Ему ничего не оставалось, как выбираться из густого леса. На его удивление, путь до поля занял лишь пару минут. Лист он сунул в карман брюк. Тот был странно теплым, словно еще живой, но ткань кармана сгладила это ощущение.
Вернувшись домой, Николай быстро разделся и, стараясь не разбудить спящую жену, скользнул под одеяло. Он был разочарован и раздосадованс одной стороны, легенда подтвердилась, а с другой стороны он получил всего лишь жалкий дубовый листочек. Один несчастный лист! Их и ведро было бы бесполезно, а одинтем более. Вскоре сон прогнал его раздумья.
Коля! Коля! Что это? его разбудил крик супруги. Он не мог определить оттенки этого крика и поспешно вскочил с кровати.
Брюки, брошенные на стул, испачканные и рваные, теперь отличались заметно протертой тканью по всей поверхности, но из кармана, раздирая швы, высовывалась толстенная пачка пятитысячных купюр. Не успев даже встать с кровати, наметанным глазом Николай прикинул, что в этой пачке должно быть не меньше пяти миллионов. Очарованная видом денег, супруга легко поверила в удачную сделку и премию, которую даже такая большая контора, как та, где работал ее муж, не могла себе позволить.
День пролетел, как один миг. Николай активно раздавал долги, не щадя времени разъезжал по всем, кому он был должен денег. Сумма активно таяла, но мужчина был уверенэтого ему хватит. Были уплачены все взносы, в том числе и просроченные, даже самые дальние родственники получили назад деньги, которые у них был взяты год, а у некоторых и два назад.
Мужчина просто излучал счастье. Он наконец-то мог сорить деньгами, как давно уже не делал. Рассчитавшись с долгами и выкупив свой автомобиль, он позволил даже дорогой подарок Карине, не забыв при этом и свою жену.
На радостях дни неслись мгновенно и неделя после встречи под дубом ушла в далекое прошлое. Вполне логично, что Николай и думать забыл об этом, пока на одном из перекрестков поздно вечером, когда он возвращался домой с работы, он не заметил полную женщину в полупрозрачном балахоне. Она стояла в треугольнике света от фонаря и касалась пальцем левого запястья, словно показывая ему, что его время истекло. Но автомобиль несся слишком быстро и мужчина подумал, что это ему всего лишь померещилось.
Но следующим же днем он снова увидел эту фигуру, но уже днем, на остановке рядом со своим домом, во время прогулки с супругой. Полная женщина помахала ему рукой, а потом погрозила кулаком и скрылась во дворах. Николай нервно стер ладонью проступившую на залысине испарину и подумал, что надо бы поторопиться с пересадкой, пока у него еще оставались в запасе деньги. Идти обратно в лес он даже и не думал.
Тем же вечером он решил посидеть в кафе. Один. Но чтобы было безопаснее, он выбрал для себя место неподалеку от работы, где всегда было многолюдно. Странной женщины он побаивался, ведь видел ее уже не один раз и списать это на галлюцинации было непросто.
Николай заказал чайник чая и небольшой пирог с черникой. Здесь подавали особенно вкусные пироги с начинками, но вместе с их чаем еда была особенно вкусной. Мужчина выбрал себе столик в углутак ему показалось безопаснееи погрузился в поглощение пирога. Скорее для успокоения, чем от голода.
Николаша! певуче произнес голос, как только он, прикрывшись чашкой, допил первую порцию чая. Николай поперхнулся и чуть не уронил ее на стол, громко зазвенев металлическими приборами.
Люди в кафе тут же обернулись в сторону шума, но, убедившись, что это лишь нерасторопный посетитель, вернулись к своим привычным делам. Николай окаменел, завидев за своим столиком полную женщину в полупрозрачном балахоне. Теперь он мог рассмотреть ее получше и ничего, кроме отвращения, она не вызывалавсе прелести были на виду, а при ее комплекции
Николай, уже строже произнесла женщина. Мне кажется, ты забыл про долг!
Что ты здесь делаешь? прошипел начотдела и звонко бросил чашку на блюдце, едва не расколов ее. Как тебя вообще пустили сюда?
Начинается! полная дама закатила глаза и оперлась на стол. Вот все вы такие. Все. Ну, почти все. Редко кто потом приходит и возвращает долг, пусть и неприятный. Ты же закрыл все свои долги, верно?
Ты опять следила за мной?! вскричал Николай и люди снова обернулись посмотреть на буйного посетителя.
