Кто это сделал? вскакивая на ноги и подбегая ко мне, взволнованно спрашивает она. Ее руки тянутся к моему лицу, но я не даю ей к себе прикоснуться. Беру ее за запястья и отвожу их вниз.
Как ты здесь оказалась? глядя ей в глаза, задаю вопрос я. Злюсь и не хочу этого скрывать.
Ты меня никогда не простишь? вместо ответа спрашивает Лив. Ее длинные серьги в ушах тихо позвякивают.
Никогдаэто очень глупое слово для вечности. Но, возможно, однажды мне надоест тебя презирать, холодно отвечаю я. А теперь вернемся к насущному. Какого черта ты здесь делаешь?
Слышала, что ты уезжаешь, с улыбкой говорит она и, подняв с постели письмо, присланное Еленой, машет им в воздухе. Вот, зашла пожелать тебе хорошей дороги.
Ай-ай-ай, как нехорошо читать чужую переписку! не на шутку раздражаюсь я. Со злостью вырываю лист бумаги из рук Ливии. Мне хочется ударить ее за то, что она вторглась в мое личное пространство, копалась в моих вещах. Но знаю, что никогда этого не сделаю. Тебе, конечно, к лицу имидж плохой девочки, но мне это не нравится.
Ты можешь убить меня, если хочешь, подходя ко мне вплотную, говорит Лив и смотрит мне в глаза. Я в шаге от опалы и отречения. Смерть от твоей руки будет для меня самым лучшим вариантом.
Лив меньше всего мне сейчас хочется быть участником драмы.
Ты должен уехать, в голосе вампирши появляется привычная жесткость. Если тебе наплевать на свою жизнь, то подумай о мальчишках. Не воспринимай то, что он выжил, как должное. На самом деле это чудо. Ты ведь знаешь, что ферулу джунгарскую часто используют отверженные. У них свой, особый рецепт этой дряни. И они ни перед чем не остановятся.
Лив замолкает. Упоминание отверженных окончательно портит мне настроение. Слишком хорошо понимаю, о ком может идти речь.
Они убили Конрада? догадываюсь я. Смерть Маркуса их рук дело? И как ты замешана во всем этом?
Очень много вопросов. И каждый из ответов может стоить мне жизни. Поэтому просто уезжай, решительно говорит Ливия. Придет время, и ты сам все поймешь. Обещай мне, что сделаешь это.
Я постараюсь.
Вот и славно, Лив обнимает меня за шею и целует в губы. Ей все равно, что я не рад ее видеть. Она как всегда, делает, что хочет. Легко касается пальцем места возле ожога. С сожалением произносит, шрам останется.
Ну должны же у меня тоже быть украшения, усмехаюсь я. Ливия ничего не отвечает. Несколько секунд смотрит на меня и, не прощаясь, уходит. Закрываю за ней дверь и ломаю голову над тем, кто же ее сюда пустил? Ведь ни один вампир не может войти в чужой дом без приглашения. Завожу будильник на шесть часов вечера. Плотно задергиваю шторы. И, приняв душ, заваливаюсь в постель.
В связи с плохой погодой на дорогах пробки. Из-за этого я боюсь опоздать к Барите. Даже одна минута задержки может вызвать в ней такую вспышку холодного гнева, что мало не покажется. Она надменна, высокомерна и очень жестока. Когда прежний глава клана лекарей и ее создательСавитарбыл предан инквизиции по чьему-то доносу и погиб на костре, она устроила настоящую резню, ища виновного. Кстати, так и не нашла. Но подозреваемых убивали долго и с особой жестокостью. После чего к Барите надолго прилипло прозвище Кровавая. Но так ее называли за глаза и только шепотом. Никому не хочется умирать из-за глупости.
Дверь мне открывает пожилой дворецкий в униформе. Его морщинистую шею украшает черная бабочка в белый горох. На руках белоснежные перчатки. Слуга кажется высохшим, отчего его хочется сравнить с мумией. Что я мысленно и делаю.
ЯЗотикус Дорадо. Леди Барита назначила мне встречу на восемь вечера, как можно четче говорю я.
Вас уже ждут, с налетом аристократического пафоса отвечает дворецкий и делает жест в сторону лестницы, устланной красным ковром. Мы поднимаемся по ней на второй этаж. Идем по длинному узкому коридору. Сворачиваем налево. Останавливаемся возле двери украшенной золотыми вензелями. Старик заходит в помещение и докладывает о моем прибытии.
Пусть войдет, раздается властный голос Бариты.
