Персона отыскалась в кабинете. Я постучал и, не дождавшись ответа, дернул дверь на себя. Она поддалась, открыв взгляду рабочий стол, заваленный бумагами, и нового ректора, который рылся в них, покусывая магическое перо.
Гм-гм, нарочито громко кашлянул я.
Профессор? ректор поднял глаза. А все-таки странные у него очи. Никак не привыкну.
Пропуск, переступил порог. Старый пришел в негодность.
Ах да, кивнул он. Простите, новых пропусков пока нет. Мне некогда ими заняться.
Тогда прикажите вашему верзиле дать мне пройти, у меня в Кардеме важное дело, только что улегшаяся злость снова подняла голову.
Ваше дело подождет, хмыкнул Гаденыш. А вот заботы академии ждать не будут. Так что отложите прогулку до следующих выходных. Надеюсь, к тому времени я разберусь с бумагами и смогу заняться пропусками.
Да как вы смеете! я ударил по столу, и бумаги взметнулись вверх. Хотите, чтобы от забора камня на камне не осталось? Так я вам это устрою.
Конечно, я преувеличивал силы, но в тот момент казалось, что никакой забор не устоит под моим натиском. А больше всего хотелось разукрасить физиономию одного самоуверенного типа. И мне было плевать, начальник он или кто. Проблема была не в отложенной прогулкея мог побродить по парку. Но никому не позволю ограничивать мою свободу! Будь он хоть трижды ректором и четырежды ставленником крона.
Вы забываетесь, прошипел Гарден, склоняя голову набок. Любезный профессор, будьте так добры покинуть мой кабинет, или я не ручаюсь за сохранность вашей жизни.
Вот зря он это сказал! Я так же сильно ненавижу угрозы, как и ограничения свободы. А ведь хотел разобраться мирно. Всего лишь легкая иллюзия, отвлекшая внимание Гаденыша, и я выдернул из-под него кресло. Ректор шлепнулся на пол и непонимающе уставился на меня. Однако понимание постепенно пришло, потому что черты его лица исказились. В них промелькнуло что-то хищное. А когда он заговорил, я заметил удлинившиеся клыки:
Выметайтесь отсюда, или я за себя не ручаюсь.
Выпустите меня из академии, или за себя не ручаюсь я.
Признаю, так и не научился вовремя отступать. Вот и теперь упорствовал перед Гарденом, как глупый студентишка-первогодка. Но мне хотелось, чтобы он понял свою ошибку. А он и не думал ее понимать. Зато, похоже, собирался перекинуться в чудовище.
Господин ректор, в кои-то веки Айдора появилась вовремя, остужая мой гнев. Аль? Что произошло?
Господин ректор хочет узнать, хорошо ли я ломаю стены, ответил зло. И сейчас узнает.
Я развернулся и вышел. Здравый смысл куда-то улетучился. Но чем дальше отходил от проклятого кабинета, тем понятнее становилось: я наломал дров. И не просто дров, а огромных, громадных деревянных колод. Зачем было ругаться с новым начальством и выводить его из себя? В прямом смысле слова. Дался мне этот Кардем! Нет же, захотелось доказать свое превосходство. Доказал? Молодец, Аланел! Ты заработал еще одного врага! Мало тебе Кроуна, Литера и иже с ними. А если доложит Жрецу? Или крону? Выведут меня из академии под белы рученьки. Пойти извиниться? Да ни за что! Даже если я тысячу раз не прав! Он-то не прав тоже.
Профессор? Регина. Вот уж кого не ожидал встретить.
Ты что-то хотела? остановился я.
Да, поговорить, потупила она взгляд.
Входи.
Я открыл дверь своих апартаментов и пропустил девушку внутрь. Моя змееволосая студентка присела на диван и уставилась на сложенные на коленях руки. Что же случилось?
Профессор, я хотела вас попросить кое о чем, тихо сказала Регина. Понимаете, я скоро выхожу замуж. И хотела бы, чтобы вы вели меня к алтарю богини.
Что?
На мгновение я потерял дар речи. Регина выходит замуж? За кого? Она же все время здесь, в академии. Кто-то из студентов? Но после той неприятной истории с Деймисом я не видел ее в компании молодых людей.
Да. Джем попросил моей руки, и я согласилась, змеючка подтвердила, что я не ослышался. Не удивляйтесь так, профессор. У нас с Джемом много общего. Странно, что я не заметила этого раньше. После того случая с Деймисом, когда ребят чуть не выгнали из академии, мы с Джемом начали больше общаться и поняли, что любим друг друга. Вчера он сделал мне предложение.
