Правила:
1) Вы никогда не покинете Министерство Дружбы.
2) Вы всегда будете верны Министерству Дружбы и его основателям.
3) Ваша работа в Министерстве - это открытость, искренность, сердечность.
4) Вы должны носить огонёк одной из Олицетворений Элемента в своей душе. Это никак не относится к вашим обязанностям, но кобыла, чей Элемент к вам ближе всего, будет контролировать вашу работу, ваши действия внутри и извне Министерства, следить за вами. «Огонёк» определяете лично вы,
5) Вы должны быть спокойны, уравновешенны, добры. Если же вы сомневаетесь, обратитесь в филиал Министерства, и вам выдадут путёвку в оздоровительные лагеря Министерского Города. По окончании отдыха вы пройдёте собеседование и начнёте работу,
6) Друзья других сотрудников - и ваши друзья тоже.
7) Если же вы - лицо, не достигшее совершеннолетия, но всё равно хотите помочь, обратитесь в Филиал Министерства, в Отделение Меткоискателей. Подробнее об Отделении можно узнать в Ф. М. или же на радио "Кьютимарк"
В данный момент Министерству нужны: инспекторы снов, стражи порядка, художники, расклейщики плакатов, разносчики листовок и газет, скульпторы (для украшения Министерского Города), архитекторы, корреспонденты, техники. Подробнее - в "Дружелюбном Вестнике", Ф. М. или на любой радиостанции каждые два часа.
Дружбы и Добра!
Найтмер Мун медленно свернула листовку вчетверо и прижала её крылом к боку. Всё становилось ещё запутанней. У Министерства есть собственный город? Филиалы в каждом уголке королевства? Газета с новостями? Листовки? Министерское радио? Радио в Эквестрии вообще? А ведь до этого оно было только в землях технически продвинутых грифонов... Ну и дела... Ей срочно нужна помощь той синей единорожки, как можно скорее! Лишь бы только не отказала, лишь бы только помогла...
Но... Найтмер едва сдерживала себя, чтобы не бросить все дела и не заняться поисками прямо сейчас. Было ещё одно важное и неотложное дело.
***
Библиотека «Монтаун» была не так известна, как дерево-дом Твайлайт Спаркл, но если в гигантском волшебном дубе были книги всех жанров и всех мастей, то здесь находились сугубо магические книги. Старые и новые, красивые и потрёпанные; каждое заклинание, когда-либо произнесённое вслух, находилось здесь. Тысячи страниц, миллиарды букв, бесконечность знаний и тайн. Как раз то, что нужно.
Усевшись за стол, заваленный журналами десятигодичной давности и фантиками от конфет, аликорн начала левитировать к себе стопки книг, ставя их прямо на пол, затем беря верхние и просматривая. В книгах были и заклятия гипноза, и магия подчинения, но вряд ли это подходило под определение того, чем был зачарован плакатего магия скорее не подчиняла, а ласково звала за собой, затягивала, как в зыбучие пески. Просмотрев первые пятьсот томов, Найтмер решила, что заклинание было совсем новым - настолько новым, что даже не успело в книги. Скорее всего, это была работа Министерства Дружбы - кому ещё могло понадобиться такое? Но на всякий случай чёрная пони как можно тщательнее просмотрела всю оставшуюся литературу. Когда до смерти уставшая богиня закончила (внимательно проверить свыше четырёх тысяч книг, ища хоть какую-то зацепку, было сложно даже для неё), был уже поздний вечер. Закатное солнце тускло и слабо блестело на горизонте, прощаясь с миром, а вновь проснувшийся голод и усталость боролись за первое место в голове и мыслях богини. Очень хотелось лечь прямо здесь и уснуть, однако к Найтмер подошёл библиотекарь, явно что-то говоривший. Мотнув головой, прогоняя наступающий сон, аликорн попросила повторить. Библиотекарь - серый единорог с ярко-фиолетовой гривой и очками на носу - не разозлился, не обиделся, а терпеливо повторил:
- Вижу, вы что-то крайне усердно ищете, да так, что перерыли всю мою библиотеку. Мне тут внучка буквально пять минут назад принесла новые книги, возможно, они вам помогут. Принести?