Мне ну нужно за тобой следить. Дубовый лист сделал это вместо меня. Ты вернул все долги, купил золотой браслет своей любовнице. И думал, что теперь можно жить дальше, забыв про главный долг. А ведь на него капают проценты. Или ты считаешь, что мы можем работать иначе?
Это всего лишь глупая легенда! со страху бросил Николай, забыв, что глупая легенда принесла ему по меньшей мере шесть миллионов наличности.
О как сразу заговорил! Глупая легенда! вскричала полная женщина и от неожиданности Николай покачнулся на стуле, чуть не упав на пол. Посетители поблизости начали переговариваться, а к столику уже спешил официант:
У вас все в порядке? вежливо поинтересовался он.
Все просто отлично, не видишь? взревел Николай и отмахнулся от молодого парня. Тот пожал плечами и ретировался. А ты чего? Крови моей хочешь? На, подавись, и уже схватился за нож.
Тише-тише, умиротворяюще произнесла дама в полупрозрачном одеянии. Ишь какой малахольный. Не лучше своих предков.
Да что ты про них знаешь? прошипел Николай, но отложил нож в сторону.
Все. Все знаю.
Ну же, просвети меня, в тоне появилась привычная язвительность. Мужчина был уверен, что здесь-то ему ничего не сделают.
Что ж, дама взглянула на часы на его руке, времени у нас еще хватит на маленький рассказ. Тебе же интересно?
Николай засопел. В груди навалилась тяжесть, он чуть сполз со стул, но не мог даже махнуть рукой. Хватая ртом воздух, как рыба, он выглядел смешно, но в этот раз к нему не подошел даже официант. Через несколько секунд тяжесть прошла.
Ведьма!
Ничуть, полная женщина лишь мило улыбалась. Прогуляемся?
Я никуда с тобой не пойду! но его ноги сами вынесли тело из-за стола.
Постойте, а платить? тут же подбежал парнишка-официант, с легкой обеспокоенностью всматриваясь в искривленное спазмом лицо Николая.
Сей-час, через силу произнес посетитель и, сунув руку в карман, вытащил оттуда лишь дубовый лист.
Простите, мы такое не принимаем, пытаясь сохранить серьезность, ответил официант.
По напряженному лицу пробежала судорога. Затем Николай бросился бежать и пулей выскочил из кафе, слыша только крики официанта: «Держи, держи его!» Но он все равно бежал. Бежал так быстро, как не бегал никогда. Разве что сдавал нормативы в университетеи то так не мчался. Лишь добежав до окраины города, он с удивлением обнаружил себя в поле, за которым виднелась стена леса. И тут же потерял сознание.
Долг платежом красен, Николаша, услышал он, придя в себя. Онемевшее тело отказывалось слушаться, на глазах лежала запрокинутая рубашка.
Где я?
Там, где ты отдашь свой долг.
Где-то вверху зашуршали ветви и по рукам скользнуло что-то острое. Онемевшая плоть не сразу передала боль.
У нас есть немного времени. Ты же хотел услышать историю, вот слушай, неразумный. Твоего отца вывели на улицу невнятные лозунги и пустые обещания. Дед, старый дурень, слишком много пил и болтал, но не забывал при этом таскать с завода всякую мелочь.
Мой дед, прохрипел Николай, был честным человеком! И его посадили ни за что! Да и откуда тебе знать?
Твой дед бы знатным жуликом и однажды попался, а тебе, чтобы не позорить его память, рассказали эту историю. Да и предыдущие твои поколения были не лучше, за счет других хотели жить богаче. В кого ты думаешь, ты такой?
Откуда Откуда ты все знаешь? мужчина закашлялся, дернулся, но не смог пошевелиться.
Если я скажу тебе, что все дело в дубовом листе, ты же все равно не поверишь.
Ты просто следила за мной, язык отказывался работать по мере того, как кровь покидала его тело.
Нет, не следила, но, признаюсь, легенду рассказала я. Дуб должен жить и лишь людская кровь способна подпитывать его.
Вы всех убиваете, прохрипел Николай, правда, уже едва слышно.
Нет, не всех, призналась полная женщина, скинув рубашку с его глаз. Далеко не всех. Много честных людей, которые точно знают, чего хотят и что за это будет. И вовремя возвращают долги. Такие живут дальше. А ты просрочил долг и не хотел платить. Поэтому ты и умрешь.