А стихиэто ерунда, это мелочь, узоры. Все равно ведь эти черненькие закорючки, которыми я пачкаю бумагу, ни о чем не говорят, не кричат и не шепчут, ведь верно?.. И то, что сидит внутри, что держит мозг обеими лапами, на бумагу не вылить. Ни за что
Болтая с ней, вернее, пассивно впитывая ее болтовню, Велес ловил себя на том, что хочет, чтобы Нелида выделяла его из остальных, предпочитала другим. Пусть она спит с Шимоном и прочими, как свободная кошка, пусть гуляет в лесу с Будром, лишь бы быть уверенным, что выкладываемое ему, с этой неповторимой щебечуще-доверительной интонацией, она уже никому другому не скажет. Но уверенности таковой не было. Будь здесь не он, а любой лагерник, даже самый косноязычный, в две с половиной извилины, она так же светилась бы глазами и захлебывалась от нехватки словесных красок.
Послушай, Нель, он перебил ее и остановился. Когда ты в последний раз видела Будра? Припомни, пожалуйста, хорошенько. Он пропал.
Часов в одиннадцать, Нелькин голос стал тише. Мы гуляли в лесу, потом вышли на побережье. Вон там, она махнула рукой во тьму. Постояли Я ушла первой. Почувствовала, что ему хочется побыть одному. Он не может выносить меня долго.
Даже в сумерках было заметно, что лицо ее остановилось, улыбка погасла. Ее уныние мгновенно передалось Велесу и захлестнуло по самую макушку. Он ощутил себя тоскливым и беспомощным.
Ну, не паникуй раньше времени, он потряс запястье, обвитое бисерной фенечкой, словно стряхиваяи с себя заодно, назойливо-липкое беспокойство. До утра подождем, время терпит. Если не объявится, утром организуем поиски. Может, ногу подвернул где-нибудь, а кричать, звать на помощь не хочет: сам надеется доковылять. Мало ли что.
Нелида грустно кивнула. Она вдруг ослабела и, оглядевшись по сторонам, присела на широкую, мягкую от трухлявости корягу, поросшую влажным мохом. Велес опустился рядом. Ночь шелестела, стрекотала, шуршала невидимыми во тьме насекомыми. Вдали кто-то крутил ручку транзистора, ловя иноземную речь и обрывки музыки. С другой стороны доносились нестройно-хриплые блатные распевы.
Не кисни, попросил Велес. Почитай лучше, что ты писала, когда как я тебя оторвал.
«Я слабую суть свою, вздорную душу, начала Нелька уныло и безучастно, и нервную, горькую, слабую рифмувсё, чем разумею и чем обладаю, тебе отдала бы, да ты не берешь. А мир переделать, себя переделать, взрастить в себе ровные гряды покоя, смирения, благополучья и негиникак не сумею, ни в жизнь не смогу. Опять ты уходишь, уходишь, уходишь, спиной и затылком меня осуждая. И жмурясь от боли, от крови, от крика, меня изгоняешь из теплой души. Опять мнена холод, на холод, в пространство, большое, пустое, слепое и злое. Где ворогом вцепится в шею свобода и будет тянуть, и давить, и душить» Но ведь «оберег» отказать не может? без перехода спросила она.
Не может.
Тогда что же?
Велес пожал плечами.
Если б я имел хоть малейшее представление
Покажи мне, как он действует, «оберег»! попросила. Нелида. Никогда не видела.
Отчего же? Матин и Лиаверис часто включают.
Но ведь глазами этого не заметить. Можно только почувствовать. Она коснулась его плеча. Вот, я трогаю тебя, могу погладить, могу оцарапать. Но стоит тебе чуть нахмуриться, клацнуть зубами небольшое волевое усилиеи всё! И когти мои бессильны, и зубы. Прозрачная непроницаемая скорлупка И огнеметом ее не взять?
И огнеметом.
Ну включи! Что тебе, жалко?
Не жалко. Но не особенно хочется, честно говоря. Не слишком приятное ощущение.
А какое? Любопытство вернуло ее голосу былые краски. Покалывает? Пощипывает? Или бьет током?..
Велес рассмеялся.
Да нет! Физических ощущений никаких. Дело в другом. Каждый раз, когда вынужден включать эту штуку, чувствуешь себя не человеком. Чем-то иным. Человек ведь, обыкновенный человек, этого не умеет, не может. Понимаешь, что я имею в виду?