Найтмер живо вскочила и усердно закивала головой. Сон как копытом сняло, а сердце подсказывало: это те книги, которые ей нужны. Удача наконец-то повернулась к поняше лицом.
Через несколько секунд единорог вернулся, магией неся за собой две небольшие книжицы. Глянцевая белая обложка первой сообщала: "Министерские заклинания: издание расширенное и доработанное", вторая же сообщала: "История Министерства: магия, правила и основатели". На каждой книжке была пометка М. Д.
Бегло проглядев "Историю Министерства", в которой магии посвящалось лишь две-три строчки, аликорн взялась за "Министерские заклинания". Йей! Здесь было подробно описано каждое заклинание, начиная телекинезом и заканчивая чтением мыслей и хождением по снам. И хотя можно было просто взять и найти нужное, Найтмер твёрдо решила прочитать всё от корки до корки, пока каждая страничка не отпечатается в памяти навсегда. Увы, там не было инструкций по тому, как накладывать хотя бы даже самое слабенькое заклинание, но и просто описания были довольно подробными, красочными и внятными. Библиотекарь уже ушёл, оставив ключи на книжной полке, и попросив кобылицу закрыть дверь, когда она соберётся уходить. Ключи, сиротливо лежащие на абсолютно пустой (и слегка пыльной) полочке, рядом с серой, холодной, некрашеной стеной, в тусклом свете электрической лампочки - всё это казалось нереальным, пугающим, странным. Моргнув, пони продолжила читать, стараясь не обращать внимания на пустоту за спиной. "С какой поры я, царица ночи Найтмер Мун, стала бояться тишины и одиночества? Я же провела в их обществе тысячу лет". Но тут аликорн нашла то, что искала, и все мысли ушли на второй план:
"Воздействие (Магия Воздействия) - одно из самых первых заклинаний, разработанных Министерством Дружбы, для того, чтобы сеять гармонию и взаимопонимание во всех эквестрийских городах. Также у Воздействия есть "степени значимости", установленные самими Хранительницами Элементов Гармонии.
Первая степень: книги, общение с Носительницами, выставки в музеях, субботники на благо Министерства,
Вторая степень: плакаты-портреты с Носительницами, сообщения на радио,
Третья ступень: хождение по снам, чтение мыслей, распознавание лжи и правды.
Секрет Заклинания Воздействия спрятан на нижних уровнях Башни Селестии в Министерском Городе. Даже великие Богини не ведают его, лишь Олицетворения Элементов знают тайну. Заклинание накладывается ими же. Также Воздействием часто называют безусловно положительное влияние Министерства: радиоспектакли, книги, концерты, выступления в театрах, кино, и т.д..."
Дальше Найтмер уже ничего не стала читать. Она уснула, уткнувшись носом в книгу. Тусклая лампочка мигнула и потухла, погружая комнату в непроглядный мрак.
***
Ей вновь приснилась пустошь: жёлтая, больная, увядшая. Бросив быстрый взгляд на серое печальное небо, аликорн предположила, что это тот же самый сон, что и вчера, только без сумасшедшей Твайки. Но что мешает ей наведаться сюда?
Присев на холодную землю, пони начала размышлять. Раньше ей никогда не снились сны - она была лишь частью принцессы Луны, её эмоциями, её переживаниями. Найтмер сама была сном: дурным, отвратительным, вышедшим из-под контроля. Видение с безумной Твайлайт, намеревавшейся её убить (ну или сильно покалечить) крайне удивило и насторожило чёрную богиню. Здесь что-то было нечисто. Эквестрия не нуждалась ни в каком Воздействии, ни в каком Министерстве Дружбы. У Твайлайт была чёткая цель, которую она воплощала, прикрываясь благими намерениями. И вряд ли протеже Селестии задумала что-то хорошее.
Интересно, а как солнечная принцесса повела бы себя, узнав, что её вернейшая ученица медленно, но верно, подталкивает Эквестрию к хаосу и краху? Попыталась бы Селестия остановить её? Простила бы свою названную дочь?..
