Эльвира СмеликМой верный страж
Пролог
Замок возникал перед путниками внезапно. Его можно было увидеть только с ближайших холмов или выйдя из лесной чащи где-нибудь возле сторожевой башни.
Он скромно прятался в низине, окружённый широким пространством зелёной лужайки, связанный с остальным миром лишь узкой полосой единственной дороги, которая начиналась от закрытых ворот и, кажется, тоже более всего предпочитала скрытность. Потому что через несколько десятков метров от замка она торопливо ныряла в лес, чтобы спрятаться от чужих глаз под густыми кронами деревьев.
Правда, имелась ещё дорожка поменьше. Выложенная каменными плитами, она тянулась от высокого крыльца к арке в сторожевой башне.
Обычно здесь царила мирная тишина, лишь изредка нарушаемая людскими голосами, но сегодня
Не просто голосакрики, наполненные ненавистью или отчаянием, стоны боли. Белые стены содрогались от взрывов. Но в этой битве использовали не пушки и снаряды. Здесь в ход шли боевые заклинания, магические манипуляции, способности, о которых в обычной жизни предпочитали молчать.
Сражение кипело с неистовой яростью, и в его гуще метался огромный белый зверь. Налетал на врагов, сбивал с ног, расшвыривал в стороны. Густой мех на морде давно окрасился алым, но сам пёс, казалось, оставался неуязвимым.
Лишь на мгновение он отвлёкся, когда из дверей замка выскочил, врезавшись в толпу, ещё один белый зверь, намного меньше.
Большой пёс сердито зарычал, вздыбив шерсть на загривке. И тут же перед его носом что-то взорвалось, ослепив и оглушив на секунду. Но он быстро пришёл в себя и ринулся в ту сторону, где в толпе дерущихся мелькала белая лохматая спина.
Часть 1. СПЛОШНЫЕ ЗАГАДКИ
Глава 1. Мания преследования
Большая стеклянная витрина хорошо отражала проходящих мимо людей, а ещё двух девушек, стоящих перед ней. На видпочти ровесниц. Школьные пиджаки и светлые блузки, объёмистые сумки в руках. Сразу ясно, что старшеклассницы, которые возвращались из школы и неожиданно притормозили возле магазина.
И чего нам тут надо? поинтересовалась Алика, со скучающим видом уставившись на витрину.
Милка, внимательно разглядывающая отражения в стекле, слегка смутилась, даже щёки чуть-чуть порозовели.
Ну совсем как ребёнок! А на самом деле ей пятнадцать. Алика на два года старше, но иногда кажется, минимум на десять. Её так и тянет посмотреть на подружку свысока, снисходительно и покровительственно. С вершины собственной мудрости и жизненного опыта.
Самой смешно.
Милка сжала губы, смущённо отвела взгляд и наконец произнесла, запинаясь и делая ненужные паузы:
Ты только не смейся ладно? И не говори, что это у меня крыша едет. Но мне кажется в последнее время иногда, или нет, частенько что за мной, ну кто-то наблюдает.
В смысле? У Алики удивлённо округлились глаза. С чего ты взяла?
Подруга шумно вздохнула.
Иногда бывает, знаешь. Как бы объяснить? Она посмотрела под ноги, будто надеялась, что кто-то написал на асфальте нужные ей фразы. Вот представь, что где-то поблизости стоит неприятный тебе человек. Странный и даже немного страшный. Не то чтобы рядом-рядом. На расстоянии, но небольшом. Хотя и не заговаривает, и даже вроде на тебя вовсе внимания не обращает. Но сто процентов, что, когда ты не видишь, он всё-таки на тебя поглядывает.
Милка подняла голову, опять повернулась к витрине. Румянец с её щёк мгновенно исчез, и она прошептала тревожно.
Ну вот, опять. Смотри.
Куда? Алика хоть и спросила, но уже сама догадалась, уставилась в стекло. Взгляд примагнитился и больше не мог оторваться, зацепился прочно за тёмный силуэт. Словно тень в глубине окна.
Люди проходят мимо, даже головы не повернут в сторону магазина. А он неподвижен и не совсем реален. Стоит лицом к ним, но ничего не разглядеть. Как будто отражение отражения. И от этого не по себе.
Ты тоже его видишь? выдохнула Милка свистящим шёпотом. Ведь видишь? Видишь?
