Нужен плащ,недовольно проговорил первый незнакомец.
Второй кивнул и извлек из ящика в углу повозки потрепанного вида накидку, которую мне набросили на плечи.
Первый незнакомец легко взмахнул рукой, и мои запястья оказались скованы сияющим обручем. Я во все глаза смотрела на сверкающий ободок и думала, что вижу престранный сон. Второй мужчина натянул мне на лицо капюшон, после чего оба перебрались на ко́злы. Повозка, качнувшись, покатилась по каменистой дороге.
Я сидела слишком потрясенная, чтобы что-то делать. Ноги и руки связаны, голоса меня лишили Что тут можно предпринять? Кто эти люди? Что им от меня нужно?
Я попробовала прикусить язык, чтобы понять, сплю или нет. Сомкнув зубы, закричала. Точнее, это мне казалось, что я кричу. На самом же деле я беззвучно открывала рот, наполнившийся кровью от прокушенного языка. Одновременно с этим пришло осознаниевсе происходящее не сон. Двое незнакомцев перепутали меня с той девицей, которая каким-то образом передала мне свои метки, из-за чего меня и приняли за нее.
Я привалилась к стене поскрипывавшей повозки, стараясь успокоиться. Главное, не терять присутствия духа и действовать по обстоятельствам. Я ведь всегда старалась смотреть на жизнь с оптимизмом.
«Вот и досмотрелась»,шепнул ехидный внутренний голос.
«Заткнись!велела я ему.Я сильная, и я справлюсь».
Внутренний голос скромно промолчал.
Чуть успокоив себя таким образом, я вдруг поняла, что повозка остановилась, а через какое-то время внутрь забралась девушка. Тоже в плаще, надежно скрывающем лицо.
Она забилась почти в угол, натянув края капюшона еще сильнее, так что рассмотреть ее я не смогла. В отличие от меня девушка не была скована, а на ее ладонях я заметила знакомые знакисвернувшихся в кольца драконов.
Повозка покатилась дальше. Еще несколько остановоки еще несколько девушек заняли места рядом со мной, однако разговаривать они не спешили.
Теперь все,сказал первый незнакомец, помогая очередной девушке забраться в повозку. Она устроилась напротив.
Мы ехали в полнейшем молчании. Всего нас было восемь. Наконец та, что присоединилась последней, откинула капюшон. Черные, будто крыло ворона, волосы были заплетены в толстую косу, яркие голубые глаза с любопытством обвели остальных.
Душно, будто в драконьем брюхе!обмахиваясь рукой, весело сказала она.Остальные словно по команде развернулись к говорившей, но продолжали молчать. Я закинула голову, чтобы капюшон упал с лица, и девушка с интересом посмотрела на меня.На тебе заклятие немоты и обездвиживающие браслеты,понимающе сказала она, потом обвела взглядом других и хмыкнула:А вот остальные, я уверена, вполне себе могут разговаривать. Меня зовут Элиза Грейлис и я дочь аптекаря из Зеленых Холмов. Познакомимся? Ой, да ладно вам,качнула она головой, когда ни от кого не получила ответа,все равно же мы все прекрасно знаем, что нас ждет и увидим лица друг друга самое позднее к рассвету.
Лишь одна из девушек, помедлив, все-таки скинула капюшон. Сочетание каштановых волос и миндалевидных карих глаз выглядело очень красиво.
Уф, и правда жара! И зачем только придумали эту глупость со скрыванием лиц? Я Лилиан Амидас, дочь наместника из Речной Долины,гордо сказала она.Намерена победить.
Как и любая из нас,весело откликнулась Элиза.
«Победить? В чем? Куда нас везут?»хотела спросить я, но губы лишь беспомощно зашевелились. Надеюсь, что это будут не бои без правил! Драться я не умею и не люблю.
А тебя за что лишили голоса? Чем разозлила драконьих ловчих?поинтересовалась Лилиан, приглаживая встрепанные волосы.Да и одета ты странно,протянула она, рассматривая мой строгий брючный костюм, который стал виден, когда полы плаща распахнулись.Ты не из Кривого Лога будешь? Я слышала, что девушки там одеваются на манер мужчин.
Я сделала неопределенное движение плечами, размышляя над словами «драконьи ловчие».
Не бойся, заклятие немоты действует несколько часов. Скоро заговоришь,успокоила меня Элиза.А вообще со своими невестами владыка Дэйваррион мог бы обращаться и чуть лучше.
