И мишку тоже? Мою игрушку. Я не могу уснуть, если не обниму своего игрушечного медведя и не услышу отцовского благословения. Еще он должен поцеловать меня в лоб. Отец, конечно же. Не медведь.
Дувр задумался. Мог просто сказать «нет» и уйти, но он подбирал слова. В принципе я уже добилась того, что хотела. Он пошел на контакт.
Я не знал, что вы до сих пор спите с игрушками, прошептал распорядитель, а я невинно хлопнула ресницами. В правилах о них ничего не сказано, я не могу вам запретить. Но и разрешить тоже. Поймите меня, ваш отецмагистр. Его братья из Ордена Видящих придумывали испытания. Я верю в порядочность магистра Шиенна, но слишком хорошо знаю, насколько велика его отцовская любовь. Вам запрещено общаться до конца Высоких смотрин. Вашу игрушку найдут или принесут другую, но про поцелуи и сказки придется забыть. Мне жаль, дитя.
Он осторожно погладил меня по плечу и собрался уходить, но я уже придумала следующий вопрос:
Тогда разрешите мне самой почитать. В библиотеке. Пожалуйста. Я честно-честно все верну на место. Всего пару сказок и я пойду спать. Сама.
Претендентки сверлили мою спину взглядами аж до мурашек по коже. Плевать. При моем черном уровне прикидываться инфантильной дурочкой даже полезно. Вдруг перестанут считать серьезной соперницей и продолжат грызться сугубо между собой? Спишут со счетов еще на старте. Отправят в утиль. Поставят крест с надписью: «В королевы непригодна». Было бы отлично. Просто замечательно. Мне и без женских интриг хватит проблем на испытаниях.
Хорошо, сдался Дувр. Библиотеку вы можете посещать и днем, и ночью. Правила не запрещают. Сказки там есть. Пятый стеллаж от центральной статуи.
А, кроме сказок, еще много чего ценного и полезного. Если не узнаю, как овладеть магией за ночь, то хотя бы выясню, как сорвать испытание.
Спасибо, искренне поблагодарила я.
Глава 4. Библиотека
Королевская библиотека поражала воображение не меньше, чем королевский дворец. Рядом с мраморными колоннами к потолку тянулись стеллажи с книгами. Корешки не подбирали специально по цвету, как было модно сейчас в моем мире, но палитра все равно выглядела однородной. От «состаренного золота» до «пыльного зеленого дивана» и «забытой на чердаке красной кофточки». Я крутила головой и почти не оборачивалась на слугу. Зачем мне в помощь назначили юношу я так и не поняла. Дракон не переживал за целомудрие претенденток? Или нарочно провоцировал их на любовные шашни, чтобы естественный отбор оставил ему ту, кому интересен именно он.
Тебя как зовут? спросила я, решив быть вежливой.
Гори, госпожа.
Гори, гори ясно, чтобы не погасло?
Нет, не смутился он некстати спетой песенки и повторил имя с ударением на первый слог. Гори.
Хорошо. Я запомню. Подожди меня здесь, пожалуйста. Можешь поспать, если хочешь.
Нельзя спать, мотнул он головой и послушно сел на диванчик с низкой спинкой.
Ладно. Если хочет корчить из себя героя, то пусть. Через час начнет проклинать непутевую госпожу. Другие претендентки спать отправились, а она полезла пылью дышать. А еще через час веки его закроются, и он уснет прямо на диванчике.
Хорошо, повторила я и пошла вдоль стеллажей.
Названия на корешках книг я понимала, но они мне почти ни о чем не говорили. Какие-то цифры, буквенные сокращения. Я наугад достала один фолиант и поняла, почему так. «Жизнь и подвиги достойнейшего магистра Певерела, записанные с его слов и одобренные главой Ордена Видящих. Том пятый». На корешке это не поместится даже самым мелким шрифтом. Поэтому сокращали до ЖиПДМПЗсеСиОГОВ5. Глаза сломаешь и ни за что не запомнишь.
За стеллажом с мемуарами я нашла историю Элезии, труды по выращиванию пшеницы, атлас ягод и лекарственных растений с потрясающими иллюстрациями черной тушью, математические задачи и кучу всего, не относящегося к магии совершенно. А если я дура и не догадалась сразу, что пособия по управлению магическими потоками и не могло быть в королевской библиотеке? Ведь есть же Орден Видящих. У них совершенно точно собственная библиотека, и вот как раз там и собраны нужные мне знания. Черт, засада. Но сдаваться я не собиралась. Библиотека большая. Вполне вероятно, что до искомых стеллажей я просто не дошла.
