Нет, погоди, не отступила Настя. Ночкавзрослая корова, на неё можно груз навьючить. Я видела, в Азии на коровах и быках пашут. А тут, подумаешь, шестьсот- семьсот километров с грузом пройти. А Зорьканетель спелая. Тоже чего-нибудь нести сможет. А станут сильно мешать в пути, можно приколоть да мясо обменять на нужное что-то. А?
Ну, ты и придумаешь! Представляю эту картину, всё же рассмеялся дед. Но рассмеялся как-то вынужденно, невесело. И сколько мы с ними будем до того Алтая идти?
А куда нам торопиться? вопросом на вопрос ответила Настя. Главное, живыми дойти. Зато, смотри, у нас в пути молоко будет и для себя, и на обмен при случае. И на новом месте с голоду не пропадём. Попрошайничать не придётся.
О, как! Ты, я гляжу, уже всё распланировала?
Да, чего там планировать. отмахнулась Настя. Ясно же, что первое время легче будет тому, у кого продукты будут. Есть люди всегда хотят. Ну, и тому, кто будет при власти, Настя примолкла, не желая развивать эту тему и потом совсем другим будничным тоном добавила: Я тут семена собрала, какие были, картошку, морковку, свёклу понемногу уложила. Маловато, конечно. На посев придётся оставить, но что уж есть
Они разговорились и не заметили, что к пасеке вышли новые люди. Судя по внешнему виду, бывшие заключённые. А ведь Вересов предупреждал, что тюрьмы распущены.
Эй, дед! услышали они мужской возглас из ближних кустов. Народу на пасеке много?
Да есть, ответил Матвей, поворачиваясь на голос. А ты кто такой? Покажись! стараясь оставаться спокойным спросил он.
Настя поняла, что её пока не видят и присела за телегой, которая стояла близко к дому, так как Настя нагружала короба и не хотела таскать груз далеко. Она спряталась за колесо и вынула из-за пояса джинсов пистолет.
Из кустов один за другим вышло четверо мужчин. Вид они имели настороженный, готовые к стычке.
Я гляжу, дед, ты собрался почти. Вовремя мы, да? хрипло посмеялся старший и собственнически хлопнул Гнедка по крупу. лошадь-то выдержит?
Конь, хмуро ответил Матвей. Конь у меняГнедок. Выдюжит, надеюсь.
Ну и ладушки, согласился бандит. Давай, дед, запрягай коня, да и поедем мы. Сам понимаешь, нам нужнее, он опять коротко гоготнул и оглянулся на своих, но те молчали, и лишь крутили головами во все стороны.
Неожиданно из кустов выскочил Дархандедов алабай и ринулся на бандитов с грозным рыком. Старший из них не стал долго думать: пара выстрелов и алабай распростёрся в пыли. Настя заледенела. Никогда раньше ей не приходилось испытывать такого всепоглощающего гнева и жажды мщения.
А если не запрягу? почти спокойно спросил Матвей, проводив глазами последний прыжок любимого пса и давая возможность Насте приготовиться.
А тогда, дед, мы запряжём сами и спрашивать уже не будем. Не у кого будет, издевательски добавил он. Ну, хватит базарить! Запрягай! в одну секунду у головы Матвея оказался пистолет, и бандит недвусмысленно махнул головой подельникам, заставляя проверить дом и ограду.
Правильно, Косой, порешай его уже! Некогда ждать. откликнулся другой бандит и шагнув к дому, сразу увидел Настю, притихшую за телегой.
Думать и ждать больше было некогда. Неизвестно, как всё обернётся. Похоже, люди для этих подонков ничто, так же, как и собаки. Абсолютно хладнокровно Настя спустила курок и выстрелила бандиту в ногу. Затем, быстро перевела взгляд на того, кто держал пистолет у виска деда, и также хладнокровно выстрелила ему в руку. Пистолет бандита упал в пыль, и его тут же подхватил дед.
Спасибо, внуча!
На секунду бандиты, не ожидавшие ничего подобного, онемели. Но мат раненых вывел их из ступора. Однако, на счастье деда и Насти, оружия у них больше не было. А подходить близко к вооружённым людям, бандиты опасались.
Уходите, ребята, от греха, спокойно сказал Матвей. Нынче время такое, каждый за себя.
Но бандиты не вняли. Подгоняемые криками старшего, они начали окружать пасечников. У одного из них оказалась простая китайская сеть, которую он намеревался закинуть на свои жертвы и спеленать их.