Вхожу в просторную комнату, стены которой драпированы красной тканью. В центре друг против друга стоят два кресла с высокими спинками. Между нимижурнальный столик из стекла и железа. На нем стоит графин и два бокала. Рядом лежат четки из лунного камня. Говорят, он успокаивает нервы и учит заново мечтать. Возле стены большая кушетка, на которой с бокалом крови восседает Барита. Возле ее ног, сидит Алонсо, ее правая рука и любовник.
Отвешиваю ей короткий поклон. Подхожу и целую протянутую руку.
Приношу свои самые искренние соболезнования в связи с истинной смертью Маркуса, говорю я, прижимая ладонь к груди.
В задницу соболезнования, с тихой яростью произносит Барита. Слова не вернут Маркуса к жизни. Хочу, чтобы ты нашел его убийцу и привел сюда. И я лично расквитаюсь с этой мразью, кем бы он ни был. С удовольствием сдеру с него кожу. А когда он обрастет новой, повторю все с начала. Он будет умолять о смерти, как о благословении!
Для наказания преступников существует суд, напоминаю я. В глазах женщины вспыхивают алые искорки. Давайте для начала разберемся, кто мог желать Маркусу смерти? У него были враги? С кем-то он не ладил в последнее время?
Барита и Алонсо переглядываются.
Я почти уверен, что это стервятники, говорит вампир и поднимается на ноги. Незадолго до смерти он сильно повздорил с одним из членов клана. Это был некий Клаус Бранд. Дело даже дошло до драки. А причиной стала библиотека древних книг. Якобы Маркус увел у него это сокровище самым бесчестным образом прямо из-под носа.
Библиотека? удивленно вскидываю брови я и вспоминаю загадочное письмо Антонеллы, найденное в доме Конрада. Что в ней было особенного?
Там были древние манускрипты, объясняющие природу вампиров, небрежно поясняет Алонсо, давая понять, что эта тема ему не интересна. Их сильные и слабые стороны. Маркуса очень интересовали эти материалы. Его мечтой было создать препарат, который устраняет голод и позволяет снизить потребность в крови.
Что еще ты знаешь о Конраде? спрашиваю я.
То же, что и все. Что он был странный тип, жил как отшельник. Избегал общения, был грубым и не особенно дружелюбным. Последнее время ходили слухи, что у него появился любовник из отверженных. Мы от души посмеялись над этим, но Маркус поверил. И их отношения стали несколько хуже, чем раньше. Они отдалились друг от друга, рассказывает Алонсо.
Второй раз за сутки услышать про отверженныхэто явно не к добру.
Раздается стук в дверь и входит дворецкий. Барита встречает его с недовольной миной и уже готова наброситься с выговором. Но он протягивает ей сложенный вдвое листок, та пробегает по нему глазами и быстро рвет бумажку. Мелкие обрывки, словно снег усыпают пол.
Забудь обо всем, что ты здесь слышал, обращаясь ко мне, требует леди. Не нужно никого искать и наказывать. Доверим все жандармерии.
Как скажете, несколько ошеломленный таким поворотом событий, говорю я. Я могу идти?
Да, разумеется, резко отвечает Барита, игнорируя непонимающий взгляд Алонсо. Целую на прощание ее руку. Незаметно наклоняюсь и поднимаю один из обрывков. Надеюсь, что мне повезет.
Выйдя из машины, с удивлением смотрю на свой особняк. Во всех окнах говорит свет. Это что-то странное. Дэшэн всегда очень трепетно относится к расходованию электроэнергии и часто ругает сестер за то, что они забывают иногда выключать свет. Что же случилось сегодня? Вряд ли девушки могли устроить вечеринку, не посоветовавшись с нами. Оглядываюсь по сторонам. Улица пустынна, никаких чужих машин поблизости нет. Догадка приходит мгновенно.
Едва открываю входную дверь, как в нос ударяет запах свежей человеческой крови. Пробуждается голод. Желудок скручивает от боли. Клыки рвутся наружу, перед глазами темнеет. Сейчас я могу уничтожить любого смертного, что попадется на пути.
Подхожу к лестнице. Там, на ступеньках лежит Дэшэн. Его горло перерезано от уха до уха. В живот по самую рукоятку вогнан кинжал. Дотрагиваюсь до него. Он еще теплый. Значит, все случилось недавно. Вытаскиваю оружие из раны, крепко сжимаю рукоять и поднимаюсь на второй этаж. Сразу же направляюсь к сестрам.