А вот и полки со сказками. На корешках появились крошечные картинки, и внутри стало гораздо веселее. Для детей текст оформляли красочными буквицами, рисовали орнамент на краях страниц, а шрифт выбрали простой и крупный. «Сказание о Кумудвати и мертвом озере». «Повесть о том, как хитрый лис в курятник ходил». «История Траггара Безумного. Первого короля-дракона». Стоп, а она что здесь делает? Да, на корешке нарисована летающая ящерица, но это совсем не детская книга. Я пролистала десяток страниц, набранных так мелко, что глаза сломаешь, и невольно вчиталась в текст.
«И вышел Дракон перед войском, дабы показать удаль свою и храбрость в бою с полчищами врагов несметными. Десять дней и десять ночей рубил он восставших из могил, и не было конца той схватке».
Стоя читать неудобно, раздался мелодичный голос откуда-то сверху.
Я вздрогнула и обернулась. В проходе между стеллажами стояла тень. Настоящая серая тень в маске, похожей на человеческое лицо, и в балахоне.
Вам не спится, госпожа Аллатаира?
Голос прозвучал у меня за спиной. Я снова обернулась, но увидела пустоту. Говорить мог только человек в маске. Хотя в пропитанной магией Элезии он мог и не быть человеком. Умертвием каким-нибудь, призраком.
Я к-книгу ищу, пробормотала я, опустив нелепый вопрос: «Ты кто?» Гори, наверное, уже спал, раз не бросился ко мне. Или Тень его убила. Мамочки
Какую? спросил голос справа. Я библиотекарь. Подскажу.
Уфф, черт, выдохнула я, согнувшись пополам. Простите. Вы так внезапно появились, я растерялась. И голос звучал, как в записи.
Голос я отпустил погулять, ответила Тень у меня из-под ног. Но могу попросить вернуться, если вам неуютно.
Да, будьте добры.
И маску снимите. И перестаньте уже меня пугать, в конце концов!
Балахон зашевелился. Из складок материи появилась рука в тонкой перчатке и нарисовала в воздухе замысловатый знак. Я уже поняла, что в королевской библиотеке работал маг. Но почему он прятал лицо?
Так лучше? спросил он из-под маски.
Да, спасибо.
Какую книгу вы ищете?
«Магия для чайников». Ускоренный курс «Как овладеть черным уровнем за два часа и не разнести при этом половину дворца».
Детскую, ответила я, показывая глазами на стеллаж со сказками. Что-нибудь, что читают о магии совсем маленькие послушницы, едва попав на обучение в башню.
Зачем вам? ожидаемо спросил библиотекарь и подошел ближе. Вернее, бесшумно телепортировался из одной точки в другую. Только что стоял у противоположного конца стеллажа, я моргнула, и вот он уже на расстоянии вытянутой руки. Я думал, с черным уровнем про книги забывают.
Про мой уровень он знает оттуда же, откуда знает имя? А, блин, у меня же кулон на шее!
Магистры, наверное, да. Но я послушница и нервничаю перед завтрашним испытанием. Большая силабольшая ответственность. Я не хочу навредить кому-нибудь. Мне достаточно пройти испытание. Я сглотнула слюну и решила все-таки признаться. Вряд ли библиотекарь побежит докладывать королю. Но если вдруг решит меня сдать, то я всего смогу отказаться от своих слов. Померещилось Тени в сером балахоне. Я не то имела в виду. Видите ли, я не очень прилежная ученица.
Насколько? перебил библиотекарь. Сквозь прорези маски на меня смотрели обычные человеческие глаза. Осуждение в его голосе не звучало. Скорее любопытство.
Совсем, выдохнула я. Азов не знаю.
Библиотекарь замолчал. Под плотным материалом маски разглядеть мимику было невозможно, а в эмоциях других людей так легко ошибиться. Ладно, репутации «большого ребенка» уже ничего не повредит.
Простите, пробормотала я, сама поищу.
У меня есть, ответил Тень и порывом воздуха качнулся ко мне.
Грубая ткань балахона ударила по моим рукам и поверх «Истории Траггара Безумного» появилась еще одна книга.
Потоки силы, и как ими управлять, прочел название вслух библиотекарь, и его голос снова отделился от тела, зашептав прямо у меня над ухом. Вам поклон от магистра Давена и пожелание справиться завтра на отлично.