Теперь уже все капюшоны замерли в такой показательной неподвижности, словно Элиза только что слопала живого таракана и попросила добавки.
«Невестами? Владыка? Куда же, черт возьми, я попала?»мелькнула паническая мысль.
Наш огненноликий владыка Дэйваррион поступает только так, как считает нужным,с благоговением в голосе произнесла Лилиан, укрывая волосы и лицо капюшоном и демонстративно отворачиваясь от Элизы, будто от прокаженной.
Элиза лишь фыркнула и, дернув плечом, тоже закуталась в плащ. Остаток пути проделали молча. Я не могла точно сказать, сколько времени прошло, но моя пятая точка основательно задеревенела.
«Проклятый владыка Дэйв и правда мог бы проявить больше уважения!»Я поерзала на неудобной лавке, мысленно соглашаясь со словами Элизы.
Неожиданно повозка, качнувшись в последний раз, замерла. Полог фургона раздвинул один из незнакомцев и помог девушкам выйти. Я оказалась последней, потому что не могла подняться без посторонней помощи. Незнакомец щелкнул пальцами, и оковы с моих рук и ног исчезли. Я осторожно пошевелила затекшими конечностями.
Выходи,велел недовольный голос.
Я приняла протянутую руку, вылезла из фургона и замерла с открытым ртом, рассматривая старинный замок с остроконечными шпилями башен. Занимавшийся рассвет лениво лизнул серебристую каменную кладку стен и цветные витражи узких окон. Я не успела полюбоваться замком, потому что в дверях одной из башен появилась женщина. Гордо держа голову с седыми, собранными в пучок волосами, она подошла к нам и, окинув недовольным взглядом, изрекла:
Великий завоеватель земель Трэйанорра, повелитель объединенных под его покровительством территорий с севера до юга и с запада до востока, непобедимый, неопалимый и огненноликий владыка Дэйваррион дор Эррадар приветствует всех вас в своем родовом замке Грейнрокк. Я экономка замка. Можете обращаться ко мне госпожа Рут. Владыка Дэйваррион поручил мне встретить своих невест и разместить их со всевозможными удобствами. Но сначала владыка лично поприветствует вас,улыбнулась мегера тонкими губами, а у меня по коже вдруг побежали мурашки.
Я смотрела на дверь, ожидая, что из нее сейчас и появится упомянутый владыка, но тут над головами у нас раздался грозный рык. Все словно по команде вскинули головы вверх.
Сначала я думала, что происходящее мне мерещится, и протерла глаза. Но огромный дракон, появившийся из-за одной из башен, и не думал исчезать. Взмахивая широкими кожистыми крыльями, он кружил над замком, словно предлагая им полюбоваться.
Я, не веря глазам, с ужасом смотрела на гигантского изумрудного ящера, чешуя которого в рассветных лучах казалась состоящей из драгоценных камней. Мощное тело, крупная голова, украшенная шипами-наростами, огромные лапы с когтями-кинжалами, мерно поднимающиеся и опадающие крылья,дракон словно сошел со страниц сказки или фантастического фильма.
В груди стало тесно, перед глазами все поплыло, сердце сделало несколько тревожных скачков.
«Мама»,подумала я, перед тем как сползти в глубокий обморок.
Глава 3
Такое случается. Вид огненноликого в его истинном обличье действует ошеломляюще на простых смертных,веско сказала госпожа Рут, когда я очнулась и придала телу вертикальное положение.
Оказалось, что, пока я была без сознания, меня доставили в довольно милую маленькую комнату и даже устроили на кровати.
Я хотела спросить, не сон ли все это, но из моего рта не вырвалось ни звука. Тогда я лишь вопросительно посмотрела на поджавшую губы экономку, надеясь, что она поймет меня.
Великодушнейший из владык дает вам время отдохнуть,недовольно пояснила госпожа Рут. Видимо, падать в обмороки при первой встрече с владыкой приравнивалось в ее глазах к несмываемому пятну на репутации.Через час состоится встреча в зале приемов. Будьте готовы. Подходящее платье принесут и проводят вас до места,отчеканила экономка, брезгливо рассматривая мою одежду.
Договорив, она развернулась и вышла из комнаты, оставив меня одну. Экономка напоминала мне робота, которому задали одну программу, и он ее послушно выполнял.