Полковник повернулся к Сенсэю.
- Вы все слышали, маркиз! Что будем делать? Насколько я понимаю, вы присматривались к этим двум домам?
- Да, - он кивнул. - Построить баррикаду и отстреливаться из окон, пока с парохода не дадут сигнал.
- Людей слишком мало. Так вы не продержитесь и четверти часа.
- У меня есть пулемет.
- Что-о-о!? Пулеме-е-ет!?
Вот теперь полковник удивился всерьез. Он внимательно посмотрел на висевший у Сенсэя на плече сверток. МР5 был завернут в парусину и в таком виде мало напоминал оружие.
- Хм-м-м Это что, новая модель такая? Впрочем, не важно. Патронов много?
- Примерно три сотни.
Перед выходом с корабля Орк заклинанием скопировал полный магазин, превратив один в десять. Больше их делать не было смысла. Все равно ствол перегреется раньше, чем он успеет опустошить эти.
- Тогда да Тогда это имеет смысл. Заманить их на пустырь, под кинжальный огонь и добавить картечью из пушки. Мужичье не ожидает такого и наверняка побежит. Сержант! Орудие - вон в те кусты. Наведите вдоль улицы и ждите команды. Остальным - строить баррикаду поперек дороги. В домах должна быть мебель. Кого мы пошлем в качестве приманки, маркиз?
Мела выскочила из-за угла и побежала к перекрестку. Со стороны казалось, что ноги у нее заплетаются от усталости и что девочка вот-вот споткнется и упадет. Бегущая за ней толпа бородатых мужиков азартно орала и не обращала внимания ни на что больше.
Вот чучела! Кто в своем деревенском тряпье, кто успел приодеться в разграбленном городке, кто-то босой, кто-то в армейских ботфортах В руках дубины, косы, ружья, сабли Ну и цирк!
Кто-то из передних заметил баррикаду и предупреждающе завопил, но остановившегося сразу сбили с ног и затоптали задние. На перекрестке образовалась куча-мала, к которой подбегали все новые люди.
Передавайте привет Емельке Пугачеву! - подумал Сенсэй, нажимая на спусковой крючок. Он целился чуть ниже, чем нужно и удовлетворенно заметил выбиваемые из дороги белые облачка пыли. Заорали люди, задетые пулями, отрикошетившими от булыжников, которыми была вымощена улица. Так и должно было быть. Ему нужны были не убитые, а именно раненые, причем легко, чтобы не было шока и чтобы могли орать во всю мощь своих непрокуренных легких.
Магазин вылетел двумя длинными очередями. За ним последовал второй. Глушитель, предусмотрительно установленный на ствол, раскалился, а люди так и не смогли понять, откуда в них стреляют и метались в панике по перекрестку. Третий магазин Ну вот, попрятались! По всем канонам жанра, ему после стрельбы по этим беззащитным людям полагалось испытывать нешуточное раскаяние, но ничего подобного конечно не было. Только удовольствие от хорошо выполненной работы.
- Ишь, какие делать стали - голос полковника за спиной звучал с уважением. - В мое время пулеметы редкостью были, а сейчас, наверное, их каждому сержанту давать начнут. А почему звука выстрела нет?
- Долго объяснять. Сейчас они разберутся, что к чему. Я старался не убивать, чтобы паника была сильнее, но испуг скоро пройдет.
- Я видел. У меня, несмотря на возраст, хорошее зрение. На их месте, я бы не рискнул под таким огнем бежать на баррикаду. Дождался бы ночи.
- Нам это и нужно. Как только на пароходе закончат ремонт и наберут пары, капитан даст четыре коротких гудка. Тогда бросайте все и уводите людей. Я вас прикрою.
- А как же вы?
- Догоню потом.
Сенсэй потрогал понемногу остывающий ствол автомата и подумал, что надо было запастись ведерком с водой - охлаждать его время от времени. Но где бы он раздобыл сейчас воду? Пошарить по дому, что-ли?
- Эй, внизу! - крикнул он в окно.
Присевший за баррикадой матрос с абордажным тесаком в руке поднял голову.
- Да, ты! Найди ведро, налей в него воды и тащи сюда.
Тот кивнул, огляделся и побежал к дому. Со стороны перекрестка раздалось несколько выстрелов. От мебели, из которой были сделаны их нехитрые укрепления, полетели щепки.
- Стрелки сидят вон в тех высоких домах, - сказал полковник.
- Я видел, - кивнул Сенсэй. - Пусть сидят. Когда будет нужно, я их оттуда выкурю. Зато из пушек нас здесь не достать, при всем желании. Дорога от площади идет под уклон, баррикада в мертвой зоне.