Алика не ответила. Хотела развернуться и посмотреть, что же там такое за спиной. Или кто? Если он действительно существует. Но Милка резко схватила её за руку и рванула в сторону.
Мил!
В двух шагах остановка. Как раз автобус подъехал, насмешливо фыркнул, распахнул двери. И Алика чуть в него ни влетела, прямо носом. Потому что Милка заскочила на подножку, по-прежнему волоча её за собой.
Мил, ты чего?
Не знаю, подруга и сама была в замешательстве, не ожидала от себя столь стремительной шпионской реакции. Но ты же видела. Кто-то стоял позади нас.
И что? Человек остановился взглянуть на витрину. Может, присмотрел чего? Алика пыталась мыслить разумно и рассудительно, но странный силуэт, увиденный в стекле, и её почему-то смущал. Ну и пугал немножко, да.
Не остановился, уверенно возразила Милка. На самом деле не было там никого. Я уже пробовала оборачиваться, и пусто. А в стекле отражалось. Только не говори, что он успел уйти, пока я головой вертела. И сны эти
Какие сны?
Примерно то же самое, о чём я уже рассказывала. Милка умолкла на несколько секунд, то ли вспоминая, то ли собираясь с мыслями. Сижу я, например, или лежу. Ну, снится мне такое. И вдруг кто-то подходит, смотрит на меня внимательно-внимательно. Как будто картину разглядывает. Или экспонат в музее. И спрашивает.
О чём?
Вот и опять остановка. Теперь уже Алика взяла подругу за руку, вывела из автобуса. Они из-за этой мании преследования, между прочим, уехали в противоположную от дома сторону.
Вот зачем Милке в автобус заскакивать понадобилось? Детективных сериалов насмотрелась? «Как успешно уйти от слежки»
Милка виновато потупилась:
Не помню точно. Когда он на меня смотрит, я вообще плохо соображаю.
Алика заинтересованно встрепенулась.
Кто он-то?
Человек какой-то. Вроде бы, раздосадованная смутностью собственных толкований, Милка насупилась. Это ведь сны. Они быстро забываются. Особенно подробности. А когда просыпаюсь, но глаза ещё не открыла, кажется, что кто-то на самом деле стоит рядом, наклонился надо мной. Знаешь, как жутко? И страшно. Даже когда глаза всё-таки открою и точно вижу, что никого рядом нет. Думаю, вдруг он спрятаться успел, пока я проморгалась. Я даже один раз встала, свет включила и всю комнату облазила. И в шкафу, и под кроватью смотрела.
Ну и нашла?
Нет, конечно! Милка всё-таки по-настоящему расстроилась, с упрёком глянула на Алику. Я ведь просила не смеяться.
Да я и не смеялась, со всей возможной убедительностью в голосе и очень честными глазами заверила Алика. Я просто не знаю, что сказать. Такое, по-моему, со многими случается, когда спросонья мерещится, будто в комнате кроме тебя кто-то есть. Один из типичных ночных кошмаров.
На Милкином лице появилось разочарованное выражение. Объяснения подруги прозвучали излишне прагматично и буднично, отчасти развеяли сверхъестественность и необычность происходящего.
У тебя период сейчас такой. Очень волнительный. Переживаний много. Экзамены скоро. Имногозначительная пауза получилась у Алеки случайно: Дима.
У тебя же тоже скоро экзамены! Милка трепетно исключила тему с названием «Дима». Ещё и важнее. Для поступления. Но тебе ведь ничего странного не мерещится. Последняя фраза прозвучала наполовину утверждением, наполовину вопросом. А ещё в ней пряталась капелька надежды на то, что Алика так же понемногу сходит с ума перед ответственным мероприятием. Похоже, что ты вообще из-за ЕГЭ не переживаешь. Спокойная, как удав.
А чего мне переживать? Алика представила, как она длинная, гибкая и чешуйчатая неподвижно лежит на нагретых солнцем камнях и взирает на мир невозмутимым немигающим взглядом. Я никуда поступать не собираюсь. А уж русский и математику всяко сдам. Я же не дура.
Не собираешься поступать? искренне изумилась Милка. А что тогда?
Работать пойду, невозмутимо выложила Алика. Куда-нибудь. Можно в магазин. Можно в кафе. Да мне, если честно, без разницы. А там посмотрим.
Подруга изумилась ещё больше.
А твои родители? Они не возражают?