Нова отпрянула. Все произошло так быстро и будничноона была даже слегка разочарована. Не то чтобы она очень симпатизировала Стражу, но все же где-то в глубине души надеялась, что хоть он схватит воровку, как задержал множество других преступников за последние недели.
Акация подняла голову и с усмешкой посмотрела на Нову, прямо в центр поля зрения бинокля.
Баржа завернула за поворот и скрылась.
Со вздохом Нова убрала бинокль.
Ну вот, пробормотала она. Теперь, по крайней мере, можно больше из-за него не беспокоиться.
Глава третья
Адриан вынырнул из воды под мостом Полпенни. Он с трудом выкарабкался на берег и, свалившись без сил, наблюдал, как потревоженный рак-отшельник поспешно ретируется под поросший лишайником камень.
Попытавшись набрать полную грудь воздуха, Адриан мучительно закашлялсявоздух будто встал у него в горле колом. Легкие горели от того, что он так долго задерживал дыхание, голова кружилась, болела каждая мышца. Мокрая форма была облеплена илом, водорослями и песком.
Но он был живодной мысли об этом сейчас оказалось достаточно, чтобы к приступу кашля примешался радостный хриплый смех.
Похоже, превращаясь в Стража, он каждый раз получает новый опыт, узнает что-то новое о себе самом и своих способностях.
Илиоб отсутствии способностей.
Сегодня он узнал, что доспехи Стража промокают. И ещеони камнем идут ко дну.
Воспоминания о полете успели немного потускнеть. Вот он на барже, готовится выстрелить огнем из перчатки, уверенный, что через секунду Акация будет молить о пощаде. Казалось, по крайней мере, что эти ее ветки-плети, как у боярышника, легко воспламенятся. Но не успел он оглянуться, как щупальцаони оказались прочными, как железоего опутали. Один шип даже оставил вмятину на пластине доспеховхорошо еще, не проткнул насквозь и не впился ему в спину.
А потом он тонул. В непроглядной мгле. Уши заложило, в сочленения костюма проникала вода. Адриан уже почти опустился на речное дно, когда смог наконец убрать доспехи (они втянулись в вытатуированный карман у него на груди) и уже налегке доплыл до берега.
Наконец, приступ лающего кашля закончился. Адриан в изнеможении перевернулся на спину, глядя снизу на мост. Было слышно, как по нему проезжает тяжелый автомобиль. Стальная конструкция подрагивала под его весом.
Наконец, все стихло, и сразу же стал слышен писк коммуникатора на руке. Адриан недовольно поморщился.
Впервые ему пришло в голову, что превращение в Стража, возможно, не самая лучшая идея. Если бы он задержал Акацию и вернул украденные медикаменты, то, наверное, думал бы иначе, но все случилось так, как случилось, и теперь риск казался неоправданным.
Ребята будут расспрашивать, куда он подевался. Еще придется объяснять, почему на нем нет сухой нитки.
Адриан сел, сунул руку в карман, подшитый к изнанке формы Отступника, но там оказалось пусто.
Ни маркера. Ни мела.
Адриан чертыхнулся. Должно быть, в воде они выпали.
Попробуй теперь нарисуй себе сухую одежду.
Браслет снова запищал. Мокрым рукавом Адриан стер капли с экрана и развернул меню. Сообщений было семь. Три от Руби, одно от Оскара, одно от Данны, два от родителей.
Просто прекрасно. Они еще и Совет подключили.
Не успел Адриан об этом подумать, как услышал рев воды. Ничего не понимая, он с трудом поднялся на ногислишком поздно. Вспенившись, река вдруг встала стеной и обрушилась на него, снова вымочив с головы до пят. Он с трудом устоял на ногах, а волна уже ушла, река вернулась в русло. Отплевываясь и обирая с униформы водоросли, он смотрел, как на другой стороне реки выросла вторая волна, невероятно высокая, как она нависла над противоположным берегом. Волна, высотой в тридцать футов, с лодчонками, качавшимися на гребне. При этом дно реки обнажилось, так что можно было рассмотреть склизкую растительность и залежи мусора. Волна на какое-то время замерла в воздухе, а затем не рухнула, а плавно скользнула вниз, и река как ни в чем не бывало потекла в направлении залива.
Цунами, догадался Адриан, или другие водные элементали из числа Отступников прочесывают дно.
