Ты права. Эта часть воспоминаний Конана отнюдь не радовала. Встречался я и с амазонками Таврии, и с ведьмами Иглстаза. Про свою первую и самую светлую любовь к мужественной Валерии он предпочитал не упоминать. Не говоря уж о других «приятных» встречах. Хотел бы забыть да себе дороже выйдет. А так всё-таки бесценный опыт. Порадовать, правда, не могу: тебе до них далеко.
Да и ладно я, собственно, и не претендую. Но поражает меня другое.
Да? И что же это? варвар заинтриговался.
Я-то думала, ты меня сразу изнасилуешь! Раз уж связал. И защитить меня некому.
Конан рассмеялся, негромко и от души:
Извини. Опростоволосился, да. И как же это я о таком забыл Бонус, так сказать, моей умопомрачительной победы. Приз за доблесть. Нет, не то, чтоб мне прямо вот позарез было надо, но если ты очень попросишь Конан сделал вид, что приподнимается с песка, и даже показал, будто собирается расстегнуть ремень штанов. Женщина снова усмехнулась:
Ладно уж, кобель хренов, доблестный жеребец-производитель, сиди себе. Кого ты обмануть собираешься? Тебе, как вижу, на самом деле это сейчас нужно точно так же, как и мне. То есть никак.
Конан снова рассмеялся, покачав головой:
Ты, смотрю, тоже реалистка. Твоя правда у меня сейчас другие приоритеты.
Вот как? У тебя есть и «приоритеты»?! И какие же это, интересно узнать?
В первую очередь я собирался выяснить, нужны ли ещё многомудрому султану Мехмету Шестому и его верноподданнейшему вазиру Бетани-беку наёмники, или они уже и сами разобрались с не то монстром, не то магом из-под горы.
А-а, так вот зачем ты здесь разочарования в тоне не уловили бы только цикады, так и не утихомирившие своего ночного треска-сверчания. Ну правильно. Слава о тебе обгоняет даже песчаные бури. Да, такой как ты, мог бы, вот именно, попытаться.
В смысле такой как я?
Самоуверенный. Здоровый. Избалованный собственными победами и поэтому свято верящий в свою непобедимость. Словом тупой, но сильный баран!
Ты обещала.
Извини вырвалось! Больше ругаться не буду. Собственно, я о тебе забочусь пытаюсь тебе, горилла ты перекачанная, доказать, что деньги трупу ни к чему.
Конан позволил себе ещё поухмыляться с долей самоиронии:
Я не качался. Это, он поиграл мышцами могучей груди, получилось само по себе. Оно просто следствие того образа жизни, который я веду.
Ах, вот как. Она даже не давала себе труда скрыть иронию в тоне. А остепениться ты не пробовал? Жениться там на какой-нибудь царице. Принцессе Ну, или дочери богатого купца? Были же, насколько я слышала, возможности?
Были. Всё верно. Конан почуял, как невольно заиграли снова под кожей щёк желваки. Но это было бы скучно. Слишком постно. Пресно. Словом не для меня!
А-а, так ты любитель внести в свою жизнь «перчика» приключений?
Точно. И не забывай! кровавых схваток не на жизнь, а насмерть. И путешествий. И знакомств с новыми людьми. Не назову, конечно, вот конкретно наше оригинальным, но тоже годится. В качестве очередного дорожного «приключения». Впрочем малоприятного. И ничем особо интересным не выделившимся. Разве что задушевной беседой. Впрочем, я обратил внимание и вполне заценил твою попытку уйти от темы.
Так что? Убит уже колдун-монстр?
Нет.
И Много уже жертв среди «мирного населения», а проще говоря народа?
Много. Чёрные глаза почему-то стали ещё черней, и выражение иронии и презрения из них почему-то пропало, как и из голоса. Погибло не меньше тысячи человек. И ещё более семисот мужчин из разных сёл и деревень утащено монстрами вниз, на «преображение». И это только за последние три месяца. Твари не щадят при набеге на поселения ни женщин, ни детей их они убивают прямо на месте. Даже маленьких мальчиков не оставляют в живых, хотя Я слышала, что некоторых убитых женщин и детей тоже Забирают. А вообще их интересуют только юноши да мужчины: взрослые и крепкие. Те, из которых прямо сейчас получатся уже взрослые и крепкие воины-ящеры. Таких только в нашей деревне набралось не меньше тридцати!..
Так твою деревню
Да. Да тут, как ни странно, в глазах столь мужественной и воинственной женщины проступили слёзы, ярко заблестевшие в огне костерка, куда Конан снова подбросил дров, и она даже отвернулась, очевидно, устыдившись такого проявления чувств.
