Я вскочила с кровати, в отчаянии заламывая руки, потом, вспомнив, что руки заламывают только герои дешевых сериалов и персонажи классических книг, приказала себе успокоиться. Напомнив себе, что всегда была здравомыслящим человеком, способным трезво оценить ситуацию, я постепенно успокоилась. Незачем впадать в панику, толку от этого все равно не будет.
Я окинула беглым взглядом комнатку: туалетный столик, шкаф, зеркало в полный рост, пушистый ковер на полувсе новое, но старомодное. Этакий старинный шик в бледно-голубых тонах, будто я по ошибке оказалась в одной из книг про средние века. В небольшом камине, украшенном позолотой, уютно потрескивал огонь, разгонявший утреннюю сырость. Рядом со шкафом нашлась еще одна дверь, за которой обнаружилась золотистая ванна на декоративных драконьих лапах, камин, несколько ведер с водой и стопка полотенец.
Захлопнув дверь, я подошла к окну и выглянула, чтобы увидеть, как до самого горизонта простирается лес. Под ложечкой засосало от страха. Замок стоял высоко в горах, и я видела только верхушки многочисленных деревьев да кружившего над ними все того же зеленого ящера. Приказав себе не падать в очередной обморок, я резким движением задернула тяжелые голубые портьеры и постаралась унять бешеное сердцебиение.
Совершенно очевидно, что мне все это не снится. Я посмотрела на себя в зеркало туалетного столикасветлые волосы растрепаны, на щеке грязное пятно, в серых глазах страх. А кто бы не испугался? Но ведь такого не бывает! Просто не бывает!
Я сошла с ума? Умерла? Или действительно оказалась в параллельном мире? Я снова посмотрела на свои ладони. Казалось, символы на них горят еще ярче, чем прежде. Поскорее бы голос вернулся ко мне! Тогда я смогу рассказать обо всем: и о девице, передавшей мне знаки, и об ужасной ошибке, из-за которой оказалась здесь.
Мои размышления прервало появление девушки в одежде служанки. Через руку у нее было перекинуто платье лилового цвета с длинными широкими рукавами.
Доброе утро, тэйя, меня зовут Айза. Госпожа Рут прислала меня помочь вам с подготовкой.Увидев мой непонимающий взгляд, девушка поспешила объяснить:Перед тем как вы предстанете перед владыкой, вам нужно вымыться, переодеться и причесаться.
Я кивнула, слишком обескураженная происходящим, чтобы выказывать неповиновение. Разложив платье на кровати, девушка скрылась в ванной комнате. Через какое-то время она позвала меня.
От наполненной водой ванны поднимался ароматный пар с запахом трав и цветов.
Я добавила в воду розовое масло,пояснила служанка. Увидев, что я не собираюсь при ней раздеваться, добавила:Снимайте вашу одежду, тэйя.
Я отрицательно помотала головой. Видя, что девушка не собирается уходить, я знаками показала, чтобы она вышла. Та с сомнением посмотрела на меня, будто сомневаясь, справлюсь ли я с такой сложной задачей как мытье, но все-таки вышла.
Быстро скинув одежду, я залезла в горячую воду, с блаженством растянувшись в большой ванне. Однако затягивать купание не следовало. Я слышала, как с той стороны двери топчется неугомонная Айза.
Приняв ванну и обмотавшись одним из больших пушистых полотенец, я вышла в комнату. Айза с платьем на вытянутых руках тут же бросилась ко мне.
Это всего лишь одно из множества платьев, которые у вас будут. Владыка щедр и заботлив, тэйя,приговаривала она, ловко завязывая шнуровку.А теперь садитесь к зеркалу и позвольте мне причесать вас.
Через полчаса из зеркала на меня смотрела незнакомкасветлые волосы, собранные в высокую прическу соблазнительно открывали беззащитную шею, а лиловое платье подчеркивало цвет глаз.
И завершающий штрих, тэйя,с улыбкой произнесла Айза, закрепляя в прическе маленький розовый бутон.А сейчас пойдемте, я провожу вас до зала приемов.
Я хотела поблагодарить девушку, но голос еще не вернулся. Оставалось лишь беспомощно кивнуть и последовать за ней. Выяснилось, что комната, в которой меня разместили, была одной из восьми, двери которых выходили в уютную общую гостиную.
