Стоило моргнуть, как он тут же исчез! Будто испарился! Я даже по сторонам огляделась, но без толку. Хотя чему удивляться? Последние полчаса моей жизни и так полны неожиданностей. И хотя я уже почти поверила в то, что все же не сошла с ума, легче от этого не становится.
- Леди Дарла, постойте!прямо мне навстречу за миловидной светловолосой женщиной средних лет спешил высокий чуть сгорбленный старик весь в черном.Это еще не все вопросы!
Леди Дарла остановилась, вперила в старика снисходительный взгляд и выдала:
- Ну?вот как она умудрилась всего одним словом высказать весь сарказм Вселенной?
Но ее собеседник не дрогнул, дотошно поинтересовался:
- А подвал? Что в подвале университета?
- Как что?она даже фыркнула, словно у нее спросили элементарнейшее.Трупы нерадивых студентов, естественно!
- Что?..старик растерянно заморгал.
- Ну а что? - леди Дарла пожала плечами.Это же намного проще! Нет, мы, конечно, первое время тоже заморачивались, но потом решили, что смысла нет. Так намного удобнее. Никакой возни с документацией об отчислении, никакого выслушивания нытья «Ну дайте мне последний шанс!» - красота! Правда, есть серьезные опасения, что скоро в подвале уже места не останется, так что
- Господин Пейфорт, леди Дарла просто шутит, - спешно вмешался подошедший мужчина средних лет ничем неприметной внешности, особенно блеклый на фоне своего черного строгого костюма. - Не обращайте внимания, это просто юмор у нее такой не в меру своеобразный, - и строго глянул на леди Дарлу.
- Да-да, - она его взгляд проигнорировала, - по всем вопросам обращайтесь к лорду Таверу, - похлопала невзрачного по плечу, - как высококвалифицированный повелитель табуреток, он вам все здесь объяснит.
- Дарла, - лорд Тавер насупился, - мне уже сорок лет, если ты вдруг не заметила! Может, уже хватит меня так называть?! Подумай о статусе, в конце концов.
- Точно. Статус, - она с архисерьезным видом кивнула. - Ты прав, это все меняет. ГОСПОДИН повелитель табуреток.
Тот лишь мученически вздохнул, словно ему было не привыкать. А леди Дарла невозмутимо пошла прочь, напоследок еще и выдав:
- Только не рассказывай этому дотошному типу про то, что всю отчетность за прошлый год мы сожгли вместе с чучелом предыдущего проверяющего! А то, мало ли, как он отреагирует, а мест для трупов в подвале и так уже слишком мало
Бедный лорд Тавер изображал «рукалицо», не менее бедный проверяющий переводил ошарашенный взгляд с него на удаляющуюся леди Дарлу. А невидимая я, ставшая невольной свидетельницей их разговора, поспешила за ней. Ведь явно же оналибо декан, либо ректор, так что именно она мне и нужна.
Из главного холла вверх шла широкая лестница. Так и хотелось назвать ее «полноводной» из-за количества студентов. Наверное, и сам замок университета огромен. Я ведь очутилась прямо здесь, в холле, так что пока не было возможности осмотреться снаружи. Но, может, и не придется. Вот сейчас объясню ситуацию леди Дарле, и она непременно найдет способ меня обратно домой отправить.
Немного попетляв по коридорам, она скрылась за одной из дверей, оставила ее приоткрытой. Я тут же юркнула следом, но так на пороге и замерла. В черном-черном кабинете на черных-черных стеллажах стояли черные-черные книги. И через черные-черные шторы дневной свет проникал столь робко, будто опасался, что его тут точно побьют. А на край черного-черного стола присела сама леди Дарла и как бы между прочим произнесла:
- Давай уже покажись, я морально почти готова тебя лицезреть.
- Вы знаете, что я здесь?насторожилась я.
Что это вообще за магия невидимости такая, если и тот тип в холле взглядом сверлил, и сейчас она меня видит?
- Ну, милая моя, у меня такой богатый опыт находить скрытые иллюзиями шпаргалки, что я теперь подобную магию сразу замечаю, - она усмехнулась.
Щелкнула пальцами, и тут же покалывание прекратилосьнезримая завеса спала.
На несколько мгновений повисла тишина. Леди Дарла вглядывалась в меня немного странно, никак не получалось трактовать ее эмоции.
- Как это у вас там называется?..она задумчиво прищурилась.Дежавю?.. Да ладно тебе, не смотри на меня так, я много ваших исконно земных словечек знаю, было от кого их нахвататься - она медленно обошла вокруг меня.Иномирянка, значит. И именно с Земли, как я полагаю. Может, конечно, и в каких других мирах есть этикак их - на миг задумалась, - о, джинсы! Но что-то сомнительно.
