Уж не Людик ли случайно?! воскликнула возбуждённая Надя.
Он самый. Двум людоедам здесь делать нечего. Люди сюда не допускаются
Так его же Кройс замочил! вскричал Ваня.
Как же я сразу не сообразил! Так выходит, что путь свободен!
А вдруг ему на замену нашли кого-то ещё хуже? задал резонный вопрос Победигор.
Вряд ли, прошло всего два дня.
Надеюсь, ты прав. Хотя что нам ещё остаётся? Всё же это путь наименьшего риска.
Победигор внимательно изучал местность вокруг глыбы.
Интересно, куда поехал Кройс? спросила Надя.
Они направились по левой дороге, донёсся голос лесника из-за камня. Тут свежие следы.
Кройс решил пожертвовать конями?! осведомился парень, в голосе которого прозвучало неприкрытое презрение.
Не думаю, отозвался Ярилов. Насколько я знаю этого Великого Рыцаря, он привык сметать всё на своём пути и жаждет новых подвигов и сражений. К тому же он души не чает в своём вороном скакуне по кличке Торнадо. Кройс с ним как единое целое. Так что думаю, что дело совсем в другом. Среди людей чёрный рыцарь давно не встречал достойных противников, так что, видимо, ему не терпится померяться силами с великаном.
Просто какой-то терминатор! вырвалось у Вани.
Кто такой терминатор? удивился Младомир.
Железное чудовище из нашего мира, объяснила девушка.
Возможно, самоуверенность его и погубит. Но нам это только на руку. Мы не будем зря рисковать и отправимся по правой дороге, подвёл итог Победигор.
Было решено, что ехать верхом нет смысла. Продираться по узкой тропинке среди нависающих ветвей гораздо удобнее пешком. Да и коней стоило поберечь.
Первым на небольшом удалении летел Арно. Он должен был предупредить, если на пути всё же окажется засада. За ним продвигался Победигор. На этот раз он не стал вести своего скакуна под уздцы, чтобы обе руки были свободными. Буран шёл за хозяином вполне самостоятельно. Зато богатырь старался расчищать путь остальным. Он отбрасывал с дороги коряги и оттягивал слишком низко нависшие ветви. Следом за Бураном двигался Ваня, старавшийся облегчить путь девушке. Замыкали процессию Ярилов и Зенит.
Вначале заросли были очень густыми. Потом стали ещё гуще. А когда прошли самую чащобу, лесник показал им засаду Людика. В этом месте дорога делала поворот, и за ним невидимый в зарослях людоед поджидал своих жертв. Место было вытоптано, ветки кругом обломаны, словно здесь резвилось стадо бегемотов. Трава в районе лежбища пожухла. Наде стало жутко, не случайно лесные обитатели обходили это место стороной.
Дальше дорога стала шире, но местами встречались поваленные стволы. Перебираться через них девушке помогал обрадованный парень, подавая руку. По сторонам встречались деревья, обломанные посередине, словно здесь бушевал смерч. Надя видела последствия такого смерча в окрестностях Владивостока. Она вспомнила свои тогдашние впечатления. Тогда ей казалось, что там бушевал великан, ломавший большие деревья посередине, как спички. Сейчас же она на самом деле видела последствия деятельности свирепого людоеда.
Всё же это всё нелепо и несправедливо, высказала, наконец, девушка мучившую её мысль.
Благодаря расширению дороги растянувшаяся по лесу компания опять собралась вместе. Победигор внимательно посмотрел на племянницу:
Ты это о чём?
О том, дядя, что мы сейчас идём по пути, который расчистил Кройс. Более того, он мне с Ваней спас жизнь. И тем не менее после всего этого оннаш враг?!
Я не испытываю к нему ненависти, хотя это именно он со своими людьми напал на меня, безоружного, в Лихом овражке.
Справедливости ради следует заметить, что он лишь выполнял приказ, очевидно, исходящий от самого Великого Герцога, вмешался Младомир.
Значит, ты не испытываешь ненависти, дядя, но при встрече готов его убить?!
А ты предпочитаешь, чтобы он убил меня?! с горечью воскликнул Победигор. Спасибо, дожил: моя собственная племянница меня обвиняет! Ты думаешь, я хочу чей-то крови?! Но может так случиться, что у меня не будет иного выбора! На войне как на войне!
