Понятно было, почему здесь люди неблагородного происхождения стараются либо путешествовать вместе с дворянами, либо даже нанимать ронинов для сопровождения. Слишком многое могли себе позволить те, у кого были золотые пояса, по отношению к тем, у кого таких поясов не было. Жаловаться было особо некуда. Разве что капитану, но тот тоже был дворянином и на мелочи вроде слегка пошалившего с простолюдинкой благородного человека не обратил бы внимания. Зато наемный бретёр с серьгой в ухе и длинным мечом на поясе решал подобные проблемы еще до их возникновения, поэтому Орк и старался держаться рядом с Паситориусом.
Встав с кровати, Сенсэй потянулся и начал одеваться. Кто сказал, что дворянину непременно необходим штат лакеев? Рубашка, свободного покроя, брюки из плотной, смахивающий на шелк, ткани, сабля на ремень, короткая куртка, ботфорты, шляпа с золотой дворянской лентой. Самое важное: перстень с гербом. Вот и все. Зачем лакеи?
Ещё раз глянув на безмятежно дрыхнущую Паситу, он вышел на палубу.
Там будет бал, там детский праздник.
Куда поскачет наш проказник?
Известно куда: на завтрак поскачет, в ресторан местный.
Судно плыло мимо какого-то городка, по-видимому не собираясь причаливать к пристани. Мела, тоже покинувшая каюту, подсунула ему руку под левый локоть. Картина Репина, Маркиз прогуливается со своей воспитанницей. Сенсэй подозревал, что насчёт воспитанницы у пассажиров корабля имеются самые пошлые подозрения, но ему было наплевать. Высказать подобное в лицо означало без лишних разъяснений получить в морду тем самым перстнем с гербом марки Нирс, а про себя могут думать, что хотят. Всё-таки у этой эпохи были и свои преимущества.
- Идём на завтрак? - спросил он Мелу.
- Еда - хорошо
Ещё бы не хорошо! Если раньше ты выглядела на десять лет, то сейчас уже минимум на двенадцать. Неплохо, с учётом того, что времени прошло совсем немного.
Рост - хорошо. Больше мозг. Больше мышечная масса. Больше рычаги. Больше силы.
Все хорошо в меру.
Помню. Маскировка. На детей не обращают внимания. Я могу перестать расти.
Ты можешь меняться быстро? Изменять внешность?
В этой форме - нет. Зато в ней возможно развитие.
Уточнить, что это за развитие он не успел. Раздался резкий свист, потом треск, от фальшборта полетели куски досок и он понял, что негромкий хлопок пару секунд назад был пушечным выстрелом. Следующее ядро плюхнулось в воду прямо по курсу. Третье ударило в заднюю часть корпуса. С левого берега реки поднимался белый клуб порохового дыма.
Неплохо! До них не меньше лиги и сразу два попадания из трех. Но к чему это? Война что-ли началась с кем-то, пока мы плыли? Мела, займись Паситой. Выведи ее из каюты на левый борт.
Сделаю
Девочка исчезла за дверью, а Сенсэй побежал к лестнице, ведущей на мостик. Капитан поднялся туда на его глазах, три минуты назад. Там он его и застал.
- Нас обстреливают, лаур. Кто это может быть?
- Не знаю. Не мешайте!
И он крикнул в переговорную трубку:
- Лево руля!
Разумно. Батарея стоит на господствующей высоте, но расстояние есть расстояние. Если отойти с фарватера ближе к противоположному берегу, то и тут Сенсэй заметил в густых кустах на левом берегу короткую вспышку. Затем еще одну. Солнечный отблеск на линзе подзорной трубы, или на полированной стали.
- Нет, капитан! - сказал он. - Там засада, нас загоняют к ней.
- Что? Откуда вы знаете?
- Я видел там вспышки. Смотрите, еще одна!
- Где? Не вижу
- Вон там, на мысе, в кустах. Река поворачивает. Что, если у них там лодки с десантом?
- Думаете, пойдут на абордаж?
- А в чем еще может быть смысл такого обстрела?
Между тем, внизу понемногу начиналась паника. Кто-то кричал, звал на помощь. Заплакал ребенок. Батарея на горке дала второй залп. Два ядра перелетели судно и плюхнулись в воду, но третье снова угодило в корпус. Внутри раздался свист и из пробоины пошел пар. Переговорная трубка что-то забубнила. Капитан рявкнул в ответ:
- Понял!
И, повернувшись к рулевому:
- Правь к пристани! Будем швартоваться.
- Повредили машину? - спросил Сенсэй.
- Да. Покиньте мостик!
- Я судовой врач. Лейтенант.
