Ни высота, ни своеобразие эйнской ветви нас не привлекли, так что мы выбрали небольшой стол в углу. Прислонившись к стене, с глубоко надвинутым капюшоном сидел молчаливый Тенуин. Рядом с ним на табурете покачивался Теор. Он казался взволнованным, то и дело поглядывал в окно, встречал взглядом каждого нового посетителя, но собственное беспокойство объяснять не хотел, более тогонастойчиво его отрицал.
Охотник уже управился с бараньим боком и теперь, вливая в себя остатки хмеля, рассматривал карту, которую я днем купил в одной из лавок Предместья.
Итак, нам сюда. Я ткнул пальцем в кружочек, подписанный «Авендиллом».
Торжество логики, хохотнул Громбакх. Читать ты умеешь. Полезный навык для того, кто пишет путеводник.
Я проигнорировал слова охотника:
Самый короткий путь из Целиндела в Авендиллпо Старой дороге. По Пчелиному тракту.
Ну да, кивнул охотник.
Тенуин и Теор молчали. Глаз следопыта не было видно в тени капюшона. Он вполне мог бы сейчас спать, но я привык к его затаенности и знал, что в таком положении он все хорошо видит и слышит.
А мы поедем по Кумаранскому тракту, продолжал я.
Да, все так же беспечно кивнул охотник.
При том, что этот путь едва ли не в два раза длиннее.
Да.
И
Что?
Не хочешь объяснить?
Короткий путь не всегда самый быстрый, неожиданно проговорил следопыт.
Точно. Громбакх забросил в рот несколько кубиков синюшки. Даже сквозь духоту «Хмельнеса» до меня донеслись пряные ароматы пенистого клюта.
А подробнее? не успокаивался я.
Все подробностипод юбкой твоей подруги. Кстати, где она?
Я с обеда не видел Миалинту, но сейчас не хотел о ней говорить.
На Старой дороге опасно. Теор отряхнул рукава своего костюма, будто те успели запылиться. Люди боятся Лаэрнорского леса. Всегда боялись. А теперь вовсе не хотят к нему приближаться. Видите? Теор ткнул в черную точку на восточной окраине леса. Ворнад. Небольшой город. Сейчас опустел. Никого нет. ЗдесьРавнская лесопилка. Точка с юга от леса. Тоже опустела. Ну и Авендилл, конечно.
Даже чокнутые пасечники из Розбарга не едут сюда напрямик, кивнул Громбакх. Как собальские крысы плывут через Маригтуй, а потом до са́мого тракта прут через весь Зашейный распадок.
У них теперь паро́м. Теор заправил за уши выбившиеся пряди черных волос. Так что По Старой дороге мы не поедем. Там можно застрять.
А что с этим лесом? Обнаружив, что вся закуска на столе съедена, я теперь поджидал служанкузаказать себе отрубей с зеленью. Почему его так боятся?
Надеюсь, никогда не узнать этого доподлинно, улыбнулся Теор и вновь бросил тревожный взгляд на открывшуюся дверь. Вошли новые посетители.
В общем, выкинь из головы, подытожил охотник. Никаких Старых дорог.
На Кумаранском тракте всегда спокойно? спросил я.
Узнав, что я не слышал историю тракта, Теор оживился. Ему было приятно на время отвлечься от тревог, сутью которых он так и не поделился.
От него я узнал, что весь тракт выложен кумаранским камнемтем самым желтым камнем с прожилками, из которого Предшественники строили свои дороги.
Первую дорогу к Таильской пещере знаете о пещере?
Да, там нашли лигуры.
Именно. Так вот, эту дорогу строили семь лет. Долгий горный путь. Только теперь она заброшена. Еще Эрхегорд заложил обходную дорогу из кумаранского камняследопыты нашли его залежи в древней Ортванской каменоломне. Как и Гробницы, она была запечатана. Каахнеры.
Каахнеры?
Да. Чистильщики. Те, кто и пещеру замуровал, и каменоломню. Те, кто нарочно укрыл все следы Предшественников. О них известно немного, но они тут по всем Землям отметились.
Служанка принесла кувшин хмеля. Громбакх, натиравший маслом носовые бурки, кивнул ей, а я наконец сделал заказ.
По сути, власть Вер-Гориндора строились на кумаранском камне. Он не меньше лигуров помог Эрхегорду и его наследникам объединить Земли.
Что в нем особенного?
В камне?
Да.
Многое чего Крепкий как сталь. Его обрабатыватьцелая история.
