Если вы думаете, что всякие там перерабатывающие заводы, на которых держат ценные вещи вроде эндотермического ядра, находятся под усиленной охраной, то вы ошибаетесь. Охраны оказалось намного больше, чем вообще можно было себе представить.
Сколько же идиотов они там понаставили?спросил я у Грута, который восседал на той же мусорной куче, что и я.
Мы вышли из бара, и вскоре покинули поселок. А если оттуда ушел, то уже ничего, кроме грязи, не увидишь. В прямом смысле. Куда ни глянь, повсюду навалены старые, отжившие свое корабли вперемешку с мусором, набитые мусором корабли и просто мусор.
Скурт сообщил координаты перерабатывающего завода и даже доверил нам свой корабль, на котором мы сюда и добрались. Сам он не захотел приближаться к заводу «из соображений профессионального характера», что в моем понимании означало «я трус и лентяй». Теперь я точно могу сказать, что не ошибся.
Ну так вот. Пролетев через всю эту необъятную свалку, мы с Трутом опустили корабль в ближайшей к заданным координатам точке и для лучшего обзора забрались на вершину мусорной башни. Внизу тянулась целая сеть ленточных конвейеров, и все они стекались к главному корпусу завода, где эндотермическое ядро отправляло весь этот мусор в небытие.
Я посмотрел в бинокль и передал его Труту, который глядел в него пару секунд, после чего бросил вниз, в мусор.
Прощай, бинокль.
Здесь охрана стоит по всему периметру завода,прошептал я Труту.Навскидку их около пятидесяти.
Я есть Грут,заспорил он.
Серьезно, пятьдесят два охранника? Не больше и не меньше? Как ты определил? Ты же выбросил бинокль, даже как следует не посмотрев.
Я есть Грут.
Хорошо, пятьдесят два охранника, не буду с тобой спорить. Я просто хочу туда проникнуть, забрать ядро и убраться отсюда. А попасть туда легче всего через конвейер.
С этими словами я стал аккуратно спускаться с мусорной кучи.
Давай спрячемся в каком-нибудь обломке и проедем вместе с ним.
Я есть Грут.
Что, неужели ты слишком хорош, чтобы маскироваться под мусор?
* * *
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.24
Идея с конвейером была одной из самых блестящих, и в то же время одной из самых провальных за всю мою жизнь. Она была блестящей, потому что мы смогли совершенно незаметно для всех этих психов проникнуть на территорию завода. А провальной она оказалась потому, что конвейер, как выяснилось, несет нас прямиком в плавильную яму. И знаете что? Плавильная яма полностью оправдывает свое название. Это действительно огромная яма. Способная расплавить что угодно.
В том числе нас.
Только вот нам удалось избежать этой участи. В последний момент. Спасибо Груту.
Мы спрятались в помятом корпусе элитного круизного лайнера, на каких раньше богачи летали в отпуск на благоустроенные планеты. Внутри сохранилась пара кресел, и мы спрятались под ними, хотя Груту, в отличие от меня, пришлось нелегко с его немаленькими габаритами.
А еще корпус основательно пропах лосьоном для загара, что, к моему удивлению, вызвало у меня приступ тошноты. Забавно, подумал я, что от вони гниющего мусора мне даже не икалось, но стоило учуять лосьон для загара, как печенье запросилось наружу.
Чего только ни придет в голову.
Итак, все шло замечательно, мы проехали мимо охранников, не издав ни звука.
Жарковато, да?прошептал я Груту.
Я есть Грут,сказал он, сложившись пополам и практически упираясь ногами себе в лицо.
И тут я понял, что «жарковато»мягко сказано. Это было ПЕКЛО.
Я знал, что надо что-то с этим делать, но мы еще не попали внутрь завода. Если бы мы выползли наружу, нас увидела бы охрана и завязалась бы жестокая перестрелка. Не то чтобы я был против, но такой ход событий не позволил бы нам взять ядро и убраться отсюда невредимыми.
Вот мы и терпели, пока не въехали внутрь. Тут же бросились к окну и наконец увидели, куда несет нас конвейер.
Прямиком в плавильную яму. Лента заканчивалась огромным горнилом, из которого вырывались языки пламени. Проход сузился, и теперь стены плотно обхватывали конвейерную ленту. Я подумал, что надо бы выбираться, но удача была не на нашей стороне. Мне обжигало руки уже в нескольких сантиметрах от поверхности.
