Я обняла колени руками и хлюпнула носом. Из восточного крыла нужно уходить, пока меня здесь не нашел кто-нибудь в подавленном и размазанном состоянии. Но куда? Девочки из меня душу вымотают. «Что сказал король? Ты извинилась? Попросила отменить испытание?» Нет, я только что выслушала смертный приговор всем нам и сбежала с поля боя. Наша миссия «спастись» невыполнима. Отсрочка из-за похмелья будет максимум на день, а потом дракон сделает то, что собирался. Сволочь.
Нет, я не пойду в западное крыло. Не смогу выдержать шесть обвиняющих и обреченных взглядов. Забьюсь куда-нибудь в кладовку и просплю там до утра. А лучше в библиотеку. Точно. Попрошу плед у мага в маске, а голову положу на книги. Но сначала извинюсь. Вежливо, и с чувством. А если маг прогонит, то просто сяду у дверей библиотеки. Серсея плакала и просила сестер забрать ее домой. Мне идти некуда.
Коридор качался, как палуба корабля в девятибалльный шторм. Я шла зигзагами, отталкиваясь от стен. Перед постом охраны собрала себя в кучу и продефилировала более-менее ровно. Молодец. Пятерка за самообладание. Ой, нет, только бы не стошнить на ковер! Двери библиотеки появились перед носом внезапно. Я не помнила, как сюда дошла, хотя ноги потяжелели от усталости. Ручка холодная, скользкая, а свет слишком яркий. Черт, кто же ночью читает? Для кого оставили лампы? Нет здесь ламп, одни свечи. И колокольчик. О! Колокольчик.
Я схватила длинный шнурок и дернула вниз. Ждала мелодичного перезвона или хотя бы жалобного «звяк», но колокольчик дернулся молча. Да ладно? Ему язык оторвали? Я дернула еще раз. Тот же результат. Тишина. У меня крыша поехала? Для белой горячки рановато. Мой алкоголистический стаж смехотворно мал.
Эй! крикнула я до звона в ушах.
Здесь есть кто-нибудь?
Тишина в библиотеке. Ровные ряды корешков книг почему-то закручивались спиралями. Я устала стоять и решила сесть, но мне помешали.
Ай! пискнула я.
Тише, Аллатаира, это я.
Ой, библи библиотекарь, язык перестал слушаться. А я к вам. Простите
В середине извинений на ум полезло знаменитое чуриковское: «Прости меня, Васенька, дуру грешную. И ты, Кеша, прости. Виновата я перед вами. Лежите, плачете, титьку просите».
Колокольчик не звенит, собралась я с мыслями. Я пришла, дергаю, а он не звенит.
Его не слышно здесь. Только у меня в каморке.
Голос мага казался таким ласковым, что я совершенно спокойно позволила взять себя на руки. От полета в воздух голова еще сильнее закружилась. Книги превратились в цветное месиво.
У вас метка осталась, шепнул библиотекарь. Вы не стали есть капусту?
Все в Элезии упорно звали щавель кислой капустой. Ладно, пес с ними. Капуста, так капуста, не буду спорить.
Закуска градус крадет, ответила я. А мне нужно напиться. Иначе завтра будет испытание. У вас есть книга о заклинании забвения? Я хочу почитать. На пятнадцать лет. Можно дольше.
Вы с ума сошли? Зачем? Есть же другой выход.
Он говорил мне что-то, а я не слушала. Почти уснула у него на плече и очнулась, когда мы вместе проходили через какую-то дверь.
Вы напрасно пришли в библиотеку, бормотал маг. Эйнор знает, что я там живу. Он будет ревновать. Его невеста провела ночь в спальне постороннего мужчины. Нет, мы пойдем в другое место. Я сейчас перенесу вас, приготовьтесь. Нет, нельзя. Метка на карте исчезнет в одном месте и появится в другом. Он поймет, что я рядом. Пойдем пешком.
Вы устанете. Я тяжелая.
Легче пушинки, послышался смех из-под маски. Я отнесу вас в комнату для гостей. Здесь недалеко.
Я обняла мага крепче и позволила нести себя туда, куда он сочтет нужным. Так тепло было в его объятиях, так хорошо. В бездну короля, испытания и все заклинания в книгах. Я зевнула и отключилась. Наконец-то уснула.
***
С похмельем претендентки не прогадали. Оно пришло четко по графику и обрушилось на голову, стоило проснуться. Мир вокруг все еще казался нереальным, но, если вчера я парила под облаками, то сегодня жестко приземлилась. Меня тянуло к полу. А еще было жарко. Спать в сорочке и нижних юбках под одеяломто еще удовольствие. Я повернулась с боку на бок и почувствовала, что не одна в постели.
