Тварь взревела, брызнув гноем, и пошла на Спаса, как борец перед броском: широко расставив руки и чуть пригнувшись. На этом сходство с борцом не заканчивалосьтакая туша и быка бы завалила. Гнилые жгуты мышц то и дело сокращались, цедя зеленоватую жижу.
Сталкер выстрелил от бедра. Плоть с чавканьем задрожала, но мутант уверенно шел вперед, дробя пятками бетонное крошево. Спас вскинул карабин, прицелился и пальнул в жуткую башку. Студенистая жижа колыхнулась, пара вен лопнула, но чудище и плечом не повело.
Ух, прорва
Пятясь и стараясь не споткнуться, сталкер в упор высадил остаток магазина. «Борец» пошатнулся и упал на колено, обхватив лапами живот. Добытчик мог бы уйти, тварь бы ни в жизнь его не догнала. Но старика разобрало любопытствосколько еще дроби она выдержит? Да и патронов прилично угробил. Получается, зря.
Сунув пустой рожок в разгрузку, он потянулся за новым, и тут слева прилетела богатырская оплеуха. Немаленький такой дядя шлепнулся на задницу, как младенец, и ошалело затряс головой. Раненое чудовище исчезло, оставив позади себя дыры в стене. А настоящеебез единой царапиныуже падало на добычу, раззявив пасть.
Влад только и успел заслониться верным карабином. Клыки впились в цевье и сжали так, что оружие согнулось под тупым углом. Мужчина судорожно сглотнул, во всей красе представив, на что способны челюсти урода. После чего из последних сил вцепился в стволпоследнюю преграду между горлом и слюнявыми зубами. Мутант напряг бычью шею, дернул раз, другой, и смятая, как фольга, «Сайга» шлепнулась на плиту. В отчаянии сталкер вцепился в острый кадык твари, но с тем же успехом он мог пытаться задушить рельсу или фонарный столб.
«Борец» лениво наклонился и цапнул человека за плечо. Тот взревел, задергался и принялся лупить гада ногами, куда ни попадя, но мутант самозабвенно сосал кровь и не обращал внимания на жалкие попытки жертвы спастись. Сознание Влада помутилось, ступни заледенели. Могучая грудь мутанта медленно вздымалась и опадала, словно кузнечные меха, и Спас буквально слышал, как из него с веселым журчанием вытекает жизнь.
Пап, ты в порядке? Бледный какой-то
Мужчина моргнул и увидел Арину. Девушка сидела подле него и гладила по щекам. От нежных касаний душа успокоилась, скованные мышцы расслабились. Он словно оказался на мягкой постели под толстым одеялом. Рядом дочурка, в углу пышет жаром печка, впередизаслуженный отдых после долгого и опасного похода.
Все хорошо. Не переживай, успокаивал морок. Спи. Завтра рано вставать. Возьмешь с собой?
Спас нахмурился и заскрипел зубами, аж эмаль посыпалась.
Я же говорил, что!..
Внезапно накатившая ярость прояснила разум. Чудище знатно просчиталось, вынув из памяти именно эти слова. Ничто на свете так не злило старика, как просьбы дочки разрешить ей прогуляться наружу. Ну, хоть на часок. Ну, хоть на минуточку. Ну, хоть у ворот постоять
Нет, нет и еще разнет!
Бродяга выхватил кинжал и по самую гарду вонзил в венозный студень. Тугая струя сукровицы выбила клинок из раны. Тварь вскочила и, рыча на всю округу, обхватила раздутую репу, чем сделала еще хуже. Уж сколько всякого повидал добытчик, но от такого зрелища желудок скрутило в бараний рог. Башка гада превратилась в проколотый прыщ, из которого вываливались комки гноя вперемешку с сукровицей и сочно шмякались на камни. Дрожа от отвращения, Влад выбрался из-под урода, поднял нож и вскрыл нарыв от затылка до темени. После чего приподнял маску, и его обильно вырвало.
Бой длился меньше минуты, но Спас пропотел насквозь и трясся, как после марафона. Еще немногои сердце бы не выдержало. Перевязавшись, сталкер на едва гнущихся ногах вошел в арку. Открывшееся зрелище потрясло еще сильнее, чем схватка, хотя, казалось, куда уж хуже.
Тесный двор-колодец был по колено завален изрубленными и разорванными дробью мутантами. Гниющие упыри валялись кучами в самых разных позах, сверху их усыпали отсеченные и отстреленные конечности. Воняло, как из разрытого скотомогильника.
