Услышав это, мой школьный приятель рассмеялся:
Представляю тебя в чёрной рясе с чётками в руке!
Тебе смешно, а мне тогда было не до смеха. Ольга ворвалась в мою жизнь и изменила её. Я не заметил, как влюбился в неё. Хотя теперь я понимаю, что настоящей любви не было. Временами я испытывал к ней ненависть Она была красива и моложе меня, любила пофлиртовать с мужчинами, и поначалу я жутко ревновал её. После свадьбы, казалось, она успокоилась, но чувство тревоги долго меня не покидало. С годами я научился контролировать свои эмоции, кстати, не без помощи восточных духовных практик, и даже заслужил от неё нелестный эпитет «равнодушный». Мы прожили вместе больше десяти лет, и я не помню дня, который мог бы смело назвать счастливым, но, тем не менее, я благодарен ей
В тот вечер мы в очередной раз поругались, и она улетела в Самару, и уже не вернулась Никогда не забуду тот день, когда я пришёл на опознание. Я видел её обезображенный обгоревший труп, страшное это было зрелище! Не приведи Господь, кому испытать то же самое!
Я сделал глоток из стакана с кофе и огляделся по сторонам.
Прости, что напомнил тебе об этом, виновато проговорил Роман Геннадьевич, ты никак ждёшь кого-то?
Да, у меня тут назначена встреча с одним американцем, но он отчего-то опаздывает.
С американцем? удивился мой собеседник. В таком месте?
А что тебя смущает? Кстати говоря, эти забегаловки и торговые центры пришли к нам из Штатов. А я здесь был в последний раз, кажется, года два назад. Американец этот позвонил мне и назвался представителем некоего издательства «Нью Тайм», он сказал, что у него ко мне деловое предложение. Проверилдействительно, есть такое издательство в США, штаб-квартира в Вашингтоне
Проститезвонкий женский голос сбил меня с мысли. Я обернулся и увидел сидящую за соседним столиком девушку, которая глядела на меня с нескрываемым любопытством.
Я вас знаю, проговорила она, улыбаясь, выписатель
Вы в этом уверены? спросил я, пряча улыбку.
Да-да, это вы! Меня зовут Ирина Петренко, я большая поклонница вашего творчества, я прочла почти все ваши книги. Разрешите мне
Она села подле меня и продолжала, не сводя с меня глаз:
Мне очень понравилась ваша последняя книга«Сердце дьявола». Скажите, вы, правда, считаете, что у дьявола есть сердце?
Я слабо улыбнулся:
Ирина, сатана не человек, он дух и не облечён в материальное тело, хотя и принимает человеческий облик. Название книги есть аллегория, призванная разрушить многовековые стереотипы христианского мира о сатане как о единственном источнике зла. Да, он ненавидит людей, да, он отец лжи, но он предан Богу и называет Его своим владыкой. Он выполняет то, что было предопределено Всевышним ещё до сотворения мира. Нечто подобное есть в Коране у мусульман. Иблис проклят и изгнан из рая за то, что отказался поклониться человеку, созданному из глины, праха земного В Библии сатана, будучи изгнанным, посещает небеса и спрашивает дозволение у Бога на совершение зла на земле. По мере изучения всех источников, связанных с образом сатаны, у меня сложилось ощущение, будто он не только «убийца людей от начала», но и сам является жертвой. Впрочем
Я поглядел на неё и понял, что она только разглядывает меня, но не слушает.
Ирина, я могу вам дать свой автограф.
Она встрепенулась и виновато проговорила:
У меня нет с собой ручки.
Ручка есть у меня, но на чём же поставить подпись? спросил я, вынимая шариковую ручку из кармана.
А хотя бы на моей ладони, она протянула мне свою правую руку. Я удивлённо поглядел на неё и заметил:
Чернила сотрутся.
Да, но я успею показать это друзьям! возразила она.
Я усмехнулся:
С этим не поспоришь!
И тогда я вывел на её ладони свой автограф; на мгновение мой взгляд задержался на линиях ее руки: я заметил, что линия жизни очень коротка. В этот миг у нее на ладони появились три чёрные вертикальные полосы, я похолодел от ужаса, но тотчас всё пропало
Можно я сделаю ответный жест и оставлю свой автограф вам? спросила она, лукаво взглянув на меня.