- Думаете, они решатся на штурм?
- Сначала попробуют обойти нас. Но слева обрыв, а если пробираться через пристань, то их обстреляют с парохода. Кажется, они уже попробовали. Слышите?
От реки послышались выстрелы. Там шла перестрелка, причем довольно вялая.
- Да, тыл прикрыт огнем, - согласился полковник. - А когда отступать будем, попадем под обстрел уже мы.
- Лучшего плана у меня нет.
- Идеальных планов не бывает. Простите за любопытство, маркиз Где вы учились?
- Воевать?
- Да.
- Боюсь, что вам ничего не скажет название ни города, ни университета.
Бесшумно вошла Мела, слегка покрасневшая от долгого бега, но совсем не запыхавшаяся. Взяла из рук стоявшего у нее за спиной матроса ведро с водой и опустила туда лицо. Было видно, как вода убывает. Наконец она прекратила пить, подняла голову и шумно выдохнула.
- Неудобный нос Вода внутрь попадает Что делать дальше?
- Ждать.
Она кивнула, прыгнула на диван и уселась там, скрестив ноги. Полковник вытащил из кармана небольшую подзорную трубу и поднес ее к глазу.
- Отойдите в сторону, не подставляйтесь.
Полковник согласно пробурчал что-то и сдвинулся чуть вправо. В тот же момент в одном из окон на противоположной от них стороне площади блеснула вспышка выстрела и пуля смачно влепилась в переплет окна.
- Солнечный свет отразился от линзы, - прокомментировал Сенсэй. - Вас видно не было, а вот отблеск они заметили.
Он снова выглянул в боковое окно и крикнул вниз:
- Из укрытий не высовываться, могут подстрелить!
Снизу спросили:
- Как там? Полезут они, или нет?
- Не знаю.
Он снова обернулся и увидел, что полковник держит в руке свою подзорную трубу и широко раскрытыми глазами смотрит на Мелу, при этом его спина была прекрасно видна стрелкам противника. Он прыгнул вперед, схватил его за рукав и дернул в сторону. Успел. Еще одна пуля пролетела через комнату и выбила из стены кусок штукатурки.
- Говорю же: не подставляйтесь!
- Я Она
Полковник переводил ошалелый взгляд с подзорной трубы на девочку.
- Я протирал линзу, думал, что она загрязнилась, потом присмотрелся и
Сенсэй вздохнул и сказал:
- Успокойтесь и возьмите себя в руки. Что вы дергаетесь, как баба? Ну да, она демон. Ничего особенного.
- То есть как это ничего особенного!?
- Тише, тише! Не кричите, вас и так хорошо слышно. Да, ничего особенного. Девочка-демон, из Трех королевств. Моя марка там.
- Ничего особенного - полковник потер рукой лоб, потом зачерпнул рукой воды из ведра, провел ею по лицу, потом посмотрел на лежащий на столе автомат. - Ага Это оружие - оно тоже от них?
- Нет. Оружие вполне человеческое.
- Извините, но мне сложно вот так, сразу привыкнуть. Значит Глаза Сатаны, да? Но как же рассказы про Серого Ферзя? Я слышал, что Три королевства уже очистили. И много у вас таких подданных, маркиз?
- Не много. Вернее, она одна такая. Но чего, собственно, тут бояться?
- Маркиз, - старик гордо выпрямился. - Не вздумайте это повторить! Чтобы я испугался чего-то? Не дождетесь! Подумаешь: демон Я просто удивлен - вот и все. Любой на моем месте удивился бы.
Он уже гораздо спокойней посмотрел на Мелу, пожал плечами и убрал свою трубу в карман.
- Я и не говорил, что вы боитесь. Я спросил: Чего бояться?
- Вот и не надо таких подозрений!
- А чему удивляться? - снова спросил его Сенсэй. - Она ест, дышит, плачет, думает, разговаривает. От человека внешне отличается только отражением в зеркале.
- Внутренне тоже не отличаюсь, - заметила девочка. - Как иначе есть человеческую пищу, если у тебя нет желудка и всего остального?
- Так почему же вы удивились, полковник? Да, она из другого мира и умеет менять форму. Ну и что?
- Да нет, ничего - старик пожал плечами. - Вроде говорящего фагестарского крокодила. Вот крокодил, он говорит, удивляться нечему. Даже интересно.
- Всю жизнь мечтала в цирке выступать, крокодилом, - сказала Мела. - Между прочим, там за перекрестком люди собираются. И вон там, на крыше два человека.