Твайлайт Спаркл была самой счастливой пони за всю историю мира. Ставшая легендой при жизни, окружённая верными друзьями, находящаяся под защитой свыше, она жаждала поделиться тем счастьем, той магией, что переполняли её. Все были "за", что неудивительно, - Твайлайт умела убеждать, ей доверяли, да и причин отказывать почти не было. Таким образом у Эквестрии появилась "четвёртая принцесса" - соединение душ шести пони с примесью луны и солнца. Она сеяла дружбу и магию во всей Эквестрии, и никто не остался обделённым. Светом своей души "принцесса" озаряла всё вокруг, и кто угодно мог понежиться в этих тёплых ласковых лучах. Министерство Дружбы становилось всё более и более популярным, а репутация каждой из управляющих кобыл росла как на дрожжах. Селестия и Луна не могли уважать и восхвалять своих протеже ещё больше. Народ безумно любил Твайлайт Спаркл и её идеи, в каждом пони была частичка лавандовой волшебницы и её смелых надежд.
В каждом, но не в Найтмер. Чёрный аликорн всем сердцем возненавидела мозгопромывкуа что же это ещё было, как не она, родимая? - устроенную Министерством. Топая по улице, королева искоса поглядывала на всех этих псевдосчастливых пони, находящихся под пагубным влиянием и даже не знающих этого; которые были обречены улыбаться вечно. Даже если она попытается что-то изменить - например, вызвать Твайлайт на поединок, или мощным разрушительным волшебством уничтожить само Министерство... Вряд ли это снимет странные чары. Найтмер поймала себя на мысли, что до сих пор не знает, где находится здание МД. В Кантерлоте? Кобылица перевела взгляд на город в горах, ожидая увидеть там новую башню, "приклеенную" к замку, но всё было так же, как и всегда. Неужели в самом дворце?
Странное лёгкое свечение привлекло внимание путницы, и она скользнула взглядом по не слишком примечательному плакату на не слишком примечательной стене. На плакате была изображена белая единорожка с завитой фиолетовой гривой. Её глаза горели мягким магическим светом - портрет явно следил за тем, что происходило на улице. Найтмер присвистнула: это было действительно впечатляюще, особенно если учитывать сложность заклинания. Выходит, где-то в Министерстве Дружбы есть волшебное зеркало, посмотревшись в которое, можно было стать очами белоснежной кобылы. На плакате, прямо над головой Рэрити (Найтмер наконец-то вспомнила, как её зовут), было написано крупными синими буквами: ДАВАЙТЕ БУДЕМ ЩЕДРЫМИ ДРУГ К ДРУГУ!
Подойдя поближе, Найтмер заметила, что надпись оказалась усыпана алмазной пылью. Аликорн скептически фыркнула: вряд ли кто-то заметит невесомые прозрачно-белые крупицы, а подходить вплотную, чтобы заметить это, поняши наверняка ленились: этих нравоучений им и так хватало с лихвой, чтобы в них ещё и внимательно вчитываться. Закончив разглядывать алмазики, Найтмер вновь перевела взгляд на зачарованные глаза кобылы... и потерялась в них. Острая, режуще-холодная, пронзительная синева вытащила из головы аликорн все мятежные мысли и наполнила её разум мягким шелестящим бархатом добра и понимания. Эти рисунки были гораздо, гораздо опаснее! Опаснее? О нет, эта милейшая единорожица - самое расчудесное создание на свете! И утреннее солнышко та-а-акое приветливое и ласковое, а птички щебечут особенно нежно... Как хорошо, что этот великолепный плакатик так вовремя попался ей!
Возлюбить весь мир по полный программе Найтмер не успела. Мощный пинок выдернул её из океана положительных эмоций, и, немного протрезвев, богиня узрела пред собой тёмно-синюю единорожку с плавно струящейся вниз гривой глубокого фиолетового цвета, точно таким же хвостом и бирюзовыми глазами. Не говоря ни слова, пони развернулась и пошла дальше по своим делам. Приподнявшись, аликорн увидела кьютимарку своей спасительницы - чёрную ажурную бабочку. Внешний вид кобылки был до боли знаком и незнаком одновременно. Не успела Найтмер вымолвить хоть слово, как незнакомка буркнула, даже не повернувшись к кобылице:
- Осторожнее. Эти постеры тут на каждом углу, они крадут волю, оставляя лишь всю эту глупую магию дружбы. Даже не пытайся их сорвать, отклеить или сделать что-либо ещё.
