Успела заметить зеленые горы, долину между ними и устье реки, серебром блестящей в лучах света. Хотелось оглядеться получше, но я побоялась, что если буду сильно ерзать, то меня поставят на ноги. А пешком идти пока точно не смогубольно, да и сил нет. Так что осталось лишь вслушиваться в шелест хвостов, пение птиц, жужжание жучков и прочие чудные звуки живой природы, что после прежней тишины отдавались в ушах радостной песней.
Ох, надеюсь, скоро я смогу выспатьсяглаза уже давно слипаются. А еще лучше поесть. Кажется, за время своих злоключений, я килограмм десять сбросила, семь из которых явно были нужными, и сейчас держалась только за счет адреналина и любопытства.
Полузмеи ускорились. Вскоре в лицо задул свежий пахнущий травами ветер, а деревья слились в сплошное зеленое пятно. Голова закружилась, пришлось плотно сомкнуть веки. Не знаю, сколько мы так двигалисья потеряла счет времени уже давно, а в итоге все же задремала, несмотря на отчаянные попытки этого избежать.
Прибыли, невес-с-ста, проговорил один из мужчин, разбудив меня. Здес-сь вас-с приведут в порядок-с и отправят во дворец-с.
Я открыла глаза, помотала головой, стряхивая с себя остатки сонной дремы. Оказывается, мы успели куда-то добраться, хотя по ощущениям спала я не больше десяти минут.
Мужчина принес меня в небольшую комнату, похожую на номер для новобрачных в восточном стилеяркие ковры, развешанные по каменным стенам, огромная кровать с алой простынею и тонной мягких подушек А еще несоразмерно большая ванная, стоявшая у стены и ничем не огороженная.
Спасибо, что спасли, несколько неловко ответила мужчине, который до сих пор держал меня на руках.
Приказ с-с-султана, пожал плечами полузмей.
Поставив на ноги, он смерил меня каким-то странным взглядом.
Но тем не менее, я постаралась как можно более вежливо улыбнуться, надеясь, что у рептилий это не означает чего-нибудь непотребного.
Вообще мне всегда говорили, что улыбка у меня невыносимо прекрасная, но полузмей, кажется, был иного мнения.
Рас-с-сполагайтес-с-сь, невес-с-ста, скривившись прошипел он, и направился к выходу.
Странно. Может, чего в зубах застряло? Хотя, чего там могло застрять, если я столько дней не ела
Перед уходом мне показалось, что полузмей прошептал:
Страшная-с, да ноги ничего.
Но за это я не могла ручаться.
Оставшись в одиночестве, добрела до кровати, осторожно присела. Уф, нормальный человеческий матрас, а не соломенный тюфяк, как опасалась. Да и подушечки вон какие мягкие, так и манят прилечь на них
Когда я уже почти поддалась искушению коварных плюшевых квадратиков, в комнату вошли две молоденькие змейки. Худенькие, с острыми скулами, очень тонкими губами и укрытыми платками головами, они хихикали, стреляя глазками, и тихо перешептывались, но замолкли и замерли, едва я обернулась.
Мы наберем-с вам ванну, невес-с-та, сказала одна из них после почти минуты молчания. А пос-сле принес-сем ужин и вы ляжете-с спать.
Глаза у змеек сейчас были круглые, как пятирублевые монетки, будто они прежде людей никогда не видели. Хотя, может и не виделибез понятия, как часто тут бывают (и бывают ли) мои соотечественники.
В ответ я кивнула и ободряюще улыбнулась, что вызвало у змеек приступ нервного хихиканья. Наверно, стоит поменьше улыбатьсякажется, здесь это все же значит что-то неприличное.
Раздевшись, залезла в ванну, даже не возмутившись тому, что змейки активно принялись меня намыливать и шкрябать. Так даже лучшесилы на ужин сэкономлю.
Спрашивать про возвращение домой пока не стала. Во-первых, меня еще не накормили, а во-вторых, змейки похожи на обычных горничных, и едва ли что-то подскажут.
После ванны меня обтерли и перевязали ступни, а поужинав (кстати, вполне вкусно), я почувствовала себя почти счастливой. Почтипотому что по-прежнему переживала за своего хорька. Эх, как он там без меня, мой маленький?
Глава 2. Про дорогу во дворец и роль женщин в змеином мире
Утром следующего дня меня принялись снаряжать в дорогу.
Из окна комнаты я видела, как мне готовят самую обычную повозку, запряженную лошадьми и складывают туда припасы.
