Про себя Селена хмыкнула: может, именно Пират помирит этих двоих, которые, пока были в группе Стефана, дружили? Об этом ей по секрету рассказала девочка-оборотень Ринд.
Наконец, когда большинство детей сели за «свои» столы, девушка поспешила за старым эльфом. Бернар стоял в вестибюле дома, сцепив за спиной руки и хмуро рассматривая пробегавших мимо детей.
Бернар, пойдёмте, я провожу вас к столу. И заодно представлю детям.
Она ожидала, что старик предложит ей руку, но он пошёл впереди неё. Пожав плечами: кажется, в здешнем этикете такого не практикуется? она пошла следом. Ещё оглянулась в дверях столовойи увидела, как по лестницам спускаются вчерашние путешественникивсе пятеро. Кивнула им, и мальчишки вразнобой поздоровались с нею. Её удивило немного, что Мирт идёт позади всех. Всегда выглядевший очень хрупким, сейчас он, кажется, глубоко задумался, отчего превратился в угрюмого подростка. «Надо бы поговорить с ним, про себя решила Селена. Возможно, он преувеличивает свои проблемы»
Отвернувшись от них, она вспомнила впечатление от движения мальчишек. Спокойное, даже сонное выражение на их лицах объяснило, что, несмотря на бодряческий вид, все пятеро явно хотят спать. Правда, выделялись двое: абсолютно довольный Мика, который основательно пополнил свою коллекцию всякими найденными в пригороде техническими штучками, и взгрустнувший Мирт.
На входе в столовую она чуть обогнала Бернара, чтобы показать ему стол. И мгновенно заметила, как старик, насупившись, сдвинул брови на звонкий ребячий гомон.
Вошёл Джарри, прошагал через всё помещение, весело здороваясь со всеми, кого ещё не видел. Он быстро сел за стол, улыбнувшись соседям. Эльф сделал вид, что не заметил его приветливости. Старик всё выжидательно смотрел на двери в столовуюкажется, ждал появления Мирта.
Хозяйка, тебя Веткин зовёт. Страшно стесняясь эльфа, у стола встал Кам.
Передайсейчас подойду.
Кам широко улыбнулся всем присутствующим и убежал на кухню. Странно он бегалкак-то косолапя. Может, из-за этой его особенности кто-то из детей засмеялся ему вслед, но не злос облегчением вздохнула девушка.
Это ваш дом? подозрительно спросил эльф.
Девушка только хотела ответить, как мельком увидела застывшую ложку в руках Джарри. Поэтому ответила спокойно, хотя и с маленькой заминкой:
Это мой дом. И моя деревня.
Он снова насупился, а Селена с благодарностью посмотрела на мага, втихомолку улыбавшегося в свою тарелку.
Привет всем! поздоровался Коннор от порога столовой.
Ему ответили нестройно, но дружно.
Опоздавшие мальчишки-путешественники хорошо так вошли. Не самый высокий Коннорвпереди всех. Как будто вёл остальных. Чуть поодаль, за его спиной, словно признавая его главенство, Хельми и Колин, чуть припоздал за ним Мика. Мирт, задумчивый и уже чем-то, кажется, расстроенный, позади всех.
Но неугомонная Ирма углядела его сразу, соскочила со стула и понеслась к немупривычно подпрыгнула, а маленький эльф так же привычно поймал её:
Мирт! Мирт! У нас собачка! Мы её назвали Пиратом! Пошлипосмотришь!
Мальчишка улыбнулся ейи мгновенно помрачнел. Привлекая к себе невольное внимание всех присутствующих, Бернар бросил резко зазвеневшую ложку в тарелку и встал.
Этооборотень! чётко выговорил он. Избавься от него!
Мёртвая тишина в столовой Лица всех подростков-оборотней внезапно словно повзрослели и стали жёстче Мирт, глядя на Бернара, машинально, будто защищая её от старика, прижал к себе волчишку, которая, ничего не понимая, снова попыталась уговорить его посмотреть на собачку. Но вскоре эту тишину услышала и онаи мгновенно обернулась взглянуть на всех.
Колин инстинктивно шагнул ближе к маленькому эльфу, готовый вынуть из его рук озадаченно смотревшую сестрёнку. Но Мирт держал Ирму крепко и всем видом показывал, что не собирается опускать её на пол.
Тыэльф! будто хлестнул его голосом старик. Ты должен помнить о своём положении! Избавься от оборотня! Ты не должен даже касаться его!
Ничего не понимающая Ирма только растерянно вертела головой, пытаясь сообразить, почему этот пока плохо знакомый ей старик сердится.
Селена встала, готовая в крике выплеснуть скопившуюся в ней за время этого эпизода ярость. Не успела. Ладонь Джарри коснулась её ладони, крепко сжала и заставила снова сесть. Он предлагает подождать?