У тебя Убили кого-то из близких. Конан сразу понял это. Семью?
Да. Семью. Всех. Мать, её сестру мою тётку. Отца он оказался на взгляд тварей слишком старым и хилым! Двух моих сестёр, младшего брата Старшего забрали во всяком случае я, когда вернулась из города, его трупа не нашла.
А что ты делала в городе?
Ха! Что делала женщина криво усмехнулась. Мы со старейшинами пытались воззвать, так сказать, к совести и чести нашего любимого Мехмета Шестого и вымолить у него отряд воинов. Чтоб не дать тварям снова потравить наши поля и повыкорчёвывать уже до конца остатки наших плодовых деревьев: абрикосов, персиков, яблок, миндаля Ведь если всё это пропало бы, нам попросту нечего стало бы есть! И мы все должны были бы или умереть Или убраться к чёртовой матери с насиженного места. А наше селение наша родина!
Прости. Жаль твоих родных. Но ведь погибли, наверное, не только они?
Нет, конечно. Во всей нашей деревне не осталось ни единого живого человека. Мужчин забрали, остальных, с точки зрения их главаря не представляющих ценности даже грудных детей в люльках! просто убили. Я тут женщина прикусила губу, и ей удалось сдержать рыдание, но слёзы так и побежали по загоревшим щекам, прокладывая две блестящие в свете костра дорожки. Конан, внешне оставаясь всё так же спокоен, спросил:
Но кто же тогда эти люди, что сейчас были с тобой?
А, это Это те, кто ездил со мной к султану. Делегация, так сказать. Старейшины. Хоким ну, глава нашей деревни. Ну, и я старейшины и жители посчитали, что у меня достаточно красивая внешность, и меня, с разрешения родителей женщина замолчала, опять кусая губы. Но Конан и так всё понял:
Они хотели предложить тебя, как дар или взятку, в гарем султана. В обмен на войско?
Да. А вот теперь женщина не сдерживала громких рыданий и не играла. Похоже, к горю за убитых родных добавилась и горечь от уязвлённого самолюбия что не «произвела», так сказать Слушать было тяжело.
Конан вздохнул. Но слёз и всхлипов женщины прерывать не торопился. И только когда рыдания стихли, сказал:
Я ты права! беспринципный и циничный наёмник. Прожжёный прагматик и реалист. Но ещё я сейчас самый, наверное, востребованный и умелый воин на всю Ойкумену. Я не привык скромничать. И если я говорю, что если кто и справится с вашим монстром-магом, так это я, то, значит, скорее всего, так оно и есть. То есть, по идее, вам с вашими старейшинами нужно было не нападать на меня, а наоборот всячески способствовать. Успеху моей миссии. Какого же э-э Неграла?!
Но Конан! Мы же не знали, что это ты! Мы думали обычный путник.
А за каким, Бэл его задери, чёртом вам нападать на «обычных путников»?
Ну как за каким?! Во-первых, отобрать его припасы. А во-вторых, привлечь хоть так внимание сволочи Мехмета к нашей деревне! Ведь мы собирались, как уже делали, оставить такие следы, будто тебя растерзали порасплодившиеся и поразбежавшиеся на всю округу твари-ящеры!
То есть вы наивно полагали, что ваш Мехмет Шестой заморочится уничтожением тварей лишь для того, чтоб поддержать свой «международный авторитет» и добрососедские отношения с купечеством других стран, о безопасности которых он якобы таким способом заботится?
Ну Да! А как бы мы ещё могли убедить его в том, что убить расплодившихся тварей необходимо?! сейчас, когда она вновь пришла в возбуждение, Конан отметил, что она и правда недурна собой. И даже весьма недурна. Только вот завзятая очень. И злая на весь свет. Впрочем, это, похоже, не её вина.
Вместо ответа Конан просто вздохнул. Но всё же счёл нужным пояснить:
Раз ты слышала обо мне, кое о чём должна знать. Разумеется, в силу специфики своей работы я встречался и с султанами, и с падишахами, и с царями, и королями, и со всей прочей кликой высокородных правителей и их чиновников. Поверь: я неплохо знаю эту братию. В какой бы стране это ни происходило, система везде одна и та же. Если что и интересует правителя в первую очередь так это своя жизнь и жизнь родных и близких. Наследников. Чтоб всем они были обеспечены. Ну, ещё сооружение помпезных личных дворцов для престижа. И крепостной стены столицы для безопасности.