Вблизи незнакомец оказался еще выше, чем я думала. От его пальцев пошел неприятный холодок, и по моей спине побежали мурашки. Сердце от страха забилось в груди со страшной силой. Невидимая мощь, исходящая от него, давила и пугала. Но кто он такой, чтобы меня запугивать?! Приложив немыслимые усилия, я подавила накативший страх, развеяв его как страшный сон, и прямо посмотрела в глаза незнакомца.
Спрашивайте.
На мой дерзкий вызов мужчина ответил приподнятыми бровями и насмешливой улыбкой.
Вы организовали отравление Энфий?
Кого? непонимающе похлопала ресницами и с опозданием вспомнила, что этим именем называли опоенную отравленным чаем девушку.
Зелья высшей категории мало изучены, и возможны разные последствия. Потеря памятиодно из них, не преминул просветить незнакомца целитель.
Сиана на славу постаралась, даже бедную девушку не пожалела. За что она меня ненавидит? Или она бежала от возмездия?
Сиана, вы принимали участие в покушении на жизнь сейры Энфий? Не советую мне врать.
От пальцев повелителя побежал колючий холодок. Я зябко передернула плечами.
Никого я не травила и не просила отравить.
Твои слова правдивы.
Так чего смотришь? Пора и честь знать. Не виноватая я! Не виновата!
Сиана! взвизгнула мачеха. Ты как разговариваешь с темным величеством!
Оу-у Я высказала свои мысли вслух?..
Простите, у вас замечательный взгляд, попыталась я исправить оплошность.
«Словно в пасть клыкастому чудовищу смотришь», добавила мысленно.
Сиана! опережая мать, рявкнула сводная сестрица.
А-а-а! Снова вслух произнесла! Не сносить мне головы в этом мире.
Величество, не обращайте внимания на мои слова! Я пошутила. У меня ужасное чувство юмора, мои невнятные возражения натолкнулись на очень серьезный взгляд незнакомца и позорно ретировались.
Зато я с вами шутить не собираюсь. Поздравляю! Вам удалось меня заинтересовать. Завтра утром за вами заедет имперская карета в сопровождении отряда темной стражи.
Имперская? Кхм У вас что, императоры водятся?
Водится дичь в лесах, а император Антал правит темными землями, сейра Сиана, строго поправил меня лекарь.
Обращайтесь ко мне ваше темное величество, самоуверенно ухмыльнулся император.
Настоящий император!
Мамочки! Я вдруг усомнилась, а не нахожусь ли в психушке? Там полно выдающихся личностейГитлер, Цезарь
Император развернулся и вышел в коридор. Прежде чем уйти, он обернулся и добил меня:
Не берите много вещей, Сиана. Заботу о вас я беру на себя лично.
Мачеха восхищенно ахнула и пошла провожать гостей.
Глава 2
Дождавшись, когда стихнут шаги, сводная сестрица скинула маску любезности.
Ты что устроила, Сиана? Я должна была отправиться на отбор невест вместо тебя! У нас такой был уговор!
Ты участвовала в отравлении? осенило меня.
И не горжусь этим, мотнула головой сестра. Ее высокая прическа покачнулась, но удержалась, не рассыпалась. Немного поразмыслив, самодовольно улыбаясь, она выдала: Ты организовала чаепитие, тебе и отвечать. А я занимала гостью беседой.
Благодаря ей картина в голове моей начала вырисовываться. Мой двойник тщательно подготовилась к обмену мирами. Организовала покушение на одну из участниц какого-то отбора. По ее расчетам я должна была вылететь. Зачем?
Какой у нас был уговор?
Сестрица нахмурилась.
Не строй из себя жертву! Я сама видела, Сиана, ты не пила чай, а делала вид. Мы с тобой договорились, я помогаю тебе, а ты мне. Я свою часть уговора выполнила. Теперь ты должна вместо меня выйти замуж за старикашку Трувиона. Думаешь, почему лекарь тебя защищал? Я пообещала, что ты станешь его женушкой.
Понятно, почему у него было недовольное лицо, когда он уходил. Я думала, из-за моих ответов невпопад, а ему не понравилось, что император проявил ко мне интерес.
Похоже, я в долгу перед величеством. Не отправил на гильотину и спас от навязанного муженька.
«Была не была, если позовет, схожу с ним на пару свиданий», пообещала себе, заранее сомневаясь, что он меня куда-нибудь пригласит.