Ищут его.
Нова наверняка видела, как Страж ушел под воду, вот теперь и ищут тело.
Отвернувшись от реки, Адриан поковылял к невысокому береговому откосу. Хватаясь за кусты, камни и торчащие из-под земли корни деревьев, он полз вверх по берегу. Когда наконец он добрался до верха, одежда на нем была не только мокрой, но и ужасно грязной.
Под мостом еще совсем недавно кто-то обреталсяна это указывали брезентовый навес, пара одеял и брошенная тележка из супермаркета, но не было ни одной живой души. Так что никто не видел, как Адриан обогнул опору моста и стал подниматься дальше, к улице.
Он уже занес ногу, чтобы перебраться через ограждение, когда с моста раздался знакомый низкий голос.
С бешено бьющимся сердцем Адриан пригнулся.
продолжаем поиски, говорил Укротитель Ужаса, один из приемных родителей Адриана и член Совета Отступников. Скоро здесь будет Сорока. Она сумеет обнаружить его костюм, даже если он погребен под слоем ила.
Адриан облегченно вздохнул. Он остался незамеченным.
Посмотрим, не найду ли я что-нибудь под следующим мостом, сказала Цунами. Вряд ли он мог оказаться так далеко, но проверить не мешает.
Вытянув шею, Адриан выглянул из-за ограждения. Его отец и Цунами стояли на мосту Полпенни. Ветер развевал темно-синюю юбку Цунами и пытался сорвать с Укротителя Ужаса черный плащ. Оба не сводили глаз с реки.
Цунами подняла палец, и внизу раздался плеск воды.
Они направились в сторону Адриана, так что ему пришлось ползти на четвереньках назад, под мост.
Скетч!
Задохнувшись от неожиданности, Адриан обернулся. На другой стороне улицы стояла Нова, уставившись на него, словно на амфибию неизвестного вида, которую собралась препарировать.
Нова, заикаясь, пробормотал он, снова вскарабкался на мост и перелез через ограждение. Э-э Бессонница. Привет.
Девушка нахмурилась. Она переоделась, сменив форму на спортивные штаны и майку без рукавов, выданную целителями. Ее правое предплечье было перевязано.
Где тебя носит? Руби вся испереживалась, заговорила Бессонница, бросаясь ему навстречу. Она не отрывала глаз от его униформы. А почему ты весь мокрый?
Адриан!
С другого конца моста на него смотрели двое из Совета. Казалось, они были поражены не меньше, чем Нова, увидев его здесьвпрочем, на их лицах было скорее удивление, чем подозрительность.
До поры до времени.
Привет, поздоровался Адриан. Он изобразил было на лице вымученную улыбку, но сразу же посерьезнелсейчас нельзя напускать на себя беззаботный вид. Вся ситуация не располагает к беззаботности. Облизав губына вкус они отдавали затхлой речной водойАдриан махнул в сторону реки. Нашли что-нибудь?
Силы небесные, Адриан, сказал Укротитель Ужаса, уже больше получаса, как Оскар поднял тревогу из-за твоего отсутствия. Ты сообщаешь, что твоя команда преследует Одаренную преступницуи дальше все, молчок! Мы не знали, что и думать: то ли эта Акация вас атаковала, то ли то ли Укротитель замолчал. По его лицу было видно, как тревога борется с гневом. Чем ты был занят все это время? Почему не отвечал на наши сообщения?
М-м Я Адриан взглянул на реку, сверкающую на солнце. Я искал Стража. Он провел рукой по волосам. Я был неподалеку и видел, как Акация столкнула его в реку. Я сразу побежал на берег, стал ждать, не выплывет ли он. Ему не пришлось притворяться: досада в голосе была неподдельной. Мне даже в голову не пришло, что вы так быстро начнете прочесывать реку, и тут Адриан выразительным жестом показал на свой форменный комбинезон, неприятно холодный и липший к телу. А что за сообщения? Он постучал себя по запястью. Ух ты, семь пропущенных! Странно. Я не слышал сигнала. Что-то мой браслет последнее время барахлит. Надо забежать к ребятам в техотдел, пусть проверят.
Он осмелился поднять глаза на Нову, которая все еще с подозрением хмурила брови.
Да уж, медленно протянула девушка. Проверь обязательно.
Потом с просветлевшим лицом она повернулась к членам Совета.