Отличнов повозке явно лучше, чем у кого-то на руках. Да и будет время подумать над сложившейся ситуацией.
Умывшись и натянув свои шорты с футболкой, я хотела было выйти и помочь змеям, как в комнату вошла одна из вчерашних девушек-горничных.
Переоденьтес-сь, невес-ста, она протянула мне длинное платье из плотной ткани, больше похожее на пододеяльник, чем на одежду.
Зачем? уточнила на всякий случай.
Париться в жару в этом мешке не очень-то и хотелось, но если прям вот надо
Ноги-с у вас-с голые. Неприлично-с, скривившись, коротко пояснила она.
Пожав плечами, я переоделась. Лучше попарюсь, чем вдруг ко мне кто-то приставать начнет.
Интересно, а рожу обязательно было такую кислую корчить? Вроде невеста, но относятся тут ко мне как к лохушке последнейв глаза все вежливые, прислуживают, а смотрят так, будто я страшнее смерти.
И шепчутся-хихикают за спиной.
Нет, я конечно не модель, да все же губы пухлые, лицо правильное и волосымоя гордостьдлинные, русые, кудрявые. Ни разу, между прочим, не крашенные, натуральные. Это местныестрашилы тонкогубые, а я вполне симпатичная. Точно знаюмне мама говорила.
Облачившись в душный мешок, вышла к повозке, где все уже было готово. Помимо запасов еды и воды, мне выделили еще и трех полузмей в сопровождение, из тех, что привели меня сюда.
Простите, а куда мы поедем? осторожно спросила у одного из них, кажется того, который нес меня на руках.
Как куда-с? Во дворец с-султана, на отбор невес-ст, ответил он, помогая залезть в повозку.
И добавил тихо, но я все равно услышала:
Лиц-со бы лучше прикрыла-с вмес-сто ног.
Ну вот, еще и этот обзывается.
Дверь повозки закрыли, лошади медленно тронулись с места.
А домой меня никак нельзя? высунувшись в окошко, попытала счастья еще раз, наступив на горло своей гордости.
Хотела улыбнуться для эффекта, но вовремя вспомнила, что эффект от моей улыбки здесь прямо противоположный.
Ты же с-сказала, что невес-ста. Зачем-с тебе домой? нахмурился мужчина.
Ну это просто уточнила, пошла на попятную.
Взгляд у него был страшнючий, словно сейчас он меня прямо на дорогу выкинет через это самое окошко.
Итак тебя ис-скали с-сколько времени, пробурчал мужчина. Ес-сли б не приказ-з с-султана и чем-с только с-смотрел, когда выбирал?
Так, обидненько, однако. Будто я соглашалась, чтоб меня выбирали, или чего там?
Я вообще не хотела сюда попадать, и невестой этой злосчастной притворяться.
Мы так и будем, как улитки, всю дорогу тащиться? Ехать-то нам сколько? скрестив руки, я задрала нос повыше и отвернулась.
Три дня-с, полузмей усмехнулся, и свистнул лошадям.
Скорости сразу поприбавилось.
Спустя какое-то время снова выглянула в окошколес мелькал мимо, а в карете ехала я одна, так может, остальные уже отстали? Кстати, если смогу угнать эту повозку хотя не, дурная идея. Лошадей, я конечно, люблю, но только в мультиках, а вживую обращаться с этими зверьми не умею, и даже опасаюсьспереди они кусаются, сзади лягаются.
Впрочем, полузмеи скользили неподалеку на своих хвостах, ничуть не отставая, а значит, даже будь я лихой наездницей, у меня ничего бы не вышло.
Наверно, они и меня могли бы дотащить так, да только то ли было не положено, то ли просто поленились.
Под мерный стук копыт, я погрузилась в свои мысли, пытаясь разложить по полочкам уже увиденное и услышанное. Картина складывалась примерно следующая:
Во-первых, меня не глючит, и все это реально. Вот прямо на сто процентов. Таких широкоформатных видений просто не бывает.
Во-вторых, это даже не розыгрыш. Хвосты у рептилий настоящие, и они очень ловко с ними управляютсяя успела увидеть, как одна из девушек поправила мне платье, используя хвост, словно третью руку.
В-третьих, (что вытекает из предыдущего) я в каком-то ином мире. И как из него выбраться пока не знаю.
Живут здесь полузмеи, которые сами себя называют нагами. Правит нагами Его Величество султан с каким-то жутким непроизносимым именем, одно звучание которого вызывает нервное желание сводить его владельца к логопеду.