В случае Дарентела да.
Профессор, пожалуйста, Ленор смотрел на меня с такой надеждой, что было горько отказывать.
Ты бы о себе подумал, сказал парнишке. Сам на былинку похож.
Я в порядке, просто много учусь. Только не тому, чему хотелось бы. Но у отца свои взгляды на образование.
Я посмотрел на Мартиса. Интересно, а у настоящего отца Ленора какие взгляды?
Подумайте о своих студентах, продолжил жрец. Они скучают. Даже прошение крону написали, чтобы вас вернули. Так неужели вы им откажете?
Им бы я никогда не отказал. Только не хотелось снова становиться пешкой в чужой игре. Мартис и крон не раз использовали меня. Я извлек урок. Понял, что не всегда счастливый случай это удача, а не кем-то спланированный подвох. И вопрос о предательстве Гардена оставался открытым. Позиция самого Верховного жреца смущала. Ленор его сын. И где-то в глубине души гнездилось подозрение, что не я один отыграл роль в его спектакле. Глупо возвращаться к кукловоду, когда обрезаны ниточки.
Эр Дагеор, ваш ответ? Простите, у нас не так много времени, чтобы ждать. Либо вы завтра же едете в Кардем, либо придется забыть об академии.
У меня нет права преподавания, выдвинул последний довод.
Разрешение, дарованное кроном, никто не отменял. Вы по-прежнему вправе носить профессорскую мантию. Только могу предложить вам курс иллюзии в ней вы прекрасно разбираетесь. Если хотите, можете последовать примеру одного вашего знакомого и в свободное от работы время посещать лекции других профессоров.
Моего знакомого?
Да, оборотня Рамона. Он воспользовался вашим советом и теперь преподает в академии курс обращений. И одновременно учится.
Я молчал. Всем сердцем чувствовал подвох. Что еще задумал Мартис? Зачем я ему понадобился? И знал, как уговаривать, притащил сюда Ленора. Не жалко мальчишку?
Профессор, пожалуйста, попросил принц. Я знаю, на самом деле вы хотите вернуться. Если бы не вы, мы бы ничему не научились. Прошу, не лишайте этого шанса других студентов. Ведь вы хотите преподавать в Кардеме?
Хочу, ответил честно. Хочу, Ленор. Но в прошлый раз бесплатный сыр обернулся мышеловкой, взглянул на Мартиса. Мышь не глупа, второй раз не полезет.
Тогда нам пора, сказал жрец. Идем, Ленор. Как видишь, эр Дагеор слишком боится за свою жизнь и мнимую свободу.
Не боюсь.
Пустые слова.
Я понимал, что он вынуждает меня согласиться. Перед глазами встала мечта, которая так долго казалась несбыточной, Кардем, лекции, практические занятия, новые студенты. Приятели. Мои ребята. Отказаться другого шанса не будет. Ну и пусть под ногами будет крутиться Дарентел. Мы уже сталкивались. Да, не самый приятный человек, но теперь, когда я ближе познакомился с его отцом, наставником и Верховным жрецом, Дар на их фоне казался оплотом добродетели. И, наверное, я зря предупредил крона о заговоре. Хуже бы не стало. Даже если бы Гарден не предал Дара.
Хорошо, я согласен.
Ленор радостно бросился мне на шею.
Спасибо, пробормотал он.
Тебе спасибо, что до сих пор в меня веришь. Но предупреждаю сразу нет никаких гарантий, что Кардем спасет твоего брата. Дарентел сложный человек, который склонен сам создавать себе проблемы. Пойми это и будь готов ко всему.
Ленор кивнул. Он выглядел куда счастливее, чем минуту назад. У него появилась надежда.
Распорядиться приготовить комнаты? спросил я Мартиса.
Нет, мы уезжаем немедленно, ответил тот и достал из-под плаща конверт. Здесь ваш пропуск в академию и оплата за первый месяц работы. И я тоже рад, что вы согласились, профессор Дагеор.
Не сомневаюсь, отвесил жрецу вежливый поклон. Пойдем, Ленор, я тебя провожу. Расскажи, как ты сам? С кем занимаешься?
Принц ожил, словно вернулся тот прежний Ленор времен академии. Пока мы дошли до парадного подъезда, он успел изложить, что крон пригласил профессоров из-за границы. Они рассказывают интересные вещи, но боятся его и предпочитают не подходить близко, потому что крон предупредил об аномалии. Говорил, что получил письмо от Мии, и у нее все в порядке. Они с супругом собираются приехать в Арантию зимой. Рассказывал, что тайно виделся с Джемом и Региной, когда они приезжали в столицу с родственниками.
