Пит в порядке, сказал я всем.
Я уставился на свою сестру. Рэйчел не двигалась. Во время всей этой кутерьмы она стояла как статуя, будто и вовсе тут ни причем.
Дети до сих пор носились по кругу, некоторые махали руками и пищали, изображая канарейку.
Хватит бузить! закричала миссис Лоусон. Она пыталась рассадить детей обратно.
И зачем ты это сделала? Зачем кричала? повернулся я к сестре.
Она ухмыльнулась.
Дай угадаю. Просто шутка.
Ха-ха. Смешно. ответил я.
Она хихикнула:
Ты так тупо выглядел, когда гонялся за этой канарейкой.
Рэйчел, дети бы расстроились, если бы канарейка улетела.
Она закатила глаза:
Зви-ини.
Я взял свой рюкзак, стоявший у стены, и вместе с сестрой направился к выходу из игровой комнаты.
Так что ты тут делаешь? спросил я.
Пришла забрать тебя. Ты что, не получил мамино сообщение?
Я достал телефон из кармана джинсов и увидел сообщение от мамы на экране:
ИДИ ДОМОЙ. ЕСТЬ НОВОСТИ.
Что за новости?
Рэйчел снова хихикнула:
А мне почем знать?
Я попрощался с миссис Лоусон и вышел из ЦМ. Стоял теплый весенний день. Оранжевый шар солнц садился за высокими деревьями, что росли по обе стороны улицы.
ЦМ в трех кварталах от нашего дома. Мы шли пешком. Рэйчел начала толкать меня своим рюкзаком, и когда ей удалось спихнуть меня с тротуара, она мерзко захихикала.
Ты пришла из школы? спросил я. А почему так поздно?
Меня оставили после уроков. Это не моя вина.
Всегда не твоя вина, сказал я.
Она тряхнула рюкзаком. Я отступил назад.
Тебе что надо, Мистер Робот? Мистер Идеальный Робот? отрезала она. Ну так вот, я попала в беду.
Да мне интересно, что там за новости у мамы, пробормотал я.
Твои настоящие родители с Марса за тобой прилетают, сказала Рэйчел.
Я засмеялся. Иногда она такая смешная.
Джексон, поможешь с заданием по математике? спросила она.
Мы подождали, пока проедут двое ребят на великах. Деревья дрожали и покачивались на теплом ветру.
Не могу, сказал я. После обеда нужно сходить к Штыку, помочь ему с проектом.
Как же ты пойдешь к Штыку? спросила она. Думаешь, мама и папа отпустят тебя, когда ты не сделал домашку?
А я сделал. произнес я. Я все сделал после уроков, еще в школе.
А-а-а-а-аргх! не своим голосом взревела Рэйчел. Схватив обеими руками меня за шею, она начала душить.
Отпусти! Эй, отпусти! смеясь, я пытался стряхнуть ее руки с горла.
На лице Рэйчел читалась ярость.
Самый идеальный, что ли? Она положила руку мне на макушку и взлохматила волосы. Ха. Теперь не такой идеальный.
Через несколько минут мы вошли в дом через заднюю дверь. Мама сидела на столе. Она взглянула на нас поверх записной книжки.
Что так долго?
Джексон в школе набезобразничал, сказала Рэйчел. И его оставили после уроков.
Мама склонила голову:
Я знаю, ты врешь, Рэйчел. Джексон не безобразничает.
Рэйчел бросила свой рюкзак к стене:
А я не вру. Я шучу.
Мам, я видел твое сообщение, сказал я. Что случилось?
Так, у меня для вас новости, отвечала она. Я от вас избавляюсь.
4
Мы с Рэйчел засмеялись. Конечно же, мама шутила. Мы к ее чувству юмора уже привыкли, она все время пытается нас подловить.
Мама хотела быть стэнд-ап комиком после колледжа, даже выступала в ночных клубах. Для нас остается загадкой, как она стала банковским служащим. Папа говорит, что она самый веселый банковский служащий в Соединенных Штатах.
Эй, не смейтесь. Я серьезно, сказала мама. Я от вас избавлюсь. На время. Вас пригласил дедушка Уитман.
Ну не-е-е-е-ет, заныла Рэйчел. Он полный чудик. И я не выношу этот его страшный дом с куклами, игрушками и двинутыми коллекциями.
Дай ему шанс, сказала мама. Может, он про тебя тоже думает, что ты двинутая.
Не смешно, насупилась Рэйчел. В его доме все пугает. Ты же знаешь, что он собирает ядовитых пауков?
Только ради закуски, пошутила мама.