Найтмер смогла лишь потрясённо кивнуть, перед тем, как всю её душу заполнила чистая ярость. Проклиная Твайлайт Спаркл и её ужасную затею, аликорн бросилась на стену с плакатом, раздражённо рыча и пытаясь соскоблить его, но, тем не менее, избегая смотреть на изображение Рэрити: ей не хотелось вновь становиться приторным куском сплошного понимания.
***
Чашка оторвалась от стола, окружённая бирюзовым магическим полем. В этот ранний час Рэрити уже была на ногахне потому что ей не спалось, а потому, что жизнь известного модельера и Элемента Щедрости в одном лице полна забот и хлопот. Да и вообще, кто рано встаёт, тому Селестия подаёт, не так ли? Чашка окончательно оторвалась от деревянной поверхности и подлетела к пони, и Рэрити сделала малюсенький глоточек, наслаждаясь богатым вкусом медового чая с мятой. Пожизненный запас этого напитка был подарен Селестией, как знак вечного уважения и благосклонности, а сервиз с золотым узором и крохотными драгоценными камушками где нужно и где не нужно - дар Твайлайт, самой великодушной (после самой Рэр, конечно же) единорожки на всей Эквестрийской земле.
Отхлебнув ещё немного, пони-модельер вернула чашку на место, и, подхватив шторы магией, раздвинула их, давая солнечному свету проникнуть в комнату. В прозрачно-золотистых лучиках заискрились белые пылинки; благоухание цветов и серебристые голоса птичек поплыли в комнату через приоткрытую форточку. День обещал быть погожим и ясным, как говорится, "ничто не предвещало беды". Но идиллия была бесцеремонно прервана - пони схватилась за голову, тихонько застонав от боли. Сосредоточившись, она зажгла рог, стараясь не отвлекаться на нарастающий шум в ушах. Через несколько минут воздух перед волшебницей засиял слабым светом и в нём начала проявляться движущаяся картинка: чёрная пони-аликорн пытается копытами оттереть её замечательный плакат от стены, чуть ли не плача от бессильной ярости. Видение вспыхнуло и исчезло, рог, сыпавший серебристыми искрами, потух. Рэрити не верила своим глазам: ещё никто никогда не нападал на портреты Элементов Гармонии (хотя бы потому, что все уходили счастливыми и довольными). Кем бы ни была эта странная персона, она явно боролась с дружбой и любовью, которые они создавали и растили с таким вниманием и заботой! Это значило только одно: их Министерство Дружбы предусмотрело не всё. Маленький злой сорнячок поселился на нарядной дружелюбной грядке, и придётся избавиться от него.
От этих размышлений Рэрити отвлёк тихий стук в дверь. Пришла Твайлайт - они любили чаёвничать по субботам, и белая пони поспешила на кухню за печеньем, сахаром в кубиках и прочими сладостями. И пока чашки, сахарница, и блюдца плыли по воздуху, окружённые небесно-голубыми облачками магии, Твай осторожно вытащила из седельной сумки вчетверо сложенный альбомный лист и аккуратно положила его на столик, дожидаясь хозяйку дома. Рэрити пришла через полминуты, неся за собой чайный сервиз на подносе и бумажные салфетки. Собравшись с мыслями, Твайлайт развернула листок и повернула его к подруге, показывая рисунок.
- Это - эмблема нашего Министерства Дружбы, я придумала её сегодня ночью. Хочу услышать твоё мнение самым первым - ты ближе нас всех к миру искусства, пускай и немного в другой отрасли. Ну, как?