Я пытался подобрать слова, но в кои-то веки их не было. Совсем.
А вы не слишком молоды для брака? попытался сказать хоть что-то. Глупая отговорка. Джем всего-то на пять лет младше меня самого.
Регина улыбнулась. Она не походила на влюбленную, как тогда, с Деймисом. Но вела себя иначе, чем обычно. Может, именно так и выглядит зрелое чувство?
Мы поженимся летом, в самом начале каникул, чтобы ребята могли присутствовать, она словно не слышала моего вопроса. Гостей много не будет. Приедут мои родителии все, пожалуй. Однокурсники, вы. Со стороны Джема не будет никого.
А ректор Литер? ляпнул я. Он же ему дядя.
Они больше не общаются, посерьезнела Регина.
Извини, не подумал. Что ж, я согласен вести тебя к алтарю, это большая честь для меня, я понял, что отговаривать еепустое дело.
Спасибо, Регина кинулась мне на шею, и только теперь я ощутил переполнявшую ее радость. Почему она скрывала чувства? Боялась за свое счастье? Не хотела, чтобы кто-то знал?
И все-таки я был удивлен. Невесту к алтарю богини обычно ведет самый близкий ей человекдруг, наставник, родственник. А я? Всего лишь куратор их группы. Почему же она доверилась мне?
Профессор Аль, я вас очень люблю, меня чмокнули в щеку, и счастливая невеста сбежала, пока не успел ее отругать за вольность. А я поймал себя на том, что и сам улыбаюсь. И зачем было затевать ссору с ректором? У него своих проблем хватает. Дела академии и правда не слишком-то и хороши. Не до пропусков. Он только вчера вступил в должность. Но извиняться я все равно не собирался. Ни к чему. Если Гаденыш уменсам забудет, а если глупто никакие извинения не помогут.
«Что не ушел, хозяин?» злорадно так поинтересовался Реус, стоило закрыть дверь за Региной.
Стража новая, не выпускает, внутри царило умиротворение, и спорить с кем-либо, пусть даже с мечом, не входило в мои планы. Пойду лучше в беседку, подышу свежим воздухом.
«И с каких это пор тебя останавливает стража?»
Смеялся он надо мной, что ли? Или подначивал? Но я не собирался поддаваться. Лучше подумать о свадьбе Регины и Джема, прогуляться по аллеям парка, чем пытаться обойти странного охранника. Кстати, а человек ли он? Эта мысль казалась ничуть не странной. Как иначе объяснить его рост и поведение? Вот только что это: призыв существа? Привязка?
Мучаясь раздумьями, я вышел в парк и направился к беседке. Но любимое место было занято. Я заметил Айдору. Да не одну, а в компании Гаденыша. Они мило чирикали, деканша улыбалась. Знакомы? Ведут себя как друзья. Очередная тайна Айдоры? Мало ей было рисковать Джемом и Ленором? Я набросил на себя иллюзию и тихонько двинулся к собеседникам. Птичка, ямаленькая птичка.
Кир, тебе не следует принимать все так близко к сердцу, я остановился, едва сумел расслышать голос Айдоры. Ничего не случится, если ты разберешь часть документов позднее.
Ты права, дорогая, отвечал Гаденыш. Спасибо, что вытащила меня из кабинета.
Чего не сделаешь ради старого друга, Айдора заливисто рассмеялась, чуть запрокинув голову. Она так и лучилась счастьем. Я так рада, что именно ты стал ректором. После того, как уехал Литер, дела стали совсем плохи.
А какими они должны быть, если часть преподавателейсброд? нахмурился Гарден. Не понимаю, о чем думает крон. Я уже написал ему, что намереваюсь проредить ряды тех, кто не соответствует должности. Один ваш профессор иллюзии чего стоит. Мерзкий тип.
«Взаимно», подумал я, ожидая ответа деканши.
Ты зря недооцениваешь Аля, мягко улыбнулась она. Его любят студенты. Его слово для нихзакон. Да и в области иллюзий такого профессионала нужно поискать.
Лестно, что уж там. Но это не значит, что я забыл, как тайны Айдоры чуть не стоили мне жизни.
Он ведет себя вызывающе. Не удивлюсь, если у его студентов проблемы с дисциплиной, нудил ректор. И потом, доверить ему быть наставником Ленора Я, конечно, понимаю, что его высочествоне дитя света, но этот тип даже не представлен ко двору. Вспомни, как выбирали наставника для наследника. Я думал, лишусь рассудка из-за их заданий.