- Шторм?
Матросы на Ласточке всегда осекались, когда он пытался перевести разговор на эту тему. Эльгинс тоже не мог ничего рассказать, потому что сам практически ничего не знал о том, что произошло пять тысяч лет назад. После катастрофы не осталось ни письменных источников, ни электронных записей, а то, что все-же удалось спасти, прибрали к рукам лары.
- Ты знаешь что-то про Шторм?
- Я - нет. Но мама знает много легенд. Тебе с ней нужно поговорить, но лучше потом. Пойдем в каюту!
- Не спеши! - Сенсэй рассмеялся. - Ты спрашивала, что вон в той бутылочке? Так вот: это мыло. Дай-ка ее сюда И вон ту белую губку
Глава седьмая
Пароход, ритмично шлепая плицами по воде и дымя единственной трубой, шел вверх по течению. Смотреть на проплывающие берега Сенсэю надоело довольно быстро. Ничего интересного там не наблюдалось. Обычный сельский пейзаж, одинаковый во всех странах и во все времена. Он стоял у борта, облокотившись на деревянные перила и ждал. И дождался.
Су вышла на палубу, мельком глянула в его сторону и улыбнулась. Он приложил кончики пальцев к полям шляпы - обычный знак приветствия здесь. Женщина кивнула, повернулась и пошла к корме мимо спасательных шлюпок. Кроме них на палубе по причине раннего времени не наблюдалось ни одного человека.
- Как вам на корабле?
Он не нашел ничего лучше, чем начать разговор с банальной фразы. А что было делать? Не привык он общаться с матерями своих любовниц! Между прочим, весьма привлекательными матерями, да и старше она была не намного.
- Ты ведь совсем не об этом хотел спросить.
Сенсэй ощутил легкое смущение.
Конечно не об этом. Но не спросишь же напрямую: Дочка ваша того Залетела Вы не в курсе, от кого? Не от меня ли? Мда, ситуация...
- Ребенок твой. Но тебе не нужно беспокойся. У Народа моря детей всегда воспитывали женщины. Мужчины не задерживаются надолго на одном плоту. Кто-то уходит на службу на корабли, кто-то в море Мало кто остается и мало кто возвращается. Жаль, что этому скоро придет конец.
- Что?
- Ты разве не знаешь? Этот мир ждет смерть и разрушение. Посмотри в небо. На ладонь выше горизонта, на юге. Что там?
Сенсэй напряг зрение, прищурился, потом ответил:
- Ничего особенного. Обычное небо. День будет ясным.
- Значит не видишь - Су покачало головой. - А она там есть. Маленькая красная звездочка, которая возвращается сюда каждые пять тысяч лет и разрушает все, что успели построить люди. Твой ребенок успеет родиться, но вряд ли он сможет повзрослеть.
Она остановилась у борта, выпрямившись и все также глядя вдаль.
- Вы так спокойно об этом говорите?
- Я ничего не могу изменить, а людей в катастрофе погибнет множество. Те, кто живет на плотах, думают, что море их защитит, но море не сможет защитить даже себя. Мой народ будет уничтожен, так что незачем жалеть о чем то еще.
- Совсем ничего нельзя сделать?
Су повернула голову, посмотрела на него.
- Тот мир, который она уничтожила в прошлый раз, был еще лучше. Огромные города, корабли, способные обогнуть всю планету за неделю, летающие машины Если они не смогли, то что можем мы? Здравствуй, девочка.
К ним подошла Мела, остановилась рядом и тоже посмотрела на юг.
- Ты видишь?
Девочка кивнула.
- Красный огонь Приближается От него пахнет злом
- Да, Сенсэй. Такие, как она, смогли бы остановить смерть. Их для того и призвали сюда. Но ей одной это не по силам, конечно же.
- Тьма может попытаться еще раз - сказала Мела. - И она попытается
- Тьма ничего не делает бесплатно. Как ты думаешь, почему в прошлый Шторм она не спасла мир? Не потому ли, что цена показалась слишком высокой людям, которые жили тогда?
- Не знаю Мне меньше лет, чем вам В этом мире я совсем недавно Я иду за тем, кто ведет, но не знаю, есть ли в этом смысл
- И все-же похоже на то, что сейчас эта цена кого-то устроила. Воплощение Тьмы просыпается в океане, чтобы встретить зло и защитить нас. Возможно, на этот раз ему это удастся. Возможно, мир уцелеет. Возможно, в нем даже останется место для людей.
- Откуда вы все это знаете? - спросил Сенсэй у Су. - Тогда что, остались какие-то книги?