Понимаю, тихо и значительно отозвалась Нелька. Очень хорошо тебя понимаю, Велес. Чувствуешь, что тебя скрестили с машиной! С бесстрастным и жутковатым чудом научной мысли. Должно быть, содрагающее ощущение. Но все-таки! просительно проныла она. Один разок! Мне только прикоснуться к прозрачной скорлупке, узнать, какая она на ощупь
Велес покладисто вздохнул.
Я включаю, но не получается отчего-то, произнес он после паузы. Должно быть, ты меня расслабляешь. Вытягиваешь всю волю, словно вампир энергию.
Ничего я не вытягиваю! обиделась Нелька. Не клевещи. Ну, хоть «био-бластер» тогда продемонстрируй! Еще интереснее. Видишь, чайка по песку прыгает? Можешь обездвижить ее? Вроде это не вредно.
Могу. Теоретически.
Ну?..
Я ни разу им здесь не пользовался. Заржавел, должно быть. Или отсырел.
Нелида вздохнула.
Старый ты жмот, и никто больше! А почему «бластер» только у тебя, а не у всех ваших? Отчего такая несправедливость?
Оттого, что я главный. Диктатор. Деспот. Абсолютная власть.
Нелида фыркнула. Слишком не вязались с обликом деспота худая нескладная фигура и смешливо-виноватое выражение круглых глаз.
Она поднялась и, взъерошив на прощание волосы на макушке «диктатора», развернулась и побрела в сторону лагеря.
Какая-то собака выбежала из леса и затанцевала, заструилась возле ее ног, смешно подпрыгивая и задирая морду.
Глава 3. Зеу
«Почему существует болезнь "мука", "депрессия" и нет болезни по имени "радость"? Почему не нападает на меня внезапно беспричинное болезненное веселье, а только боль, одна боль, доводящая до животного крика, до истошного кромешного содрогания? Только боль, которая каждый раз кажется невыносимой и с каждым новым разом делается ещё невыносимей? И почему поводы для рождения этой боли такие разные, а сама она отвратительно одинакова и монотонна?.. Мненечем! Мама Если б тебе хоть частицу этого испытать, хоть один раз, ты своими руками затянула бы веревку на моей шее (хоть частицу). Верни мне небытие, мама. Мненекуда. Это болезнь»
Зеу проснулась полчаса назад и лежала, прислушиваясь к своему состоянию. Утросамая тошнотворная часть суток. Отчего, интересно? Может быть, оттого что болезнь, как всякое живое существо, к вечеру устает, иссякает. А за ночь восстанавливает свои силы.
По вечерам, особенно темным, поздним, со звездами и свечами, можно дышать, слушать, думать. Даже разговаривать с кем-нибудь.
Утромвсё глухо.
«Если бы выскочить за пределы своей головы, в которой всегда темно! Мой мозгсловно душная комната без окон, в которой вывернута электрическая лампочка и некому ее вставить. Даже свечу не зажечь. Даже искрукремнемне высечь Сколько же можно обитать в этом мрачном, безвыходном помещении? Каквырваться, взломать, взорвать стены? Хотя бы пробоину, совсем небольшую, светло-голубую пробоину на потолке»
Лагерь еще спал. Утро протягивало сквозь щели в двери свои тонкие руки в виде сквозняка и солнца.
У стены напротив на самодельном матрасе, набитом пружинящим мохом, спала Нелька. Посапывала, приоткрыв рот, как ребенок, сбив на бок пестрое лоскутное одеяло, прошитое торопливыми стежками. В изголовье прикноплен лист ватмана, исписанный вкривь и вкось. Здесь Нелька закрепляла карандашом строки, приплывшие к ней во сне или полудреме.
На полу и грубо сколоченном колченогом столикепричудливые коряги, выбеленные водой и ветром птичьи кости, камни с прожилками кварца. (Всё, казавшееся ей красивым, забавным или удивительным, Нелька тащила в их хижину, отчего нужную вещь порой отыскать было невозможно.) По-настоящему расцвечивала хибарку разве что банка с бледно-зелеными рододендронами и кедровой хвоей. Да еще окномаленькое, с пыльным стеклом, но зато почти до краев наполненное морем.
Нелька Если б хоть капельку передышки. Если б прикоснуться на миг лбом к ее лбу, спящему, безмятежному. Если б войти в ее сны, зеленые, лиловые, искристые, поменявшись на время, отдав взамен свою непроглядно-душную комнатку под черепным сводом. Совсем ненадолго! На пять, на десять минут. (Если кто окунется в ее мрак на большее времязакричит, свихнется, сломается.)