«Так уж и тайно», подумал я, покосившись на Мартиса.
Лошади действительно ждали.
До встречи, профессор, улыбнулся Ленор.
До встречи. Надеюсь, сумеешь к нам выбраться, ответил я.
Постараюсь. Пожалуйста, попытайтесь помочь Дару.
Хорошо, легче было сказать, чем сделать. Береги себя.
С Мартисом обменялись официальными фразами. Я многое понял об этом человеке. Не зря он стал Верховным жрецом. Не зря столько лет считается вторым человеком после крона. А некоторые говорят, что и первым. Я не смог просчитать его действий. Наоборот, это он просчитал мои и обвел вокруг пальца. И снова ввязаться в его интриги? Уже жалел о принятом решении. Но в то же время чувствовал себя в ответе перед Ленором, взрывашками, Дени, Региной, Джемом, даже Микелем. Все они верили в меня тогда, когда я сам не верил в себя. И оставить их, когда есть возможность вернуться? Решено!
Я стоял и смотрел, как удаляются всадники, как исчезают в вечерней мгле силуэты лошадей.
Кто это был, Ал? возникла за спиной мама.
Да так, старые знакомые, обернулся к ней. Утром я уезжаю.
Что? Куда? у матушки даже лицо побелело.
В Кардем. В академию, ответил я.
Опять, Ирэна вздохнула и подняла глаза к небу. Боги, Ал, ну что же тебе не сидится на месте! Вокруг столько хороших девушек. Женился бы, появились бы дети. А ты
Я все равно еду, прервал поток нравоучений и пошел собирать вещи.
Глава 2. Снова в Кардеме
Матушка до последнего сопротивлялась моему отъезду. Даже в обморок упала конечно, не на пол, а на кстати подвернувшуюся кушетку. Но даже это меня не остановило. Единственной проблемой казалось отсутствие мантии. Чтобы ее сшить, пришлось бы задержаться дома. К счастью или нет, времени на это не было, и к обеду я уже скакал в сторону Кардема.
Только когда стены родного дома исчезли за спиной, пришло осознание я решил вернуться. И впервые спросил себя зачем? Вспомнился месяц, проведенный в тюрьме. Те мысли, которые возвращались снова и снова. Тогда я говорил себе, что больше не позволю делать из моей жизни разменную монету. Что не позволю втянуть в политические интриги. Не стану потакать крону и Мартису. И что в итоге? Мчу туда, где все началось. Как Мартису удалось так глубоко просчитать ситуацию? Ведь не зря он позволил мне остаться в академии. Не зря подарил ларабанский меч. И если бы я не знал, что Реус не подчинится никому, кроме меня, то и его бы заподозрил в слежке. Чего добивает Верховный жрец? Там, в тюрьме, мне вдруг подумалось: а если он хочет, чтобы трон достался Ленору? Все было бы логично.
При дворе появляется некто Киримус дер Гарден. Представитель аристократического рода с сомнительным прошлым я так и не узнал, почему родители отказались от сына и отправили его на воспитание в храм. Гардена назначают наставником принца Дарентела. Сколько он был его наставником? Более пяти лет это точно. И с магией принца, ранее мощной и послушной, начинают происходить невообразимые вещи. Сила выходит из-под контроля, и в порыве злости Дар убивает Агнию. Которая, как выяснилось, была Гардену небезразлична. Притом что он ухлестывал за Мией.
Я снова и снова раскладывал в голове эти события, как пасьянс. То, что на силу Дара повлиял Гарден, не вызывало сомнений. Но как он это сделал? У Дара ведь нет врожденной аномалии.
Идем дальше. Я появился в академии, присматривал за Ленором, а жрец наверняка уже оценивал, как меня использовать. Поначалу все шло тихо и мирно. Но крон, скорее всего, что-то заподозрил и выслал Гардена из столицы. Официально из-за Мии. Мия мчится в академию возвращать возлюбленного. И находит другого.
Тут следующая странность нам назначают практику в столице, во дворце крона. И вдруг крон отправляет к нам Дарентела. С какой целью? В тюрьме пришел к выводу, что крон и жрец добивались разных целей. Крон чтобы я следил за Даром и доложил ему в случае чего. Что я и сделал. Жрец чтобы ребята, у которых характеры не сахар, устроили принцу испытание на прочность и довели до срыва. Или почти до срыва.