Твою же мать! Что я вчера пропустила? Ладно, хоть не голая.
Я осторожно открыла глаза и осмотрелась. Спальня не моя. Занавески темные, мебель квадратная, помпезная золотая роскошь куда-то подевалась. Но главное сейчаспонять, кто лежал рядом. Широкая спина явно мужская, балахон серый. Уффф, все нормально. Библиотекарь. Не бросил меня одну. Прилег рядом и тоже уснул. Прямо в маске, бедный. Я потянула его за плечо, он начал просыпаться, шумно вдохнул и сбил ладонью белый картон с лица.
Время остановилось. За мгновение до того, как он открыл глаза и понял, что случилось, я увидела все то, чего видеть была не должна. Лицо библиотекаря покрывала чешуя. Блестящая, черная. Анатомически правильный нос, рот, губы, подбородок, а поверх шершавая корка. Он не зря считал себя уродом, но меня такое не отталкивало. Я чувствовала интерес, любопытство и больше ничего. Сердце отсчитало один удар. Время снова пошло.
Нет, простонал маг и закрыл лицо руками. Нет!
Он подскочил с кровати так резко, что я отлетела в сторону. Белая маска лежала рядом, но маг забыл про нее. Метался по комнате, выл и тер лицо перчатками, будто мог прямо сейчас отскрести чешую.
Все в порядке. Тише. Пожалуйста, попросила я, выставив вперед руку. Ничего не случилось. Все хорошо.
Капюшон упал с головы мага. На абсолютно лысом черепе тоже росла чешуя.
Я проспал, бормотал он. Должен был уйти. Остался из-за купола незаметности над кроватью. Его нельзя держать на расстоянии. Он должен быть строго над моей головой.
Все хорошо, повторила я.
Слезла с кровати, соображая, как поймать разволновавшегося мага. Господи, только бы не телепортировался! Тогда я точно его не найду и не смогу объясниться. Безумие какое-то. Я не хотела узнавать его тайну так быстро.
Остановитесь, пожалуйста. Давайте поговорим.
Библиотекарь замер посреди комнаты и осторожно опустил ладони. Все лицо мне не открыл, только лоб и глаза.
Я уже видела вас, можно не прятаться.
Он медлил, как испуганный зверек. Одно резкое движение с моей стороныи исчезнет. Никаких проповедей сейчас о том, что настоящая красота внутри, никаких дежурных фраз. Тишина и терпение.
«Посмотри на меня. Я здесь. Я не кричу от ужаса и не бросаю в тебя посуду, горшки с цветами и домашние тапочки. Я жду, что ты успокоишься, поверишь мне. Маленькими шагами, робким вдохом. Здесь нет врагов, насмешников и злодеев. Ты боишься сильнее меня. Но это пройдет».
Маг медленно опустил руки, но оставил сжатыми кулаки. Хорошо, не все сразу.
Как вас зовут? Простите, что не спросила сразу. Я была не вежлива, но очень хочу исправиться.
Его голос зазвучал нормально. Не слева, не справа, не из-под кровати, а оттуда, откуда должен был.
У меня нет имени. Вы вчера назвали меня Тенью. Меня устраивает.
Я кивнула, облизнув пересохшие губы. Похмелье никуда не делось, но я старалась о нем забыть. Подождет.
Хорошо. Пусть будет Тень. Простите, но я должна спросить.
Ошибаться больше нельзя. Я уже считала его Давеном и сильно этим обидела. Сейчас же все настолько очевидно, что вопрос сам сорвался с языка:
Вы дракон?
Чешуйчатый монстр, считающий себя уродом. Скрывающий ото всех имя, лицо и даже голос.
Да, глухо ответил маг.
Жар выступил холодными каплями пота. Я еще раз облизнулась и спросила совсем тихо:
Кто же тогда спал на атласных подушках? Эйнор. Кто он?
Король, улыбнулся маг уголками губ. Он король, а я дракон.
Два в одном, чтоб меня! Ай, до чего хитро и красиво. Одни плюсы, как не крути ситуацию, и как не обдумывай ее со всех сторон. Король и дракон идеально дополняли друг друга. Один уродлив снаружи, другой внутри. Один добр, честен и сострадателен, другойзлобный выродок и практически эмоциональный труп. Одинсуть, другойвитрина. Король-самозванец правил страной, завоеванной драконом на поле боя. А дракон с комплексом уродства прятался в библиотеке и жил тем, что ему действительно интересно.
Круто, восхищенно выдохнула я, забыв с похмелья отфильтровать речь от нехарактерных для Элезии слов. А у вас полноправный тандем? Король прислушивается к вам или правит так, как хочет?