Лёгкий перестук копыт за спиной отвлёк Найтмер от горестного монолога. Оглянувшись, чёрная богиня увидела мило улыбающуюся крылатую Твай. Тем не менее, Твайлайт как-то нехорошо скалилась, показывая острые крупные зубы. Найтмер тяжело сглотнула - ничего хорошего из этого не выйдет. Но... надо же попробовать, не так ли?
- Привет, воспитанница Солнцеликой. - Если это сон, то можно и подурачиться. - Не желаешь ли ты присесть и поразмышлять со мной о вечном? Здесь так пусто и одиноко, но мы...
- Молчи, и приготовься к своей смерти, - увы, разговор не получился, а порассуждать о жизни юная аликорн явно не хотела. Чёрная кобылица едва успела увернуться от тусклого серого луча, пронзившего воздух - хорошо хоть на этот раз Твайлайт не помешала своей противнице двигаться. И пока фиолетовая пони рассекала воздух сильными крыльями, готовясь к атаке, Найтмер приняла непростое для себя решение - побежать. Бегать богиня ночи не умела совсем, а потому через несколько минут её ноги подкосились и она бухнулась на твёрдую безжизненную землю, обливаясь потом. Лиловая смерть уже прицелилась, склоняя голову и наводя рог в сторону старшей аликорн. Единственное, что Найтмер смогла сделать - перекатиться на спину и с вызовом посмотреть в прищуренные пустые очи. Изумрудно-зелёная магическая сфера уже готовилась сорваться с рога Твайлайт, как вдруг вышеупомянутая пони рассыпалась на миллионы ярких искр, тем самым заставив Найтмер Мун зажмуриться. Когда же царица тьмы раскрыла глаза, то тут же ей захотелось закрыть их обратно - фигура, нависшая над ней, была в сотни раз грознее и страшнее всяких там безумных Твайек-аликорнов. Взгляд Луны был холоднее льда, а безупречно прямая спина и тысячи беснующихся теней за ней лучше слов говорили: всё закончится очень плохо.
- ПОДНИМИСЬ! - А Королевский Кантерлотский Глас ещё и убивает всякую надежду. - ПОДНИМИСЬ, И ОБЪЯСНИ НАМ СВОИ МЯТЕЖНЫЕ ВИДЕНИЯ!
- Ну, вообще-то, - начала Найтмер, осторожно вставая на ноги и разминая крылья. - Ты у нас ночная принцесса, и сны клепаешь тоже ты. Так что хитрые вопросы должна задавать я, Ваше Лунное Высочество.
- СМЕХ ТВОЙ ОСКОРБИТЕЛЕН! - рявкнула Луна, топнув. - А ПОСЕМУ, ЗАВТРА НА РАССВЕТЕ НАШИ СТРАЖНИКИ УВЕДУТ ТЕБЯ В ТЕМНИЦУ, ГДЕ МЫ РЕШИМ, ОПАСНА ЛИ ТЫ ДЛЯ НАС!
- Да-да-да, очень страшно, - махнула копытом чёрная кобыла. - Если у вас такой дружелюбный и счастливый мир, тогда зачем вам темницы, тюрьмы? Значит, всё не так хорошо? Ай-яй-яй! Куда же ваша милость смотрит, а?
- НЕ ТЕБЕ НАС СУДИТЬ! ТЫ НЕСЛА НАМ ВЕЧНУЮ НОЧЬ, ВЕЧНЫЕ СТРАДАНИЯ! ТЕБЕ НЕТ МЕСТА В НАШЕМ МИРЕ!
- Не забывай, пожалуйста, откуда я взялась.
Повисло молчание. Первые три минуты, часа, дня - невозможно было определить - аликорны молча друг другу в глаза, не мигая, словно соревнуясь в "гляделки". Наконец, Луна отвела взгляд, а Найтмер внутренне возликовала, радуясь крошечной, но победе. Но... где-то в самом тёмном и неизведанном уголке сердца что-то сильно болело, как от удара. Луна была права. Мало того, она говорила от глубины своей души, не задумываясь, чем бы таким подцепить оппонентку, не рылась во всех грехах противницы, пытаясь отыскать самое больное место. Луна сказала правду, и осознание этого почти свело на нет радость Найтмер. А потом хозяйка ночного светила исчезла, предварительно уничтожив пустошь и погрузив богиню тьмы в забытье.