Твой женихтвои проблемы, с-сестренка, запнулась на обращении к девушке.
Никакая я тебе не сестра! Называй меня, как прежде, Олмой! Обещаю, я найду способ и попаду на отбор, а ты пожалеешь, что обманула меня.
Там еще продолжается набор?
Не дождешься. Я не стану тебе отвечать. Надо, смотри в астральном кристалле, взгляд Олмы презрительно скользнул по мутному кристаллу на столе у окна.
Нервно хихикнув, она судорожно дернула за дверную ручку и вышла в коридор.
Посмотрела на закрытую дверь и поняла, мне самой недолго осталось, прежде чем стану невротиком. Девушки в любом времени и мире одинаковы, многие пойдут по головам ради получения заветного приза. Тем более, когда смотрины устраивает сам император. Как назло, и я не могу проиграть. Не в самом начале. Надо выяснить, как вернуться к себе домой на землю, на что уйдет время, а безопаснее всего сейчас под крылышком местного правителя.
Итак, обратимся за помощью к новостям этого мира.
С энтузиазмом подхватила астральный кристалл со стола и придирчиво осмотрела его в поисках кнопки пуска. За мутным стеклом клубился темный туман.
Я его переворачивала, вертела, но ничего похожего на кнопку включения не нашла. От тряски клубы тумана смазались, а уже через мгновение вернулись в прежнее состояние.
Мне бы не помешала инструкция по работе астрального кристалла, плюхнувшись в кресло, признала тоскливо.
Астральный кристалл пятого поколения работает с магами третьего уровня и выше, внятно произнес женский голос.
Ой! развела я руками.
Источающий голубоватый свет кристалл, упал мне на колени и погас. Похоже, голос исходил из него.
Эй, есть там кто-нибудь?
Не сбрасывая артефакт с колен, толкнула его кончиками пальцев.
Поисковый помощник на связи. Задайте свой вопрос, ярко засияв, ожил магический артефакт.
Голосовой поиск! Отлично!
В каком мире я нахожусь? спросила, не прикасаясь к кристаллу.
Минуту. Делаю отпечаток ауры, через некоторое время все тот же женский голос произнес: Сейра Сиана: подданная темной империи, потомственная магиня, уровень дара третий, проживает в мире меча и магии
По моим внутренним меркам я провела с артефактом всего около пары часов, но за окном успело стемнеть, и служанка с каменным видом принесла ужин.
Велев поставить поднос на стол, вместе с артефактом переместилась к нему. Еда на вкус была слегка непривычной, овощи, напоминающие картофель, имели сладковатый привкус, мясо напоминало курятину с ароматом водорослей. Остальное и пробовать не стала. Всего помаленьку. Принесенный темный напиток стойко напоминал мною горячо любимый чай. После ужина отправилась в ванную. И уже минут через пятнадцать вернулась в спальню. Холодный душ стал для меня полной неожиданностью. Позаимствовав нижнее белье и плотную сорочку у своего двойника, забралась в постель под тонкое одеяло.
Подперев голову подушкой, я лежала и перебирала в уме полученную от кристалла информацию.
Двойник перенес меня в мир Равновесия, где магами, использующими магию созидания, правит Светлый Страж, а землями, на которой практикуют магию разрушенияТемный император. Раз в пятьсот лет просыпается источник силы, и у них появляется возможность перетянуть чашу весов на свою сторону. Тому, кто завладеет древним свитком, будет дарована власть над всеми землями. Из пророчества известно, что источник покорится лишь магу пяти элементовмагу тьмы или света, управляющего четырьмя стихиями. Неожиданно, но и у магии есть предел. Магия земли и воздуха, огня и воды несовместимы. Маги могут управлять всего двумя стихиями. Отсюда необходимость отбора невест. Ищут не жену повелителю, а идеально совместимую магическую пару.
С третьим магическим уровнем дара у меня нет шансов стать избранницей, что к лучшему. Но, будучи участницей отбора, я буду иметь полный доступ к королевскому астральному кристаллу. У меня будет доступ к хранилищу с неограниченными знаниями.
Неделю назад Светлый Страж выбрал себе супругу и провел обряд слияния сил. Магия супруги полностью передалась ему. Про ритуал слияния кристалл ничего путного не рассказал, твердил одно: «Доступ ограничен».