- Тогда не пускайте сюда никого с трапа. Машин две, но на одной против течения будем ползти, как черепаха. Смотрите-ка! А ведь у них там горит что-то за городом Видимо мятеж начался. Не удивительно. Весь Харлан в последнее время бурлит.
Далеко, за городскими домами действительно поднимались в небо клубы черного дыма.
- Дальнейшие планы? - спросил Сенсэй.
- Починить машину и идти дальше. Ничего сложного нет. Поставим бандаж на трубу, но без остановки этого не сделать. Нужно стравить пар, так что придется либо встать на якорь, либо причаливать. На якоре нас расстреляют, следовательно нужно идти к причалу. Там мы будем в мертвой зоне.
- Зато до нас смогут добраться мятежники.
- Команда уже вооружается. Если у них нет пушек, то мы отобьемся.
- Но у них есть пушки, лаур!
- Я к тому и веду - капитан посмотрел ему в глаза. - Нужен заслон в городе, чтобы не дати вывезти орудия на прямой выстрел. Возьметесь? Мои помощники - еще и механики, они нужны мне здесь, на ремонте. Мне все равно пришлось бы просить кого-то из пассажиров возглавить отряд. К сожалению, из боевых офицеров среди них я знаю только вас. Есть, правда, один полковник в отставке, но он старик. Ему, судя по виду, уже хорошо за семьдесят.Вы справитесь?
- Что тут сказать?.. - Сенсэй усмехнулся. - Вы знаете, как определить, где у морской черепахи под панцирем голова, а где хвост?
- И как же?
- Нужно потыкать пальцем. Если кусается, значит там голова.
- А если нет, то Ха-ха-ха!
- Вот здесь то же самое. Чтобы узнать, справлюсь ли я, надо попробовать. Сколько людей вы мне дадите?
Глава девятая
Людей было, можно сказать: не густо. Четверо стюардов из обслуги, два матроса, три судовых кока, юнга с широко открытыми от страха глазами, пять пассажиров (среди которых был и старый полковник) и Мела. Орк остался на корабле. Лару были не страшны пули и герцог мог вызвать огонь на себя, если бы нападающие все-таки обошли заслон и полезли на пароход. Остальным останется только заряжать под прикрытием фальшборта мушкеты и подавать их ему.
Однако он все-же попросил герцога одолжить ему меч. Его сабля удобно лежала в руке, но сталь у нее была довольно таки паршивенькой. Доверия к ней особого не было, а имея дело с крестьянским восстанием, нужно было быть готовым к тому, что тебе попытаются без затей засадить по башке какой-нибудь жердью. Меч же Орка как раз и был приспособлен для подобного боя: довольно тяжелый, длинный полуторник.
Сейчас его солдаты бодро топали за ним, вверх по ведущей от пристани дороги. Сенсэй наметил пару домов, из которых можно было взять дорогу под перекрестный обстрел и собирался уже приказать своим бойцам выбить двери и вломиться туда, но за поворотом вдруг увидел нескольких людей в одинаковых малиновых камзолах, суетившихся рядом с направленной в противоположную от реки сторону пушкой. Его тоже заметили. Кто-то из солдат предупреждающе крикнул, показывая на него рукой. Блеснули вылетевшие из ножен сабли.
- Стойте!! - заорал он, размахивая руками. - Не стрелять! Мы с парохода.
- Подходи сюда! - крикнул в ответ один из солдат, на плечах которого имелось что-то напоминавшее погоны. - С какого еще парохода?
- Гордость Итела. Нас обстреляли из пушек, повредили машину.
- А здесь вы нахрена?
Солдат бросил саблю в ножны, скептически посмотрел на него и только сейчас заметил золотой перстень.
- Виноват, ваша милость! Десятый легион, вторая рота, сержант Арансон.
- Что у вас тут происходит, сержант?
Пожилой полковник вышел вперед, властно отстранив Сенсэя жестом руки. Армейская дисциплина сразу дала себя знать. Сержант сразу опознал офицера, вытянулся и отрапортовал:
- У нас тут мятеж, ваш-ство! Восстали местные крестьяне и наш легион был три дня назад, значит, послан на усмирение. Город был занят силами одной нашей роты и приданной батареи. Утром, значит, подошли мятежники. Рота приняла бой, но у них там есть кто-то опытный в командирах, который, значит, или в армии служил, или в Вольных топорах. Нас обошли и рассеяли. Я со своим отделением сумел вывезти одну пушку. Заряжена, значит, картечью, но выстрел только один. Сейчас ждем, пока они не выйдут на городскую площадь, чтобы поприветствовать их, как следует. Бежать, значит, все равно некуда. Город окружен. Все графство поднялось, говорят, а городские сбежали еще вчера. Все, кто мог, значит.