Ну, всё, ребята! Я предупреждал, выдохнул дед и в упор выстрелил в того, что с сетью.
Бандит упал замертво. Все поняли, что шутки кончились.
Ах, ты с-сука!
Последний целый бандит сделал было шаг к деду, но замер под дулом пистолета.
Вяжи их, Настя! Уходить надо быстро! Не дай бог, ещё какие отморозки появятся.
Настя молча, наскоро, но крепко связала бандитов старыми вожжами и пинками согнала их в кучу. Стреножила всех вместе, чтобы дольше не могли освободиться.
Матвей в это время запрягал Гнедка и привязывал к задку телеги корову и нетель. Потом они вместе с Настей загрузили скарб в машину и по паре тюков на коров и, не оглядываясь, покинули свою пасеку. Забыли ли что-то или просмотрелиуже было неважно. Теперь жизнь бы спасти. Но мёртвый Дархан в дорожной пыли ещё долго не выходил у Насти из головы. Да, жестокое пришло время
Настя медленно тащилась за их обозом. Её перегруженная ласточка тоже не могла резвиться на просёлочной дороге. И всё же медленно, но верно их маленький караван двигался вперёд навстречу новой жизни.
Кажется, человечество в очередной раз подложило себе бяку. Многие ли выживут в новой гонке за будущим
В первые часы Матвей и Настя стремились подальше уйти от пасеки и затеряться на просёлочных дорогах. Они всё равно сходились потом у Крутоярки в одну, а потом опять разветвлялись на несколько, как обычно бывает вокруг деревень и сёл. Кому на пасеку, кому на покос, кому за хворостом или лесомтак постепенно из года в год дорожки и прокладываются, если ими пользуются. А перестанут пользоватьсязарастают.
Вот такими тропами и собирались идти беглецы. Да, медленно. А куда им торопиться? Но всё же в первые часы, опасаясь погони, они торопили и Гнедка, и коров. К вечеру свернули на едва заметную тропку недалеко от села. Недалеко, потому что уже слышали злобный лай собак и мычание скотины. Нехорошее предчувствие охватило Настю, но деду она ничего не сказала. Тот и так уже устал и дышал хрипло с натугой и свистом.
Посиди, деда, распорядилась она, выходя из машины. сейчас я Ночку подою, отпущу их попастись, а мы тем временем ночёвку устроим. Не тревожься, сама всё сделаю. Сиди, прикрикнула она на неугомонного деда, который хоть и через силу, а рвался ей на помощь. Отпустит и будешь потом помогать, а сейчас сиди!
Подоив Ночку и сцедив молоко в большой десятилитровый бидон, она привязала скотину на колышки, чтобы далеко не разбредались и присела рядом с дедом.
Ну, как оно? Путешествие-то. Всё нормально? пихнула она деда в бок. Куда молоко-то девать? не к месту спросила саму себя.
Надо заглянуть в Крутоярку-то, не слушая её и не отвечая на подначки, произнёс дед. Собаки нехорошо лаяли Посмотреть надо.
Настя вздохнула, она и сама так думала, но дед плохо себя чувствовал. Куда с ним идти?!
Схожу сейчас. Ты сиди, я быстро. На рожон не полезу, успокойся. Сначала издалека погляжу. Бинокль давай, она протянула руку.
Вместе пойдём, отвёл её руку Матвей. Оно надёжнее.
Медленно, но уверенно он поднялся с земли и, отряхнув штаны, не спеша зашагал в сторону деревни. Настя, оглядев их лагерь и не найдя причины для беспокойства, зашагала следом. Вдвоём и впрямь лучше.
Выбрав удобное место, чтобы была видна улица и как можно больше домов, Матвей и Настя залегли, наблюдая по очереди в бинокль за деревней. И после часа пристального осмотра пришли к выводу, что людей там нет.
Нацепив на головы пластиковые щиты и надев резиновые перчатки, всё как учил Вересов, они настороженно вышли на деревенскую улицу. Да, скотина орала. Видимо, коровы не доены давно и вымя болит. Собаки носились по улице и лаяли на скотину, наверное, от непонимания: куда делись хозяева.
«Так же и наши, наверное, куры и кролы бегают неприкаянные,», вспомнила Настя своих подопечных, которых они перед отъездом выпустили на волю. А куда их?!
Деревушка была небольшая, и они с дедом прошли её насквозь минут за пятнадцать. Никого. И непонятно, то ли тут вирус прошёл (хотя, откуда), то ли просто ушли все.
Похоже, ушли люди, вслух выразила Настя свой вывод.