Подожди шёпотом подтвердил маг.
После секундной паузы, наполненной ненавистью оборотней-подростков и недоумением младших, Мирт шевельнулся. К нему повернулся Хельми и спокойно, даже как-то царственно сказал:
Х-хельми возьмёт малыш-шку. Ирма, пойдёш-шь к Х-хельми?
Я хочу с Миртом! капризно и в то же время нерешительно сказала волчишка. Она всё ещё не понимала, что происходит, но почуяла, что стала причиной ощутимой тревоги в столовой. Наверное, поэтому вдруг беспокойно спросила: Мирт, ты не хочешь, чтобы я
Этогрязь!.. прошипел старый эльф. Выброси её!
Он смотрел в упор на мальчишку. Ирма, кажется, поэтому и поняла, что «грязь» это про неё. Она резко замолчала, посмотрела на побледневшего маленького эльфа и задёргалась в его руках.
Я хочу на пол! жалко пискнула она. И её старший брат немедленно подставил руки, готовый в любой момент принять волчишку.
Девушка снова, забыв обо всём, рванулась к ней на помощь. И снова Джарри удержал её Спокойный Коннор буквально ввинтил свой взгляд в глаза Бернара.
Старик, ты однажды сильно ошибся, ровно сказал мальчишка-маг. Мне очень жаль, но тебе, видимо, на роду так написаноошибаться по-крупному. Ты не можешь приказать Мирту. Ему приказать могу только я.
Ты!.. прохрипел задохнувшийся от злобы старый эльф. С чего ты решил, что можешь приказать эльфу?!
Я принял его инициацию как мага, спокойно сказал Коннор. Только благодаря мне он жив и в здравом уме.
Селена недоумённо оглянулась на Джарри. Тот кивнул, сдерживая улыбку. В повисшем молчании девушка пока поняла только одно: инициациязначение этого слова она помнила смутно, что-то вроде обряда или посвящения. То есть Коннор, наведший успокоительный сон на Мирта, когда в том внезапно проснулся стихийный маг, каким-то образом принял его инициацию? Стал тем, кто посвятил маленького эльфаво что? В ту же самую эльфийскую магию?
Бернар недоверчиво взглянул сначала на Мирта, затемна Коннора. При полном молчании детей, ошарашенных заявлением Коннора, он рассматривал мальчиков, будто сравнивал их. Но в чём сравнивал?
«Ничего не понимаю», сама себе призналась Селена, но, вынужденная пока промолчать, снова решила после завтрака расспросить Джарри об этом странном обряде, который она когда-то восприняла лишь как успокоение Мирта.
Старый эльф, с застывшим на лице надменным выражением, чуть не строевым шагом проковылял через всю столовую и вышел мимо замерших у дверей мальчишек.
Выждав почти звенящие от напряжения секунды, Селена уже спокойно поднялась и укорила:
Мальчики, вы опоздали на завтрак. Пожалуйста, постарайтесь в следующий раз так не делать. Всем приятного аппетита!
Снова все откликнулись вразнобой, но с видимым облегчением, и девушка села, подавая примервзяла ложку.
Опоздавшие расселись вокруг своего стола, причём Мирт усадил на колени успокоенную волчишку и принялся угощать её своей порцией, обещая отдать половину Пирату, если и он захочет. Бледность его ещё не прошла, но похудевшее лицо стало спокойней Когда все в столовой привычно зашумели и зазвякали столовыми приборами, Селена не выдержала. Она взяла кусочек мяса и, улыбаясь, чтобы никто не догадался, что она собирается задать важный вопрос, тихо спросила:
Джарри, ты мне сейчас хотя бы про инициацию расскажешь?
А что именно ты хочешь знать?
Объясни мне про Коннора.
Когда в эльфе просыпается магия, она может убить его, свести с ума. Ты сама видела, что творилось с Миртом. Обряд инициации обычно проводит эльф, умеющий принимать на себя мир магии, который обрушивается на юного эльфа во время рождения в нём мага. Коннор стал невольным участником инициации, заставив Мирта успокоиться. Он всего лишь наслал на него заклинание покоя, но тем самым невольно подсоединился к магическому миру Мирта. То есть он невольно сделал личную привязку к стихийной стороне обряда. Коннор не стал сильней, разве что получил силу эльфов, которую ещё надо научиться использовать. Но по законам эльфов существо, проводившее обряд инициации, взявшее на себя тяжесть эльфийского мира и оставившее след в поле инициированного эльфа, будет ему почти хозяином. Через два дня после инициации Мирта Коннор пришёл ко мне и сказал, что ему снятся странные сны. Я тоже в этом не слишком хорошо разбираюсь, но, кажется, мир Мирта теперь всегда будет с Коннором. Когда Бернар разглядывал наших мальчишек, он искал эту связьи нашёл.