- Вы сможете вернуть меня домой? Поверьте, я вовсе сюда не стремилась и
Но леди Дарла перебила:
- Давай-ка с самого начала и по порядку, как ты докатилась до жизни такой.
- Так я здесь и оказалась, - закончила свой рассказ я.И, признаться, я вообще толком не понимаю, что происходит
Леди Дарла успокаивающе улыбнулась, указала мне на кресло:
- Присядь. Не обещаю, что скажу тебе что-то хорошее. Но ничего особо плохого тоже не скажу. Думаю, ты уже прекрасно осознаешь, что оказалась в другом мире. Магическом мире. Миров вообще множество, но большинство без магии, и если вдруг там рождается одаренный человек, то в итоге сюда переносится. Но происходит это раз в пятьдесят лет. И с последнего такого «переноса» прошло лишь лет двадцать. Скорее всего, этому тоже есть объяснение, но сейчас об этом не будем.
Она снова присела на край стола. Продолжила все так же доброжелательно:
- Я понимаю, тебя в первую очередь волнует возвращение домой, ты очень напугана и не знаешь, что теперь делать. Дотти поспешила поскорее от тебя избавиться, хотя и должна была все объяснить, но это как раз тебе на руку. Лучше властям не знать о появлении иномирянки. Времена сейчас неспокойные - она на миг нахмурилась каким-то своим мыслям, но тут же хмыкнула: - Хотя когда они были спокойные?
Продолжила уже с улыбкой:
- Мы с тобой сделаем вот как. Ты станешь одной из наших студенток, как раз успела к началу учебного года. Выдадим тебя за местную, а правду сохраним втайне. За университет сейчас крепко взялись, указы прежнего короля признаны недействительными, так что положение у уникальных магов очень шаткое. Но здесь пока все же безопасно. Так что будешь учиться магии, заводить знакомствав общем, изображать обычную первокурсницу. Нам нужно дождаться возращения Киры, она сейчас в отъезде вместе с мужем. Именно Кира когда-то и перенеслась сюда с Земли. Она же возвращалась и обратно. Не уверена, что ее способ вообще можно повторить, но в любом случае это лучше обсуждать вместе с ней В остальном же, не волнуйся, обеспечим тебя всем необходимым. Вечером соберемся у ректора, там распознаватель покажет твою силу. Ну а дальше уже магии обучишься.
- А если у меня ее нет?возразила я. Уж совсем мне не нравилась перспектива застрять здесь неведомо насколько. Вдруг это просто ошибка?
- Не будь у тебя магии, ты бы нашу речь не понимала и сама бы на ней изъясняться не смогла бы. Нет никакой ошибки, поверь, - леди Дарла покачала головой.Я понимаю, тебя сейчас это мало утешит, но постарайся все же найти во всем этом плюсы. Такое вот необычное приключение.
- Есть еще кое-что, - спохватилась я.На Земле я последние полгода периодически замечала одного человека, наблюдающего за мной. И у вас тут снова его увидела. Как такое вообще возможно?
Вопреки моим ожиданиям леди Дарла не усомнилась в здравомыслии и не стала списывать на галлюцинации.
- Опиши его поподробнее.
- На вид ему двадцать пять лет, плюс-минус года два. Высокий, крепкого телосложения, волосы темные, взгляд такой пронзительный, будто так обычные люди смотреть и не смогут. Я его увидела у вас тут в холле, едва здесь оказалась. Причем этот тип был в учебной форме, как я поняла.
- Будем выяснять, кто это мог бы быть - задумчиво произнесла леди Дарла.Но вполне может быть, что и просто видение Монфиор!громко позвала она.
Тут же из-за стены выплыл призрачный мужчина в строгом костюме, пенсне то и дело норовило свалиться с крючковатого носа, но само же поднималось и обратно. Я при виде призрака уже по инерции вцепилась в подлокотники кресла, но леди Дарла тут же пояснила:
- Не пугайся, это всего лишь секретарь. У нас здесь полно призраков, постарайся привыкнуть и не шарахаться от них.
- Потому что это меня выдаст?
- Потому что призракам будет обидно, - и тут же вновь переключилась на секретаря.Так, Монфиор, у нас новая студентка, нужно ей выдать учебную форму и распределить в свободную комнату. Есть еще места у девушек?мельком глянула на меня: - Или, может, ты к мальчикам хочешь?