Да ладно, отмахнулся Торрен, не понимая еще степени опасности. Подумаешь. Там еще куча пятен, не заметно!
Ты собираешься ходить измазанный в дерьме? возмутилась она. А ну, стирай быстро!
А не то что?
А не то я рядом с тобой не пойду, фыркнула Мист, засовывая нос в сумку в поисках еды.
На запах жратвы слетишься, никуда не денешься, беззаботно отозвался парень. Кто тебя еще кормить будет, заразу?
Мист недовольно на него глянула, но мстительно наступила не слишком чистым ботинком на просыхающий плащ, оставив на нем влажный, грязный отпечаток.
Эй! Удар ниже пояса! возмутился парень, подскакивая и изучая причиненный вред.
Выше, оценивающе посмотрев на плащ, сказала Мист.
Но, стирка стиркой, а сушка вещей, несмотря на довольно теплое солнце и готовность путешественников не придираться к степени сырости надеваемой на себя одежды, заняла довольно много времени: в дальнейший путь они двинулись куда позже, чем должны были бы.
И это мы что теперь, будем в том пепловом месте ночевать? поинтересовалась Мист как можно более небрежным тоном, вышагивая рядом с другом по пыльной дороге.
Чего?
Не чегокай мне, я ж видела по карте, что ты сам так строил путь, чтобы в том лесу не ночевать, Мист пнула камешек, потом, подумавеще и Торрена сзади под коленку.
Эй! возмутился он, сделав пару непроизвольно ускоренных шагов вперед. Ну, да, я не хотел там ночевку устраивать, но это ж совсем другое место. Не где мы трупы виделитут самый, считай, край, а мы прямо по центру его рассекали. Да и место тут наезженное, караваны ходят туда-сюда, и я не слышал, чтобы что-то случалось тут. Просто тебя берег, нервировать не хотел, ты же у меня хрупкая, добавил он с очевидным ехидством. Просто фея.
Да. Хочу фейкану, хочу нафеячу, пообещала Мист, но Книгу, чтобы огреть Торрена по башке, ей доставать было лень, поэтому все-таки обошлось без членовредительства.
Деваться им, впрочем, было некуда: других трактов, на которые можно было бы безопасно свернуть, по близости не пролегало, поэтому вечер застал их в том самом приснопамятном лесу, в попытке углядеть разведанные места стоянок караванщиков.
В итоге одну такую они нашли: немного в стороне от дороги Торрен смог услышать родник, и вокруг него оказалась довольно большая утоптанная поляна, явно не раз и не два использованная для ночевки.
Тут и постановили остаться. Торрен, вооруженный своим новым ночным зрением, которое так и не думало его оставлять, деятельно натаскал сушняка, развел огонь и споро сварил кашу, даже не интересуясь, не хочет ли это сделать Мистответ он знал заранее. Есть, впрочем, она была согласна, хоть и попеняла Торрену на отсутствие разнообразия в походной кухне.
Опять каша. Вчера такая же была.
Извини, обоз с продовольствием потерялся, добродушно хмыкнул он.
Надо было у этой засранки, птицы грома, кролика отнять, посетовала девушка мечтательно. Может, это вообще был особый кролик! Заяц с затейливым узором из золотистых волосков!
В святые отшельники собралась? Хотя, о чем это я, у нас же есть уже один собственный отшельник, прыснул со смеху Торрен. Правда, зайца он, скорее, порвет на части и сожрет, причмокивая.
Мист изобразила крайнюю степень тошноты и уткнулась в свою тарелку, невольно гадая, как там дела у Аша. Надо будет обязательно наведаться в Сарэн, когда они вернутся в Университетмало ли, что там и как. Посылает ли Гординн достаточно еды, и не начал ли Аш сходить с ума, и еще сотни возможностей того, как могли развиваться там события роились в голове Мист, перебивая вкус каши. Но почему-то ей казалось, что все должно быть хорошо: Аш казался ей невероятно вменяемым для сына болотной ведьмы. Кто знает, может, он станет каким-нибудь великим героем? Когда-нибудь.
Мист улыбнулась своим мыслям, старательно вылизала миску и, накрыв ее пустой тарелкой Торрена, отставила в сторону, чтобы не мыть сейчас: завтра на завтрак все равно будут остатки той же каши.
Спать, сказала она решительно, устраивая гнездо из одеял.
А как же романтическое разглядывание звезд на небе? спросил Торрен. Нету в тебе поэзии.
Да откуда ей взяться-то? Моя мама такого не рожала, зевнула Мист. Лес вокруг их стоянки казался вполне тихим, никакой опасности она не чувствовала и не слышала: обычные звуки ночного леса, ничего особенного.
Может, зато ты уже родишь какое-нибудь охранное заклинание? А то смешнонастоящая колдушка в отряде, а ни огненных шаров тебе, ни ледяных стрел, ни защитных контуров.
Вот тебе вредно читать про магию, пожаловалась Мист. Будь благодарен за то, что есть и большего не проси.
Э, нет, не согласился Торрен, укладываясь под одеяла спиной к ней. Если я тебя пилить не буду, ты ничего вообще делать не будешь.
Ну ты, прямо, зловредная жена.
Зловредная пельмешка, хихикнул Торрен.
Это такая пельмешка, от которой расстройство желудка, что ли? Это правильно, у меня от тебя сплошь расстройствовсего.
Да врешь ты все, добродушно отозвался Торрен, закрывая глаза. Спать только не даешь. Нет бы колыбельную спеть.
Придут Страсти-Мордасти, с готовностью пропела Мист, правда, крайне немелодично. Приведут с собой Напасти, Приведут они Напасти, Изорвут сердце на части! Ой, беда! Ой, беда! Куда спрячемся, куда?
Под одеялко, невозмутимо ответил Торрен и, кажется, заснул почти сразу после.
Мист же еще долго смотрела на звездное небо, не думая ни о чем конкретном, а когда закрыла глаза, увидела звездное небо снова, только немного другое, словно она была где-то за много, много дней пути от места их с Торреном ночлега. Вероятно, так и было: опустив голову и переведя взгляд ниже, девушка обнаружила невдалеке двухэтажный дом с небольшой башенкой. Он казался бы почти совсем обычным, если бы не отдельные элементы, явно выполненные в эльфийском стиле, растительные орнаменты в резьбе, странные очертания окон. Вздохнув, Мист бодро зашагала по иллюзии вперед, к крыльцу с темными от времени ступенями.
Подниматься, впрочем, по ним было удобно, деревянные перила под рукой казались приятно гладкими и теплыми, а дверь внутрь оказалась незаперта: Мист легонько толкнула ее, проходя внутрь, и, зайдя в холл, тут же увидела впереди приоткрытую дверь в уже знакомый каминный зал. Когда она вошла, подросток-Мейли поднял на нее голову от раскрытой на коленях книги.
Что, каникулы кончились? бодрясь, спросила Мист.
Мейли собрался было что-то ответить, но внезапно нахмурился, и потом картинка замерла, словно замороженная, чтобы через несколько мгновений ее прорезала вертикальная трещина, в края которой начал сыпаться серый пепел. Мист заторможено сделала шаг назад.
Просыпайся, с усилием сказал Мейли, облик которого мигал и расплывался. Ключвыйти за дверь. Быстрее. Ну?
Мист сделала еще один шаг, пытаясь понять, что происходит, но трещина в реальности перед ней расходилась все шире, мир иллюзии делался плоским, и она, развернувшись, в два прыжка выскочила за порог и открыла глаза снова.
Вот только облегчения это не принесло: вместо того, чтобы очнуться под боком у Торрена, зевнуть и уснуть снова, уткнувшись носом в успокаивающе теплое плечо друга, Мист пришла в себя связанной по рукам и ногами, буквально туго спеленутой веревками от и до, так, что конечности потеряли чувствительность из-за пережатого кровотока.
Очнулась, эта, сказали над ней, когда она пыталась понять, что, вообще происходит.
Так пристукни, ток не домертва.
Угук, ответил первый голос, и Мист успела выхватить своим подземным зрением лицо бородатого, лохматого мужика, который буквально на мгновение появился в границах видимости, прежде, чем почувствовала удар и все погасло.
Очнувшись снова, уже в призрачном свете утра, она совсем уже не чувствовала своего тела, хоть и, моментально вспомнив обстоятельства прошлого пробуждения, тут же попыталась активировать Огненную дланьне повезло. Словно бы с током крови по рукам затормозился и ток магииникакого эффекта она не почувствовала. Зато успела рассмотреть окружающих ее людей: бледные, лохматые, они были одеты в невообразимую смесь звериных шкур и одежды явно с чужого плеча.