А вы тоже сочиняете? пошутил я.
Иногда, ответила она и что-то написала на моей руке. Я взглянулэто был номер телефона. Она встала и улыбнулась мне на прощание.
Ты позвонишь ей? спросил мой школьный товарищ, о котором я едва не забыл.
Ты издеваешься надо мной? молвил я, стирая надпись на своей руке. На чём же мы остановились?
Но в этот миг мысли мои были всецело поглощены странным видением, и я не мог вспомнить.
Да, день явно удался! я скривил губы в усмешке. Даже если американец так и не придёт на встречу. Странный сон приснился мне, теперь это Рома, у тебя бывало такое, будто, кажется, что ты живёшь не своей жизнью?
В смысле? он уставился на меня с недоумением.
Мне сегодня сон приснился. В том сне была женщина, которую я никогда раньше не встречал, но отчего-то мне кажется, что я хорошо её знаю, мне даже известен адрес, где она живёт
Он выслушал меня и сказал:
А ты попробуй съездить по этому адресу.
Ты что, шутишь? усмехнулся я.
Ничуть, отвечал он, а что ты теряешь? Мне потом перезвони, я хочу знать, чем закончится эта мистическая история Ладно, заговорился я с тобой. Я пришёл в центр, купить подарок для жены, она ждёт меня.
Он оставил мне свой новый номер телефона, и мы распрощались по-дружески
После этого через несколько минут все-таки явился американец. Он узнал меня, поздоровался за руку и сел напротив.
Итак, Майкл, чем обязан вам? По телефону вы говорили о некоем деловом предложении. Я вас слушаю
Сразу к делу, одобрительно кивнул американец. Мне нравится ваш подход! Наше издательство предлагает вам партнёрство. По нашему заказу и на наших условиях вы пишите книгу, которую мы оплачиваем
Американец превосходно знал русский язык и оставлял самое приятное впечатление. Он говорил со знанием дела, уверенно и неспешно, словно заранее заученную речь. Его приветливый взгляд, его опрятность, его не в меру добрая улыбка располагали к нему, но отдавали едва заметной наигранностью. Тому, кто повидал людей, нетрудно определить, когда человек фальшивит, а когда говорит искренне. Так вот, в нём всё: от парадного костюма до вкрадчивого голоса, вопило о присущем ему лицемерии, кричало: «Этому человеку нельзя верить, с ним лучше не связывайтесь!».
Каковы же условия договора? спросил я, глядя на него, как ни в чём не бывало. Он вынул из кармана блокнот, написал что-то, вырвал листок и придвинул мне. Я взглянул и принялся считать нули, сумма меня весьма удивила.
Пятьдесят процентоваванс, остальноепосле окончания работы, продолжал он, но есть два непременных условия: эта книга должна быть об Америке и вы должны написать её от начала до конца в Штатах
Это ещё почему? я еще больше удивился. Неужели для того, чтобы написать книгу о какой-то стране обязательно нужно жить там? Я бывал в Соединённых штатах и
Мистер Арсеньев, возразил он, вы, как писатель, должны понимать, что за кратковременную поездку невозможно изучить страну, её народ и культуру, а значит, и написать достойную книгу о ней. Я читал ваши сочинения, и об американцах вы, кажется, не самого высокого мнения, полагаю, вы сможете изменить свое мнение о нас в лучшую сторону, если некоторое время поживёте в нашей стране.
Но, тем не менее, я не буду ограничен в свободе творчества?
Если вы опасаетесь за свой гонорар, заулыбался американец, смею вас заверить, вы получите всё сполна независимо от того, какого содержания будет ваша книга
Я немного помолчал.
Да, меня трудно удивить, и вам это удалось, нехотя признал я, но мне надо подумать
Да, конечно, согласился он, я не тороплю вас с ответом. Я пробуду в Москве ещё три дня, улетаю в Вашингтон в четверг вечером, а утром в десять часов буду ждать вас здесь в этом же месте До свиданья, мистер Арсеньев, всего доброго!
Я растерянно пожал ему руку и проводил его взглядом, а потом и сам поднялся с места. По пути к машине я вспомнил пословицу, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке