Майпранг же, спрятав клинок, развернулся к девушке. «Добыча» стояла ни жива, ни мертва, цветом лица приближаясь к собственной белой рубахе.
Поехали! буркнул воин, взяв пленницу за рукав и направившись было к своей лошади.
Отпусти меня, а? девчонка, оказывается, умела говорить.
Добычу упустить удачи не видать, он пытался казаться невозмутимым.
А сейчас велика удача с вожаком сцепиться?! Аглаю охватило отчаяние: сейчас увезут, и что дальше?!
Воин покосился на неё с плохо скрытым удивлением, но уступать, похоже, не собирался:
Поехали!
Деваться было некуда. Остальные уже гарцевали верхом, собираясь продолжить путь вслед за Катиаром, но исподтишка наблюдали видимо, было интересно, как Майпранг совладает со странной бешеной девкой. Вмешиваться в разборку между ним и вожаком никто не рискнул.
С тоской бросив взгляд на куст, за которым пряталась пещера, «странная девка» плелась за молодым волком. Подойдя к лошади, Аглая загрустила ещё больше.
Я не умею, пробурчала она.
Что? парень повернулся в недоумениинаверное, решил, что не расслышал.
Не умею я! почти крикнула она зло, но осеклась, увидев знакомую ухмылку.
Ну, так я научу! продолжая ухмыляться, Майпранг подсадил её в седло, а затем вскочил верхом сам впереди. Держись крепче!
Лошадь потрусила рысью, и Аглае ничего не оставалось, как вцепиться в своего похитителя, уткнувшись носом в его спину, затянутую в кожу. А, всё-таки кожа! Хорошо выделанная, гладкая и прочная Пахло от воина тоже кожей, а ещё степными травами и здоровым молодым телом. Аглая зажмурилась и тряхнула головой А потом принялась ожесточённо вертеться по сторонам, но быстро поняла, что дорогу всё равно не запомнит, а вот грохнуться с лошади и свернуть себе шею это запросто!
На смену панике и отчаянию постепенно пришла апатия. Девушка даже не заметила, как из собравшихся туч зарядил и усилился дождь, и она вымокла до нитки. Вернул её к действительности плащ, который воин выудил из притороченного к седлу мешка и набросил ей на плечи.
Путь между тем был неблизкий, но пейзаж вокруг практически не менялся лес, скалы, небольшие просеки, снова лес. Уже вечерело, когда они наконец достигли цели. Воины спешились и повели коней в поводу, так же поступил и попутчик Аглаи. Верхом осталась лишь она, чуть держась в седле, а точнее за это самое седло. Вслед за апатией к концу пути на плечи навалилась неимоверная усталость, и стало абсолютно всё равно в жертву богам, так в жертву
Хмуро взглянув на неё пару раз, молодой воин продолжил путь, и через пару сотен метров с небольшого пригорка открылся вид на пустошь, где стояло с десяток шатров, между которыми сновали людские фигурки. Запахло дымом. Дождь уже перестал, однако с запада заходила тёмная грозовая туча. Ничего не скажешь вовремя успели! Аглая, продолжавшая ехать верхом, ловила на себе недоуменные взгляды. Жители приветствовали прибывших, но, увидев странную пленницу, бросали свои дела и присоединялись к процессии, направлявшейся к центру становища.
Несмотря на усталость, она всё же пыталась потихоньку оглядеться. Шатров действительно было не больше десятка, большинство из них располагались прямо на повозках, снабжённых высокими колёсами, это наводило на мысль о том, что обитатели посёлка вряд ли ведут оседлый образ жизни. Неподалёку располагался небольшой навес, где беззаботно помахивали хвостами несколько крепких лошадей.
Впрочем, на этом благополучное впечатление и заканчивалось, поскольку в целом селение выглядело довольно убого. Бросались в глаза немногочисленные его жители, угрюмые настороженные взгляды. Плотная ткань, покрывавшая шатры, когда-то яркая, сейчас выцвела и обветшала.
Несколько худосочных ребятишек, попавшихся было навстречу, тут же испуганно прыснули в стороны, повинуясь тихому окрику матерей, копошившихся у котлов, развешенных над парой общих костров. Женщины племени, одетые в длинные тёмные балахоны, расшитые разноцветными нитками и тесьмой, покрывали волосы, но лица не прятали. Аглая обратила внимание, что большинство из них расписывали щёки, лоб и подбородок яркими краскамивидимо, в дань здешней моде.
Девушка посмотрела вперёд. На расчищенной площадке в центре посёлка красовалось сооружение из хвороста высотой почти в человеческий рост, вершину которого венчал меч, воткнутый рукоятью вверх. Рядом высилась фигура в длинном одеянии и с длинной же седой бородой, развевавшейся на успевшем уже подняться ветру, вероятно, местный жрец, волхв, или как они тогда назывались? Старик, опершись на посох, терпеливо ждал, пока приехавшие воины приблизятся.
Немного не доезжая «центральной площади», Майпранг помог девушке слезть с лошади (красиво это, вроде, называлось «спешиться», но в случае с Аглаей было именно «слезть»!). Лошадей споро перехватили несколько подростков и увели куда-то в сторону, а они так и вышли на площадку: впереди Катиар, дальше молодой воин с пленницей, позади остальные. Приехавшие склонились перед жрецом в почтительном поклоне, и секунду поразмыслив, Аглая сделала то же самое. Сумерки сгущались, освещаемые только сполохами молний быстро надвигающейся грозы.
С хорошей добычей мы нынче, Ятрагор, промолвил Катиар. Припасов всей стае почти на седмицу хватит.
Старик молча слушал, вожак же хитро прищурился:
Да вот ещё Майпранг добычу взял, девицу-иноземку. Мы думаем, что в самый раз богам в жертву пойдёт, а там, глядишьи удачи нам прибудет!
Майпранг вздрогнул. Вот, значит, как! «Мы думаем!».
Ятрагор, дозволь сказать, молодой волк сделал шаг вперёд.
Говори, Майпранг, тебя послушаем, кивнул жрец.
Боги позволяют волку добычу себе взять, если польза стае от того будет. Верно говорю?
Снова кивок.
Я добычу единолично взял, на волю богов надеюсь! почтительно склонил голову воин.
Ни один мускул не дрогнул на лице Ятрагора, пока разглядывал он пленницу. Достаточно высока и стройна, черты лица явно нездешние, копна растрёпанных рыжеватых волос. Серо-зелёный взгляд ему понравился прямой, твёрдый, даже упрямый, но без вызова. Аглая же замерла на пару мгновений, всматриваясь в неожиданно яркие глаза жреца, способные поспорить своей синевой с островками лазурного неба, отчаянно боровшимися с темнотой надвигающейся грозы
Ты кто такая будешь? Как твоё имя? наконец задал он вопрос.
Приветствую тебя, Ятрагор! не растерялась она. Верно сказали тебе из далёких я мест, сюда случайно попала. А зовут Аглая.
Ну, что, Аглая, будет от тебя польза стае, как мыслишь? усмехнулся жрец.
Если и удивился он, что пришлая девица осмелилась называть его по имени, то даже виду не подал. Зато остальные, включая Майпранга с Катиаром, замерли от изумления.
Я очень постараюсь! не стала девушка медлить с ответом, лихорадочно пытаясь сообразитькакую пользу может принести обитателям затерянного в степи и времени посёлка???
Однако, постепенно приходя в себя после утомительной дороги, она вдруг поняла, что жертва богам не самый лучший выход. А так был хотя бы призрачный шанс на спасение
Но не все, как оказалось, разделяли её мнение. С перекошенным от злобы лицом выступил вперёд Катиар и шагнул прямо к хворосту, увенчанному мечом, очевидно, олицетворявшему какое-то местное божество.
Арес, я, Катиар, вожак стаи, к тебе обращаюсь! Прими моё рвение к тебе и девицу-чужачку в дар!!!
Внезапно молния, прочертив почерневшее небо, ударила совсем рядом, сопровождаясь оглушительным раскатом грома. Успев упасть и откатиться в сторону, вожак вскочил и недоуменно уставился на дымящуюся сухую траву.
Явил тебе Арес свой ответ, Катиар! Не хочет он чужачку в невестыиная, видно, воля его! промолвил в наступившей тишине Ятрагор
Глава 2
Так говоришь, Катиару по хлебалу вдарила? Ятрагор с интересом посмотрел на сидящего напротив Майпранга.
Тот кивнул.
Точно не наших земель девка, пряча улыбку, продолжил старик. Откуда взялась такая?
Майпранг молча пожал плечами. Он чувствовал себя немного скованноне каждый день жрец простых волков в свой шатёр приглашает.