На рисунке была шестиконечная звезда, кьютимарка Твайлайт, разве что других цветов. Самый верхний луч был светло-фиолетовым, с тонкими горизонтальными линиями, отчего он напоминал рог единорога, самый нижний - белым. Левый верхний луч был голубым, из-за него "выглядывало" крыло точно такого же цвета, левый нижний был ярко-оранжевым. Правый верхний был мягкого жёлтого цвета, и тоже с крылом, нижний - спокойного розового. Каждый луч темнел к середине звезды, на концах они были чистейших, ярчайших цветов.
- Неплохо, - отозвалась швея, отодвигая рисунок, и на лице лиловой пони засияла широкая душевная улыбка. Не успела единорожка добавить ещё хоть слово, как оказалась в стальных объятьях ученицы Селестии.
- Спасибо, Рэрити! - счастливо провизжала Твай прямо в ухо пони-модельера, отчего та чуть не оглохла. - Это так важно для меня!
- Не за что, - сказала белая единорожка, мягко отпихивая подругу. - А теперь, давай вернёмся к чаепитию? Я сегодня даже не успела позавтракать; всего полчашечки чая да кусок какой-то невкусной булки...
Кивнув, Твайлайт отпустила щедрую пони и вернулась за стол, убирая листок с эмблемой Министерства Дружбы. Завтрак продолжался - подруги пили чай, хихикали и сплетничали, обсуждали дела и события. Всё было хорошо, и маленький инцидент почти выветрился из головы Рэрити.
- Знаешь, Рэр, мне кажется, что нужно больше плакатов. Лишними они не будут, зато всё будет под нашим абсолютным контролем, - учёная пони сделала ещё несколько глотков и поставила пустую чашку на блюдце.
- А разве это не так? - осторожно спросила синеглазая кобылка. Печенье подлетело к ней в светящейся магической оболочке цвета сапфира. В памяти всплыла чёрная аликорн, атакующая плакат, - неужели Твайлайт тоже видела это?
- Не знаю, - призналась волшебница. - Но проблему всегда легче предупредить, чем устранить.
Рэрити прижала копыто к подбородку и задумчиво хмыкнула. Аликорн - самое могущественное существо из всех, бессмертное и почти неуязвимое - не справилась с одним-единственным портретом, с самым слабеньким заклинанием Воздействия.
- Проблемы нет, - наконец отозвалась Элемент Щедрости, откусив маленький кусочек от печеньки. - Честное слово.
***
Найтмер Мун шла по утренней улице, полностью погружённая в свои мысли. Что это было? Гипноз, магия, или просто галлюцинация, мираж? Чёрная пони пыталась вспомнить все заклинания за последнюю тысячу лет, но память выдавала лишь телекинез, несколько боевых заклятий, заморозку, заклинание сна, заклинание телепортации, заклинание телепатии, заклинание обмана, и несколько строк из запрещённых магических книг. Ничто из этого не подходило под то, что случилось с ней полчаса назад. А что же произошло? Присев на краешек ярко-розовой скамейки с узором из сердечек, шариков и бабочек, Найтмер ясно увидела перед глазами приторно-сахарный дружелюбный мир. Мир идеальной сердечной Щедрости. Какая гадость.
Интересно, а есть ли плакаты с другими олицетворениями Гармонии? Взгляд кобылицы пробежался по деревьям, башенкам, домикам... Она увидела лишь два плаката: "ДЕЛИТЕСЬ УЛЫБКАМИ!" и "ЧЕСТНОСТЬ - ЛУЧШЕЕ, ЧТО ЕСТЬ В ПОНИ!". Первый висел на стене какого-то магазина, между дверным проёмом и окном; второй прилепили прямо на дерево. Скривившись, Найтмер поднялась и пошла дальше. Искать союзников. Искать ответы. Искать себя. Наверное...
Солнце нещадно слепило глаза, а вкусные запахи, доносившиеся отовсюду, дурманили голову, заставляя думать лишь о еде: сочных овощных салатах, стаканах лимонной шипучей воды, хрустящих глянцевых яблоках... Найтмер огляделась вокруг себя, ища хоть какой-то источник пропитания. Поблизости не было даже киоска с сенбургерами, лишь какой-то парк - лавочки, фонтаны, живописные клумбы, многие метры свежей нетоптаной травы... Не то чтобы падшая богиня любила травусразу начинал болеть живот, да и вкус у неё был, как у бумаги, но выбирать не приходилось, и поэтому аликорн перекусила непонятной отвратительно пахшей жёлто-зелёной травкой, съела несколько цветов, и, на прощание, немного попила из фонтана. К счастью, вода там была почти чистой.