На свире. Следопыт, очнувшись от недвижности, достал из-под складок бурнуса короткую деревянную трубку.
Так и есть. Поддается только резцам и киркам, обожженным на свире. В Ортванесвой источник. Не такой сильный, как в Багульдине, но вполне внушительный. Поставили там заслонки, наладили свои кузни. Вырезать плиты, как это делали Предшественники, не получилось.
Вырезать-то можно. Громбакх глубоко затянулся маслом из носовых бурок. Но потом ищи горб, на котором эту плиту тащить.
Да, кумаранский камень тяжелый, согласился Теор. Так что решили вырезать простую брусчатку. Из нее и выложили тракт.
К тому времени уже знали две главные особенности камня. Тенуин несколько раз чиркнул серными полосками и теперь неторопливо, через слова, выдыхал травный дым. Он усиливает влияние лигуров
И отпугивает всякую пакость, закончил за него Громбакх.
Да. Теор, привстав, выглянул в окно. Его беспокойство не ослабевало. Охотник пошутил о сухопутных пиявках, поселившихся в табурете Теора. Дикие звери и насекомые держатся в стороне от кумаранского камня. Полезное свойство для наших краев.
Сейчас Кумаранский тракт оплетает все Земли Эрхегорда. Кирпичами из Ортвана укреплены пограничные крепости в Южной расщелине и Камданском ущельеединственных низинных проходах в Южные земли. Конечно, ойгуры заботились прежде всего о торговцах и сборщиках податей, но и простым людям стало спокойнее в пути. Так что да, Кумаранский тракт в наших краяхсамый безопасный. И если выбирать между ним и Старой дорогой
Громбакх, хохотнув, плеснул хмель из кувшина на карту. Брызги полетели по всему столу. Я от неожиданности дернулся:
Что
Чистая вещьпустая. А все пустое лишено жизни, без улыбки заявил охотник.
Вот почему ты не отдаешь прачкам свои штаны, огрызнулся я, подняв карту и смахивая с нее хмель. Три золотых! И один серебряный!..
Хвастаешь, что тебя обсчитали? Громбакх, довольный, увидел, что на карте местами потекла тушь.
Думаешь, это смешно?
Нет. Думаю, что у каждой вещи должна быть история. Так пусть история твоей карты начинается правильно. Потом будешь смотреть на эти разводы и вспоминать, как мы тут сидели, здоровые, сытые, ни по одному месту не заштопанные.
На меня поглядывали из-за соседних столов. Услышали перепалку и надеялись, что она окончится дракой. Готовы были при случае поддержать нас криками.
Я старательно отряхнул карту, скатал, вложил в тканый чехол и скорее убрал в сумкуна случай, если Гром решит заодно подпалить ее, обгрызть по краям или, чего доброго, обдать синюшной слюной.
Наш охотник знает толк в забавах. Теор отодвинулся от стола, опасаясь, что я захочу отомстить и открою хмельную войну, не хотел попасть под перекрестный полив. И только Тенуин оставался спокоен, мягко тянул дым из трубки.
Посетители за соседними столами, убедившись, что драки не намечается, поскучнели и вернулись к неспешным разговорам.
Утром, подъезжая к Предместью, я был уверен, что к вечеру мы покинем Целинделсразу, без промедления, устремимся к руинам Авендилла, ведь с каждым днем шансов найти Илиуса, брата Теора, оставалось все меньше. Он пропал два месяца назад; Громбакх поговаривал, что в лучшем случае мы найдем его тело для похорон. И все же, несмотря на спешку, сам Теор попросил у нас отсрочку. До того, как подняться в Багульдин, он объявил награду за Илиуса и теперь хотел разведать, отправился ли кто-нибудь к руинам и нашел ли там следы мальчика. Тенуин предложил сопровождать Теора:
Если его кто-то уже искал на руинах, мне лучше с ними поговорить. Чтобы не повторять их ошибок.
Теор от сопровождения отказался. Заявил, что при случае обязательно сведет Тенуина с нужными людьми, а пока не уверен, что кто-то вообще откликнулся на объявление и не хочет зазря дергать следопыта.
Как знаешь. Тенуину, как и Громбакху, явно не понравился этот ответ. Я же тогда не придал ему значения.
Прежде чем отправиться по своим делам, Теор вместе с охотником заглянул в Заложный дом и там подтвердил, что у него в самом деле хватит залогов для обещанной платы, треть от которой Теор уже выплатил монетами. Более того, Гром заставил его подписать обходной залог, обналичить который, правда, можно было лишь в присутствии Теора или по решению Правосудного двора.