, бывшим метрдотелем из Латераны. И ведь никто его не подозревал до тех пор, пока совершенно случайно он не попался на глаза шпику, долгое время служившим в той же самой Латеране. Шпик не стал орать на все море: Держите вора! - но в ближайшей гавани сообщил куда следует. Графу сели на хвост и он исчез где-то на каторжных работах.
Этот их сопровождающий за дворянина конечно не сошел бы. Больно уж суетился, а уж о короле Сварога, которого видел ещё и не королем вовсе, а всего лишь бароном, говорил с этаким почтительным придыханием. Между тем, те снольдерцы, с которыми Сенсэй успел пообщаться, относились к королю без особого почтения. Сварога здесь считали выскочкой, который сумел ловко воспользоваться политической ситуацией и вскарабкаться на трон. Посидит на нем его небесное великолепие, наиграется, а там и новый король придет.
-Вот и ваша каюта, ваше сиятельство. Прошу вас Вот здесь гардероб, тут ванна Вот эта вещь, изволите видеть, туалет. Новомодная вещь! Вы изволите путешествовать без слуг?
- Изволю
Новомодный унитаз (сиденье для него, надо полагать, еще не изобрели) Сенсэй удостоил только мимолетным взглядом, а вот ванна Ванна была роскошной. Действительно королевская, куда там всяким худосочные джакузи на Земле! Медная, надраенная, с большими (Золото!? Да нет, латунь скорее всего.) кранами желтого металла и даже с душем.
- У нас имеется свой штат для таких случаев. Если пожелаете, на время плавания у вас будет свой дворецкий.
- Нет.
- Как изволит ваше сиятельство.
Стюард наконец замолчал, выжидающе глядя на него. Понятно было, что ему надо. Сенсэй сунул стюарду в ладонь мелкую снольдерскую серебрушку, тот еще раз почтительно изогнулся и наконец свалил, оставив его одного.
У его королевского величества губа была не дура! Вон какая кровать. Даже как-то неудобно одному на ней валяться. А уж санузел здесь Сразу зачесалось все тело. Багаж сдан в местную камеру хранения, из кают тут, надо полагать, не воруют, так что воспользуемся комфортом!
Через четверть часа он блаженно вытянулся в горячей воде, отмокая после долгого морского вояжа. Нет, там тоже водные процедуры имелись, но согласитесь: забортная вода из ведра на голову - это не то. Совсем не то, знаете ли Преимущества горячей воды очевидны для того, кто месяцами шатался по Аномальной зоне, отстреливаясь то от сталкеров, то от армейского спецназа, то от мутантов. Когда он в последний раз в горячей воде мылся? Забыл уже
Лоран они толком и не увидели. Корвет встал на рейде какого-то небольшого портового городка на северной оконечности Великого (это так и называлось!) Канала, когда-то спасшего страну от нашествия глаз Сатаны. Контраст восточного и западного берегов был разительным. На западе - поля, фермы, поселки, а на востоке - девственный лес, который хоть и повырубили за последний год, но все равно до самого горизонта не было заметных проплешин.
Сам Канал начинался немного дальше, но Ласточка к нему не пошла. Вернувшийся с берега Крайг собрал в кают-компании Сенсэя, Орка и Паситориуса.
- Лауры, пора принимать решение, - начал он без долгих предисловий. - Я направляюсь отсюда в Море Мрака. Это не обсуждается, но у вас есть варианты. Вы, герцог и вы, маркиз можете продолжить путь вместе с моим кораблем, если вы знаете условия.
Орк поднял голову, но сказать ничего не успел. Крайг заявил:
- Знаю! Знаю, кто вы, знаю, что матросы перешептываются за вашей спиной и знаю, о чем. Мне наплевать на старые предрассудки. Маркиз формально в моем подчинении, его патент никто не отменял. Ему я могу приказать, хотя и не собираюсь этого делать. Вам, герцог, я могу только предложить. Теперь второй вариант: сопровождать нашего профессора в Горрот. Ничьего удивления это не вызовет. Ученый путешествует по своим научным надобностям, а для сопровождения нанял двух дворян - дело самое обычное. Все документы для этого у меня уже готовы, постарались наши друзья в Лоране. Вас, маркиз, - Крайг повернулся к Сенсэю, - я как раз и прошу этим заняться. Причем это в ваших интересах, потому что самый быстрый путь в Нирс в это время года для вас как раз и лежит через Горрот.