После такого «завтрака», все думы о плакатах, магии и Министерстве Дружбы ушли на второй план, освобождая место для более уместных мыслей: где ей спать? Что она будет есть завтра? Не заболеет ли она, не сломает ли случайно ногу, споткнувшись о камушек? Куда идти дальше? Чёрная кобылица чуть не взвыла, обхватив голову копытами и слегка покачиваясь. Слишком много вопросов. Слишком много проблем. Слишком мало идей и слишком мало ответов. Может, пойти на поклон к Селестии и Луневряд ли они ей откажут после вчерашнего... Нет, ну что за глупости!
Немного успокоившись, Найтмер наметила план дальнейших действий. Первое: она заселяется в гостиницу и пытается отыскать ту кобылку, что недавно спасла её. Второе: она заручится доверием и поддержкой единорожки-спасительницы, и вместе они уничтожат эту заразу, эту болезнь, вернув ту Эквестрию, которую они знают и любят. А третье... третье само появится.
Гостиница была на другом конце города, но Найтмер никуда и не спешила. Пони улыбались ей, некоторые подбегали и пожимали копыто, кто-то предложил ей печенье с малиной. Хороша жизнь, когда есть малиновое печенье! Впервые за многовековое существование солнечный свет был кобылице в радость. Шумели кроны деревьев, на языке расплывалось кисло-сладкое повидло, на небе не было ни облачка, на горизонте виднелся Кантерлот, и чуть вбок от него - стройная белоснежная башня, прорезавшая воздух. Наверняка очередной обелиск в честь Принцесски, ну или какая-нибудь её резиденция. Рядом с Найтмер, окружённые зеленовато-бирюзовым сиянием, плыли листья с кустов и деревьев - чуть позже заклинание обмана сделает их деньгами, которыми кобылица собиралась расплачиваться в ближайшее время. Незаконно, конечно же, но это гораздо лучше, чем спать на скамейке, есть грязную траву и пить из фонтанов... И вообще, ей ли, воплощению тьмы, Фантому Кошмара, соблюдать законы глупых смертных?..
Додумать аликорн не успела. Перед ней выпрыгнула пони - как из-под земли выросла - и, улыбаясь сумасшедшей сверхлюбящей улыбкой, оттарабанила заученную наизусть речь:
- Нашему Министерству Дружбы нужны свежие силы, свежая кровь! - "Ага, чтобы её пить", - хмыкнула Найтмер про себя. - Если ты готов помочь родной стране, делать её лучше и добрее, то мы ждём тебя! Изучи листовку и приди в понивилльский филиал Министерства, пройди собеседование - и все дороги, все пути откроются перед тобой! Новые знакомства, новые друзья, новые знания и опыт! Твайлайт Спаркл рассчитывает на тебя, пони!
Не успела кобылица даже переварить сказанное, как ловкая кобылка сунула листовку ей под копыто и уже унеслась куда-то - морочить головы другим, скорее всего. Кашлянув, Найтмер подняла листовку магией и поднесла её к глазам. На кричаще-зелёном фоне была фотография шести подруг, шести Элементов Гармонии, мило прижавшихся друг к другу, а под ними - свод правил и условий организации:
Вы! Да-да, именно Вы! Министерство Дружбы обращается к ВАМ!
Министерство Дружбы, Добра, Уважения, Взаимопонимания, Радости, Любви, Счастья и Всяческих Благ радо сообщить о приёме новых сотрудников. Посетите Филиал Министерства (он есть в каждом городе), и измените свою жизнь и жизнь окружающих к лучшему!
Вы должны: 1) Уже иметь кьютимарку и/или достигнуть совершеннолетия 2) В совершенстве знать правила М. Д. Д. У. В. Р. Л. С. и В. Б. 3)Уважать и признавать каждую пони в своём окружении 4)Работать с удовольствием!