Спотыкаясь в непривычно длинном платье, я шла следом за служанкой, с трудом сдерживая так и норовившую упасть от удивления челюсть. Это же настоящий средневековый замок! С потрескивающими факелами на стенах, гулкими мраморными ступеньками, просторными галереями, витражными окнами и вышитыми гобеленами на стенах. Такое я видела только в исторической передаче, которую включала фоном, когда по вечерам писала планы уроков. Того и гляди откуда-нибудь выскочит паж или хихикающая фрейлина.
Я вытерла о платье моментально взмокшие ладони. И вот я иду по такому замку, совершенно не представляя, что будет дальше. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне все снится. Даже стало интересно, какой еще выверт устроит мне моя фантазия.
Прошу, тэйя.Служанка внезапно замерла около двойных, слегка приоткрытых дверей. Лакеи распахнули их передо мной, и я со странным замиранием сердца, сглотнув, вошла.
В большом, наполненном светом зале, неподалеку от пустого трона на возвышении, уже собрались остальные девушки. Услышав мои шаги, они словно по команде обернулись и замолчали. Я узнала Элизу и Лилиан.
Под взглядами семи девушекпочему-то оценивающимия чувствовала себя странно. На них были платья точно такого же кроя, что и мое. Отличался лишь цвет.
Взяв себя в руки, я решительно подошла к стайке девушек.
А вот и наша чувствительная дева,ехидно улыбнулась дочь наместника, ощупывая меня взглядом карих глаз. Лишенная возможности говорить, я могла лишь пожать плечами. Однако на девицу это не произвело никакого впечатления.Что же ты, каждый раз будешь падать при виде владыки?не унималась она.
Ты и сама тряслась от страха, Лилиан,с улыбкой произнесла Элиза, та самая девушка, которая разговаривала со мной в повозке.
Я?не очень искренне изумилась Лилиан, возмущенно тряхнув головой.Какая глупость. Это было от восторга. Мне вовсе ни к чему бояться моего будущего супруга.
А щипала ты себя тоже от восторга? Я-то думала, чтобы не лишиться чувств,невозмутимо заметила Элиза.
Лилиан быстрым движением спрятала руки в длинных рукавах платья, а некоторые из девушек захихикали.
Тебе известно, кто я такая?прошипела она, прищурившись.
Здесь ты одна из восьми,невозмутимо заметила Элиза.Кем ты была за стенами замка, не имеет значения.
Это мы еще посмотрим,пообещала Лилиан и демонстративно отвернулась от нас.
Надо же, какая злюка,весело заметила Элиза, подмигнув мне. Я была благодарна ей за поддержку и признательно улыбнулась в ответ.
Внезапно слуга, стоявший около трона и не замеченный мною ранее, громко стукнул об пол узорчатой палкой, напоминающей посох Деда Мороза, и громко, на одном дыхании, выпалил:
Великий завоеватель земель Трэйанорра, повелитель объединенных под его покровительством территорий с севера до юга и с запада до востока, непобедимый, неопалимый и огненноликий владыка Дэйваррион дор Эррадар.Подумав, слуга добавил:И милорд Шаддар, советник его величества.
Двери, ведущие в зал, снова отворились, впуская двух мужчин. Первому из них на вид можно было дать лет тридцать. Высокий, статный, широкоплечий, с кофейного цвета густыми волосами, прикрывающими уши. Одетый в старинную одежду, вышитую золотой нитью, он имел вид серьезный и даже грозный.
Но не его одежда и даже не корона с изумрудамиа это вряд ли были стекляшкипривлекла мое внимание. По коже незнакомца изредка пробегали мерцающие волны, отчего становились видны зеленые сверкающие чешуйки. Я даже поморгала, думая, что мне это мерещится, но когда чешуя вновь проступила, я в замешательстве посмотрела на Элизу, призывая ее оценить увиденное, но она склонилась в глубоком реверансе, как и остальные девушки. Видимо, так беззастенчиво пялиться на королевскую особу, как это делала я, не полагалось.
Следом за темноволосым красавцем шел еще один, не менее красивый мужчина. Если владыка был темноволос, то советник, словно в противовес ему, был худощав, имел светлые волосы до плеч и черные глаза, которые он остановил на мне, и не подумавшей склониться в реверансе.
Безукоризненный черный камзол и штаны советника были идеально подогнаны по фигуре. Образ завершала трость с набалдашником в виде раскинувшего крылья дракона с мерцающими глазами-рубинами. Черный плащ на плечах советника почему-то напомнил мне крылья летучей мыши.