Сенсэй молча кивнул. Орк сказал:
- Я тоже предпочел бы вернуться в Три Королевства вместе с маркизом.
- Отлично! - воскликнул капитан с заметным облегчением. - Тогда вот ваши подорожные. Посмотрите пожалуйста.
Орк взял протянутую ему бароном бумагу и бегло просмотрел ее.
- Герцог Ноут Изобретательно.
- Я счел, что вам будет удобнее путешествовать именно под собственными титулами. Ну что же, лауры - Крайг поднялся - Я надеюсь на вас.
Паруса Ласточки растворились в темнеющем небе, а они переночевали в портовой гостинице и следующим же утром погрузились на небольшой пароходик, специализировавшийся как раз на перевозках по каналу. Еще две недели скуки - и их высадили в устье Аки, в Харлане, на западном побережье Харума. Здесь тоже повезло: сразу подвернулся под руку крупный пассажирский речной пароход, практически круизный лайнер по местным меркам, называвшийся Гордостью Итела. Деньги для них значения не имели и в тот же день они в поднялись на очередную палубу, планируя дней через тридцать-сорок оказаться в Горроте.
Снаружи, за приоткрытой дверью санузла послышался тихий стук. Чуть было не заснувший Сенсэй встрепенулся и потянулся к рукояти абордажной сабли, которую предусмотрительно оставил рядом с ванной, но потом передумал обнажать оружие. Полиция входит не так, а значит и дергаться не было необходимости. Это наверняка кто-то из своих.
Он угадал: в дверном проеме появилась Пасита. Обнаружив его, она радостно улыбнулась, стянула через голову новое платье (Паси устроил в Харлане небольшой поход по магазинам и приодел семью) и тоже плюхнулась в ванну.
Весьма непосредственная девочка Но сложена великолепно. Рыбная диета, физические нагрузки, здоровый образ жизни Интересно, откуда у нее животик? Не от меня ли? Срок в принципе с размером совпадает, но спрашивать самому как-то неудобно, раз уж сама молчит
Пасита затараторила:
- Хорошо! У нас такое же медное корыто в каюте. Его отец сразу занял, а нас выгнал. Братья по кораблю разбежались. Можно потеплее воду сделать?
- Вон тот кран покрути, который дальний от тебя.
- Вот этот? Ой! Вода бежит. Она холодная А, вот и горячая пошла. Я открою чуть-чуть, пусть льется. А это что в бутылочке? А вон та трубка зачем? А вон та решетка?
- Ты что, всю ночь молчала? - спросил Сенсэй.
- Да Я же спала. Ой, я поняла! Нужно чем-то занять рот, да?
Она рассмеялась, прикрывая ротик ладошкой, потом глубоко вдохнула и опустила голову в воду.
Да уж, сама непосредственность! Интересно, где она научилась искусству подводного минета? Не ожидал И все-таки: откуда у нее животик?
Когда она вынырнула, он спросил:
- Где ты этому научилась?
- Мама рассказала, - беззаботно ответила она. - Она из Морского Народа. Они живут в море, на плотах. Там женщина должна много уметь, чтобы у нее был мужчина. Тебе понравилось?
- Конечно.
- Тут главное: набрать побольше воздуха и правильно задержать дыхание. Вот так
Она снова нырнула. Ее черные волосы расплылись по воде облаком. На этот раз она была под водой не меньше пары минут. Высунув голову, она спросила:
- Там такая кровать! Пойдем туда?
- А если Мела зайдет?
- Ну и что? Она ведь не человек, а демон.
- Откуда ты знаешь?
- Я их часто видела. Они не страшные, если к ним не лезть и не трогать. Могут ударить молнией, но только если им сильно надоесть. Они и в людей превращались при мне, мы разговаривали, а мама рассказывала, что такие, как они, раньше жили в морской глубине, но куда-то исчезли после Шторма.