***
Её разбудил солнечный свет, бьющий в глаза. Сделав над собой усилие и оторвавшись от стола, кобылица обнаружила, что её уже окружили несколько стражников-бэтпони, смущённо поглядывавших то на стол, то на стены, то друг на друга. Не успела Найтмер понять, что происходит, как вдруг старший из них заговорил, все остальные спрятались за его спиной.
- Мы это... по приказу принцессы Луны Эквестрийской это... в кутузку вас забираем, вот, - нерешительно пробормотал старший и съёжился, ожидая страшной божественной кары. Но Найтмер было лень карать кого-то, да и какой смысл, если на громкий крик ответят улыбкой? Конечно, можно было раскидать этих солдатиков по углам библиотеки и улизнуть, но богиню грызло любопытство - какая же у них здесь тюрьма? С плюшевыми кроликами и магическими плакатами во всю стену? С ржавыми цепями и орудиями пыток? С тихой спокойной музыкой и мягкими диванчиками с плюшевой обивкой? Именно поэтому ровно через пятнадцать минут тёмная аликорн шла неизвестно куда, со всех сторон окружённая стражниками, хотя те и держались на почтительном расстоянии. А убежать она всегда сможет.
Дома сменялись другими домами, деревья сменялись другими деревьями, поняши сменялись другими поняшами... Но вот выражение их лиц было абсолютно одинаковым. Какая-то извращённая радость украшала мордочки, приподнимая уголки губ и прищуривая глаза. Найтмер Мун тяжело сглотнула и постаралась не смотреть на горожан, решив не тратить свои нервы зря - они ей ещё пригодятся, в этом кобылица была уверена.
Проходя мимо какого-то вычурного бутика совершенно немыслимых, по мнению Найтмер, цветов, аликорн заметила портрет, который до этого не видела нигде в городе. Это была Селестия, кротко улыбающаяся своим подданным. Ещё царицу тьмы привлекло цветовое решение плаката - голубые пряди в гриве солнечной повелительницы сливались с голубым фоном, глаза принцессы были серыми, с фиолетовыми зрачками. На голове у неё была белая диадема, похожая на ту, что носила принцесса в жизни, только в ней было три фиолетовых камня. На шее - серый нагрудник с лиловым камнем, в голубой гриве - единственная розовая прядка. Подпись внизу плаката была словно выложена облаками и гласила: "Все пони, всегда. Celestia Radio*".
Несколько минут чёрная богиня отупело смотрела на плакат, а затем прижала копыто к лицу и тяжко вздохнула. Ей не хотелось комментировать... это. "Если у Селестии есть именная радиостанция - это не наше дело, Най. Просто проходи мимо".
Так Найтмер и сделала. Бутик оставался позади. Чёрная кобылица даже не обратила внимания на то, что портрет Принцессы Дня не был зачарован Воздействием.
***
Что значит слово "тюрьма"? Для Найтмер Мун темницей всегда была луна - вечное одиночество, тьма и тишина, космическая пустота. В те дни, когда Найтмер ещё только прорастала в душе Луны-принцессы и проводила всё своё время в беседах с ней, то узнала, что обычных пони запирают в тёмные, тесные, каменные коробки, а когда её отправили на ночное светило, освободив Луну из-под злого контроля, Найтмер поняла, что любой каменный коробок в тысячи раз лучше, чем эта мёртвая и безразличная пустыня. Звёздное небо, ранее покорное Ей, теперь грозилось упасть и раздавить ко всем Селестиям хрупкую чёрную фигурку, маленькую загогулинку на бесстрастном лице светила. Тогда Найтмер впервые познала страх - она, стальная кобылица, боялась звёздочек и пустоты над головой. Даже в бою с Богиней Солнца она волновалась меньше. Гораздо, гораздо меньше.
И теперь ей представилась прекрасная возможность увидеть эквестрийскую тюрьму. Наверняка в каждом городе была такая. Интересно, изменилось ли хоть что-нибудь за тысячу лет "с хвостиком" в их облике?