Су усмехнулась.
- Книги у нас есть, но дело в другом. В то время, до Шторма, жили люди, которых называли Морскими королями. Они были великими воинами и волшебниками, а потому считали, что смогут справиться с любой опасностью, угрожающей миру. Приближение катастрофы они обнаружили задолго до ее начала. Может быть гордость затмила их разум, а может быть тут было что-то еще, но вместо того, чтобы сделать Тьму своим союзником, Короли нанесли первый удар именно по ней. Русалки рассказывают, что в глубине океана лежат на дне их боевые корабли, над которыми не властно время. Они погибли, почти все, а от выживших в том бою начался наш народ. У нас до сих пор сохранилась память о тех временах и в ходу старые имена. Например мое полное имя: Суэйн-эт-Горонеро. Пасита могла бы рассказать тебе все это, если бы запоминала, что я говорила ей. К сожалению, у этой девчонки в голове сейчас только одно Но это не важно. Скоро история начнется заново и ничего не будет иметь значения.
Может быть все, что я делаю - я делаю зря? Может быть, нужно совсем не это? Показать Монолиту путь сюда, сделать Талар частью ноосферы и тогда, что бы там не было на этой красной звезде, ему придется иметь дело с силами, которые способны гасить и зажигать звезды.
Но, как сказала Су, останется ли здесь тогда здесь место для людей?
Мела внимательно наблюдала за задумавшимся Проводником.
- Как вы понимаете, более быстрый анализ невозможен. Все, что я могу сказать: они плывут вверх по течению Аки. Наблюдением с воздуха в районе поиска обнаружено минимум четыре подходящих судна. Они могут быть на любом. Кроме того их скорость такова, что они в принципе могут путешествовать и верхом. Чтобы не получилось, как в прошлый раз, я настоятельно рекомендую продолжить наблюдение.
Манфред согласно кивнул и спросил:
- Есть ли известия от короля? Ответ на наш доклад?
- Ничего. От Сантор было короткое сообщение с приказом продолжать поиски.
- Я помню. И все?
- Все. Признаюсь вам по секрету: у меня есть личный канал для связи с королем. Вчера я задействовал его. Ответа нет до сих пор.
- Что-то случилось
- Знать бы, что!
Глава восьмая
ВОЗНАГРАЖДЕН БУДЕТ ТОЛЬКО ОДИН
Фраза вертелась в мозгу, как поднадоевшая мелодия. Ночью ему снились коридоры атомной станции, заваленный обломками реакторный зал и тихий голос Кристалла, наполнявший собой мозг. Но все это осталось в прошлой жизни. Почему же теперь старые, забытые ощущения вернулись? И только окончательно проснувшись, он понял, почему. Где-то рядом работал ядерный реактор.
Любой из братьев Монолита мог видеть радиацию. Для Сенсэя альфа-источники выглядели синими пятнами, нейтроны - светло-серой пеленой, гамма-излучение - яркими фиолетовыми вспышками, а еще он ощущал сам процесс распада. При желании он мог даже использовать энергию делящегося урана, например для начала Выброса. На Земле это было очень трудно, но здесь, в мире, где магия является технологией, а технология зачастую основана на магии, все должно быть на порядок проще.
Лучше не пытаться. Реакторы наверняка под контролем. Заметят, а мне оно надо?
Он, не вставая со своей роскошной постели, потянулся к реактору. Установка находилась глубоко под землёй, где-то довольно далеко от него. Работала в штатном режиме, примерно на две трети мощности. Вообще-то и реактор там был не один, а три. Самая обычная атомная станция, вот только откуда она здесь? Местным аборигенам такая техника не по зубам, а лары вроде как не используют ее. Для них она - позавчерашний день. Да, загадка!
Ну и что? Мало ли загадок в этом мире? Вон там, на диване лежит демон, прикинувшийся девочкой и притворяется, что спит. Ничего удивительного. Колесный пароход проплывает над подземной АЭС. Тоже ничего удивительного. Примем, как данность.
Пасита что-то пробормотала во сне и потащила на себя одеяло. Накрылась с головой, снова заснула. Вот у кого ни забот, ни хлопот. Вчера к ней попробовал было подкатить какой-то дворянчик. Прижал в уголке, но оказавшийся рядом Орк заметил это, взял нахала за рукав, отвел его к борту и доступно объяснил, что тот поступает нехорошо. Дворянчик взбледнул с лица, когда понял, кто с ним говорит и больше на палубе не показывался.