В этот момент они неожиданно увидели бесформенную груду побелевших от времени костей. Надя вскрикнула от ужаса, Ваня вздрогнул. Даже боевые кони и те отшатнулись. Но богатырь с оруженосцем их быстро успокоили. Вскоре вся компания продолжила поход.
Очень символично, заметил Ярилов. Войнаэто всегда боль, кровь, страдания и смерть. А оправданием всему этому служат красивые слова: долг, Родина, присяга, героизм. Сколько времени длится вражда Славии с Вестией, сколько крови и слёз пролилось за «независимость», «территориальную целостность», «национальные интересы» и прочее в том же духе?! Наш главный враг не Кройс, не Вестия, а война!
Младомир, я не сомневаюсь, что ты хороший оратор. Но ты не в Думе, сейчас время действовать, а не разводить дискуссии. Мы должны любым путём добыть Кольцо Судьбы и отвести его Аромиру, иначе Блекстер станет господином Славии! заявил богатырь с нотками раздражения в голосе.
Что вы прицепились к Егору Степановичу?! выпалил Ваня. Скажите спасибо вашим мудрым магам, это они втравили всех в эту историю!
Да, это я предложил воззвать к их суду, горько молвил боярин. Я надеялся, что они помогут решить дело бескровно, силой права, а не по праву силы. Но всё больше убеждаюсь в своей ошибке. Ведь если прольётся кровь, то это не улучшит отношений наших стран. А если Кольцо и корону получит Блекстер, то славийцы вряд ли с этим смирятся.
А вот Кройс явно не терзает себя дурацкими сомнениями и наносит удар не задумываясь! укоризненно молвил голубь.
Арно прав, довольно сомнений. Чтобы победить, нужно верить в себя. А чему быть, того не миновать, и хватит об этом.
Может быть, всё ещё обойдётся, откликнулся Ярилов.
Но в его голосе не было уверенности.
Глава 15. По правой дороге
Как и ожидали члены маленького отряда, правая дорога оказалась свободной. Вероятно, замену Людику так и не успели найти.
Символично, заметил Ваня. Наше дело правое, и идём мы по правому направлению, а значит, победа будет за нами!
Ему никто не ответил. Им действительно крупно повезло. На дороге не встретилось никаких препятствий, если не считать груды костей. А если бы ещё не моральные переживания, то эту часть пути вообще можно было бы считать захватывающей экскурсией по немного жутковатым местам.
Давайте я слетаю и разведаю, как там дела у Кройса, предложил заскучавший голубь.
Нет, Арно, запретил Победигор. Они тебя уже один раз подстрелили, и ты ещё легко отделался. Второй раз не стоит искушать судьбу. Любое везение рано или поздно кончается. Боюсь, мы его лимит уже исчерпали.
Голубь подчинился и вновь полетел впереди, но в пределах видимости.
Кстати, Младомир, как ты думаешь, тот ворон, что сидел на камне, не мог быть шпионом Кройса? поинтересовался парень.
Вряд ли, слишком он ленив. Скорее, этих птиц сюда манит предвкушение возможной добычи.
Надя вздрогнула. Ей показалось, что это дурной знак.
Хотя, продолжил Ярилов, по крайней мере один ворон состоит на службе у Блекстеров. Его зовут Каркон, но я с ним не знаком, так что не смог бы его опознать.
Между тем лес постепенно поредел и посветлел. Вскоре в просветы стало видно широкое поле, поросшее ярко-зелёной сочной травой.
Отлично! обрадовался богатырь. Скоро мы будем на открытой местности, где можно не бояться засад.
Во зелёные луга, где живёт Баба Яга, задумчиво пробормотал Ярилов.
Что Баба Яга? заинтересовалась девушка.
Да нет, это я так. Баба Яга дальше, за этим полем.
Неужели настоящая?! восхитилась Надя.
А как же. Хотя многие предпочли бы, чтоб она была только сказкой.
Кони, завидев море зелёной душистой травы, сами ускорились и первыми вырвались из леса. Впереди, как и подобает чемпионам, мчался Зенит. Люди вышли за ними. Богатырь и его оруженосец позволили своим скакунам свободно попастись, предупредив, чтоб далеко не уходили. Арно взлетел повыше для лучшего обзора. Девушка залюбовалась цветами, раскрывшимися во всей красе под ярким солнцем.