Бродяга и представить не мог, сколько же здесь гадов. Два десятка? Три? Но самое главноекто их всех покрошил? Кто не поддался внушению? Кто сразился с целым выводком? Да тут и роты спецназа не хватило бы!
Уважаемый, не могли бы помочь? вновь раздался хриплый голос.
Влад вздрогнул и огляделся. Откуда звук?
Я здесь. На втором этаже.
Из окна, насадившись икрой на ржавый прут, вниз головой свисал человек в кожаном плаще. Плащ задрался, отчего издали страдалец напоминал спящую летучую мышь. В левой руке он сжимал топорик, в правойспаренный обрез двустволки. С такими приблудами ходил лишь один боец во всем метро. Догадку подтверждали пронзительные льдисто-голубые глаза с безумными искорками, отчетливо поблескивающие сквозь треснутое стекло противогаза.
Егор? удивленно пробормотал Влад.
Привет! бодро ответил Ежов, словно встретил приятеля в баре. Пожал бы руку, но, боюсь, не дотянусь.
Сейчас мужчина захромал к подъезду.
Не споткнись! бросил вслед соратник.
Обо что?.. Ух, ты ж, еж твою медь
Вход, ступени и пролеты сплошь покрывали изуродованные тела. Туши свисали с перил, теснились в прихожих, набились в шахту лифта, как протухшие бычки в банку. Поднимаясь, Спас пытался их сосчитать, но сбился на второй дюжине.
На черном фоне отчетливо виднелись гильзы двенадцатого калибра. И никаких других следов большого отряда. Ничего такого, что позволило бы сказатьда тут сражалась целая армия! А только ей по силам зачистить улей необычайно сильных мутантов, да еще и капающих на мозги. Выходит, Егор дрался сам. Да уж Об этом сталкере ходили самые разные слухи. Одни были похожи на байки, другиена пьяное бахвальство, третьии вовсе на горячечный бред. Если хотя бы малая толика из нихправда, то становится понятно, почему к нему так относятся.
Когда Спас втаскивал Ежа в окно, тот даже не поморщился. Ухватившись за стену, рывком снял распухшую голень с ребристого штыря толщиной с палец. Постоял немного с широко разведенными руками и нетрезвой походкой заспешил к лестнице.
Ты куда?! в сердцах крикнул Влад. Посиди хоть!
Посиди-посиди донеслось с лестницы. Некогда.
Бормотание потихоньку перетекло во двор.
Малыш, ты где? Куда подевался? Помню, тут лежал. Или там?
«Крыша поехала, подумал Влад, выглянув наружу. Какой еще малыш?»
Егор увлеченно копался в горе трупов, пока не отрыл второй дробовикточную копию первого.
Малыш! Вот ты где! Уж думал, придется новый пилить.
Долго висел-то? спросил мужчина.
Не знаю, Еж протер оружие полой плаща. Успел сочинить две песни, рассказ и повторить задом наперед «Анну Каренину». Кстати, так она гораздо интереснее. Выходит часа полтора. Может, меньше. Или больше. Какая разница?
Он закопался в дохлых тварей чуть ли не по пояс и вынырнул с брезентовым рюкзаком, на котором красовалось странное синее существо в красных кедах. Достал аптечку и, наконец, принялся за рану. Спас невольно вздрогнул, представив, сколько заразы туда попало. Но парень был весел, бодр и тихо насвистывал, втыкая в ногу шприц за шприцом.
ЯВлад, сталкер решил разбавить неловкое молчание. Мы ездили к Куполу недавно. Помнишь?
Помню. С Театральной, верно? Еще дочурка есть, махонькая такая. А почему тебя Спасом кличут? Если личноене отвечай. Мне так-то все равно, праздное любопытство.
До Войны в МЧС служил.
Понятно. А яЕж, потому что фамилия Ежов.
Ну да пробормотал Влад. Логично.
Он отвел взгляд, когда спутник начал штопать дыру в ноге. Будто зашивал не собственную плоть, а рваный мешокразмашистыми кривыми стежками.
Что это за твари? Никогда таких не видел.
И не увидишь, Егор усмехнулся. Последнего добил. Я назвал их психоморфами. Звучит, а?
Да умно.
Вот что, Влад-Спас. Выручил ты меня крепко. Кто знает, сколько бы еще книг пришлось повторить задом наперед, если бы не ты. Ведь далеко не все хороши в обратном порядке. «Анна Каренина» шик, а вот «Дети капитана Гранта» полный отстой. Пробовал однажды ну да ладно, зачем былое вспоминать? Помощь я ценю, быть в долгу не люблю. Вот тебе магарыч.