Паршиво,сказал я.
Я есть Грут,ответил Грут.
Как же он был прав.
Пламя все приближалось. Или, вернее, мы приближались к пламени.
В любом случае, мы должны были сгореть.
ГЛАВА 7
ЗАПИСЬ 3X-AFVM.24.5
Я еще тогда сказал Груту, что если у него есть хоть какие-нибудь стоящие предложения, сейчас самое время их озвучить. А он только посмотрел на меня и пожал плечами. По крайней мере, мне так показалось. В его случае это не совсем ясно. Но чем больше времени мы проводим вместе, тем легче мне понимать, что он имеет в виду. Сейчас, как я понял, он сказал «нет».
Значит, от него помощи я не дождусь.
Придется думать самому.
Мы катились вдоль ленты внутри огромной металлической скорлупы и воняли, как две потные свиньи, а из горнила рвалось пламя. Именно так я и представлял себе геенну огненную, только в реальности оказалось еще жарче.
И он мне говорит:
Я есть Грут.
На что я ему отвечаю:
Знаешь, мне не нравится твой тон. Думаешь, мне не жарко? Думаешь, я хочу погибнуть? Так вот: да, мне жарко, и нет, я не хочу!
Мы уже готовились к худшему, когда случилась забавная штука. Не в том смысле забавная, что прям лопнуть от смеха. Скорее, забавно, как судьба иногда вмешивается в ход событий.
Еще секунду назад конвейер неумолимо тянул нас навстречу смерти, а уже в следующий момент раздался оглушительный грохот, лента дернулась и замерла. А затем все стал заполнять густой черный дым. Ничего не было видно!
Повезло нам,сказал я Груту.Наверно, в механизм что-то попало. Теперь мы сможем выбраться и взять эндотермическое ядро.
Задымление было для нас подарком, а от кого онмне было не важно. Я просто его принял. Мы услышали крики рабочих, народ суетился, пытаясь починить конвейер, или что у них там сломалось. Судя по звукам, они подходили все ближе, и вскоре кто-то оказался совсем рядом.
Я схватил его за ногу и потянул вниз. Он не мог разглядеть нас в дыму, пока я не втащил его в наше с Грутом убежище. Видели бы вы его лицо! Он был готов к чему угодно, только не к нам.
Рабочий попытался закричать, но Грут отбил у него это желание ударом своей лапищи. Себе на заметку: никогда его не злить.
Мы сняли с рук обмякшего рабочего жаропрочные перчатки. На тыльной стороне одной из них оказался небольшой чип.
Я есть Грут!
Ага, вижу,ответил я.
Я тоже понимал, что это значит. Чип гарантировал нам пропуск в любой уголок предприятияименно с его помощью рабочие передвигались по территории завода. Я надел перчатки, и мы с Грутом побежали сквозь дым.
Добравшись до края конвейерной ленты, мы по-прежнему ничего не могли разглядеть. Я полагал, что где-то поблизости должна быть лестница или что-нибудь похожеерабочие ведь как-то спустились.
Но где нам ее искать?
Времени было в обрез. Дым понемногу рассеивался, послышались крикикто-то из рабочих уже обнаружил своего пострадавшего коллегу. Эти ребята были в ярости.
Ну что за народ.
Дым рассеялся еще немного, и мне удалось разглядеть на стене прямо перед нами, всего в паре метров, перекладины навесной лестницы.
Грут, нам нужно туда. Действуй!
Я есть Грут.
А ничего другого я придумать не могу.
Тогда Грут наклонился, практически параллельно полу, дотянулся до одной из перекладин лестницы и ухватился за нее. Я запрыгнул ему на спину, прошелся и начал взбираться. Грут последовал за мной.
Казалось, все наладилось.
Но это всего лишь казалось.
ГЛАВА 8
Первым, что я увидел, забравшись на вершину лестницы, было дуло автомата. Парень, который его держал, выглядел так, словно впервые держит в руках оружие. Его трясло, верхняя губа дрожала, и весь он отвратительно вонял потом. Смотреть противно.
Послушай,обратился я к нему спокойным, ровным голосом, стараясь звучать убедительно.Дело вот в чем. Мы оба понимаем, что я сейчас выбью оружие у тебя из рук, мой товарищ стукнет тебя по голове и ты вырубишься.
С-стой где с-стоишь!ответил тот, не в силах унять дрожь.