А этот его жуткий дворецкий, Эдгар? сказала Рэйчел. Ходит по дому в своем черном костюме и говорит медленно. Прям из фильма ужасов сбежал.
Мама хохотнула:
А ты себя видела утром, пока не причесалась? Жуть полная.
Мам, не смешно, огрызнулась Рэйчел. Ненавижу его дом и все что в нем есть.
Ее передернуло.
А по-моему дедушкин дом офигенный, сказал я. Обожаю его дикие коллекции. Рэйчел, помнишь шкаф с растениями-хищниками?
Ее снова передернуло:
Дед хотел, что бы я положила руку в растение. Он больной.
Да он тебя просто испытывал, сказал я.
Не просто, огрызнулась Рэйчел.
Мама склонила голову на бок.
Рэйчел, потому ты не можешь видеть во всем хорошее, как твой брат?
Дык я ж человек, не робот, ответила Рэйчел.
Он твой дед и он любит тебя, промолвила мама. И ему одиноко, у него, поди, кроме Эдгара никого нет. И это всего неделя.
Я готов! сказал я. Пари держу, у него крутые новые коллекции.
Неделя? простонала Рэйчел. Мам, у него нет Wi-Fi. Телефон там плохо ловит. Я изолирована от всех. Отрезана от всего мира. Как я буду общаться с друзьями?
Дымовыми сигналами? предложила мама. Придумала. Я попрошу папу купить почтового голубя. Он будет носить письма туда-сюда. Прямо старомодный Интернет, тебе понравится.
Знаешь, какая ты смешная? сказала Рэйчел. Нифига не смешная.
Да только я видел, что деваться ей некуда. Мама всегда выдавала похожий спич перед поездкой к дедушке Уитману.
И уже через пару дней автобус вез меня и Рэйчел через всю страну к дому дедушки Уитмана.
Рэйчел стучала по телефону, набирая смски друзьям. У меня была моя портативная консоль с играми. Я беру ее повсюду, чтоб не скучать.
Я люблю играть в «Чирикнутых куриц». Сказать по правде, я одержим этой игрой. Люблю пулять курицами в злых кабанчиков. Я обожаю писк куриц и звучные «шлеп», когда они бьют кабанов.
Я прошел уже двенадцатый уровень, так я люблю эту игру. Вот главная причина, почему мне никогда не бывает скучно. Я всегда играю в «Чирикнутых куриц».
Рэйчел убрала телефон, повернулась ко мне и вцепилась мне в плечо. Я чуть игру не выронил.
Ну что еще? спросил я. Она уставилась на меня темными глазищами.
Дом дедушки Уитмена реально жуткий. Что-то плохое случится, прошептала она. Я точно знаю.
5
Испуганное выражение на лице Рэйчел заставило меня всего покрыться мурашками, но я выдавил из себя смешок:
Прекрати корчить «мисс Страх и Ужас». Ты можешь вести себя нормально?
А ты можешь заткнуться? Она пихнула меня в бок.
Я уже хотел ткнуть ее в ребра в ответ, но остановился. Смысл? Ей и так паршиво.
Пока автобус подпрыгивал на ухабах, я думал о доме дедушки Уитмана. Этому дому уже больше двух сотен лет. Дед говорил, что всегда хотел иметь большой старый дом с кучей комнат, потому что всю жизнь был коллекционером.
Он начал коллекционировать бейсбольные карточки еще когда был в нашем возрасте. Потом он собирал комиксы. Затемпугающих кукол и марионеток.
Со временем его коллекции становились все более странными. В последний раз, когда мы с Рэйчел навещали его, он показал нам чулан с сушенными головами. Сушенными ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ головами.
Вид этих высушенных голов расстроил Рэйчел. Она натурально позеленела. Думаю, с тех пор она еще сильнее ненавидит дом дедушки Уитмена. Я знаю, что ей даже снились кошмары после нашей последней поездки.
Автобус зарулил на пустынную дорогу, ведущую к дому дедушки Уитмена. Мы углубились в лес. По обе стороны дороги росли деревья, закрывая солнце и превращая день в ночь.
Все будет хорошо, твердил я. Просто не открывай запертые двери.
Не волнуйся, не буду я открывать никаких дверей.
Не могу дождаться, как увижу крокодиловый диван. сказал я.
У нее отвисла челюсть.
Шучу, сказал я.
Пожалуй, я пересижу это время в своей комнате.
Ну и глупо, сказал я. Пора бы понять, что мама права. Дедушке Уитмену наверняка одиноко. Мы его развлечем. Будь ему другом. А еще, наверное, мы поможем ему с домом, ну там, где он сам не может убрать.