Что дальше, Майпранг? девушка задала вопрос, который лежал камнем на сердце.
Дальше? А дальше мы вернёмся с хорошей добычей. И я брошу Катиару вызов!
Аглая вздрогнула.
Это так обязательно?
Да! Пора положить конец его бесчинству! Он занял место вожака обманом и подлостью
А потом? мягко перебила она, чувствуя, как всё тело, до кончиков пальцев, охватывает липкий ужас.
А потом я стану вожаком! парню, похоже, даже в голову не приходило, что может быть иначе!
Тогда я смогу тебя защитить , вдруг тихо добавил он.
Аглая прикрыла глаза, чтобы смахнуть вдруг навернувшиеся так некстати слёзы. Потом, поддавшись неведомому порыву, протянула руку и прикоснулась к темно-рыжей отросшей гриве на затылке воина. Тот вздрогнул и замер, уставившись в одну точку где-то на уровне краешка солнечного диска, почти скрывшегося в вечернем море. Аглая, не открывая глаз, тихо перебирала его жёсткие волосы
Береги себя, Майпранг!
Он повернул голову в сторону девушки, и янтарные глаза снова оказались прямо перед ней. Рука случайно коснулась его щеки, и Аглая поспешно её отдёрнула.
Что ты сказала? парень сделал вид, что не заметил её суетливого движения, хотя уголки губ снова насмешливо дёрнулись.
Я сказала: береги себя!
Что означают твои слова? Как я могу беречь себя, когда иду в бой? Если я буду беречь себя не будет ни победы, ни добычи!
Майпранг, если ты будешь беречь себя, то ты точно вернёшься. Так говорят, когда хотят, чтобы кто-то вернулся, когда будут ждать. А победа и добыча твои никуда не денутсяуж в этом я уверена!
Аглая улыбнулась, и сармат на мгновение опустил глаза, а потом практически незаметным движением вытряхнул из рукава один из своих клинков небольшой, с красиво изогнутым лезвиеми протянул его девушке:
Возьми. Ты сможешь защитить себя, пока меня не будет. Вернёшь, когда приду обратно
По возвращении в становище их встречали. На тропе, ведущей к посёлку и надёжно скрытой от посторонних взглядов поросшими мхом валунами, стоял Катиар, а чуть выше на склоне маячил один из его ближайших подручных, настороженно наблюдавший за молодым воином и его спутницей. Вожак, напротив, всем своим видом выражал дружелюбие и величайшую радость.
А ты, полуярок, смотрю, времени даром не теряешь! хитро прищурился он, но цепкий взгляд тёмных глаз не ускользнул даже от Аглаи.
Чего это он тебя всё полуярком называет??? вполголоса возмутилась она, легонько дёрнув Майпранга за полу куртки.
Унизить хочет, также тихо ответил воин, не сводя глаз с вожака. Дескатьнедоросль, слабак
Не ведись! Провоцирует! искренне посоветовала девушка.
Майпранг покосился на неё, и губы его снова тронула лёгкая улыбкабыть может, и не понял сказанных слов, но смысл уловил полностью.
Благодарю тебя за заботу, вожак! ровно произнёс он, лишь беззаботная ухмылка стала хищной. Приятно простому воину такое участие
Ты, коли заботу мою ценишь, шагай вперёд и не оглядывайся! не остался в долгу Катиар. А её здесь оставь
Я добычей своей по праву распоряжаюсь! процедил молодой сармат. Вместе пришливместе уйдём! Боги ясно ответили на твой вопрос пару дней назад
Катиар оскалился, обнажая короткий меч.
Боги могут и передумать! Что тогда скажешь???
Держись позади меня, как можно ближе! прошептал одними губами воин, запихивая Аглаю за спину. И ни шагу в сторону!
В его руке тоже блеснуло в сумеречном свете лезвие клинка. Когда только успел его вытащить??? Движения Майпранга были настолько мимолётны и неуловимы, что угнаться за ними обычным взглядом было почти невозможно. Неподалёку уже маячили другие фигуры, впрочем, «зрители» в противостояние двух врагов вмешиваться не спешили.
Аглая глубоко вздохнула и, заметив краем глаза перемещение «подмоги» вожака в собственный тыл, быстро огляделась. Камушков поменьше среди валунов валялось предостаточно. Подняв увесистый булыжник, она красноречиво подкинула его на руке, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не уронить себе же на ногу. Лицо «адъютанта», как она его про себя окрестила, мигом приняло скучающее выражение, и свои попытки окружить противника он временно оставил.
Хороша! в голосе вожака слышалась то ли насмешка, то ли невольное уважение. Хороша волчица, хоть и не наших кровей!
Он, видимо, перешёл в наступление, поскольку Майпранг позади резко дёрнулся, с лязгом отбивая удар. Второго удара не последовалогневный окрик откуда-то сверху положил конец едва начавшейся схватке. Аглая, обернувшись, увидела высокую фигуру с посохом и перевела дух. Жрец успел вовремянеизвестно, чем бы закончилась нечестная потасовка. Проверять не хотелось абсолютно!
***
«Пара дней» тянулась бесконечно Аглая, окончательно поправившись после болезни, тем не менее пребывала в мрачном расположении духа. Мало того, что абсолютно нечем было себя занять, так ещё и в груди нарастало тревожное ожидание чего-то неизбежного и обязательно дурного. Наблюдение украдкой из-за полога шатра тоже не внушало особой уверенностина лицах обитателей посёлка она всё чаще видела выражение крайней озабоченности и тревоги. Напряжение, казалось, висело даже в прохладном осеннем воздухе, едва уловимо звеня подобно натянутой до отказа струне
О скифах Аглая знала мало, о сарматахне знала ничего. На задворках памяти, закрытых на тяжёлый висячий замок ещё в средней школе, маячило что-то про воинственные племена, древних кровожадных воинов и вероломный захват чужих территорий. Она силилась хотя бы приблизительно вспомнить век, но это оказалось чересчур сложной задачей. Оставалось пребывать в тоскливом тревожном ожидании и неизвестности, чего Аглая и раньше терпеть не могла
Наконец к исходу второго дня где-то невдалеке послышались взволнованные голоса. Любопытство взяло верх, и девушка, забыв про осторожность, отправилась поглядеть в чём дело. Стараясь поменьше попадаться на глаза, она, тем не менее, смогла приблизиться к эпицентру всеобщего внимания и разглядеть, что там происходит. Ответ, мягко говоря, не порадовал: воины, отправлявшиеся «в поход», вернулись во главе с Катиаром, но Майпранга среди них не было! Зато имелся трофей в круг посреди утоптанной площадки сарматы вытолкнули пленника.
Высокий плечистый ратник явно славянской наружности топтался посередине, бросая угрюмые взгляды на веселящихся врагов. Руки его были крепко связаны за спиной, а рубаха, когда-то весьма добротная, сейчас висела клочьями, демонстрируя в многочисленные прорехи бугрящиеся крупные мышцы. Разбитые губы и свежий кровоподтёк на правой скуле вряд ли кого-то могли ввести в заблуждениечтобы скрутить такого богатыря, потребовался, скорее всего, весь отряд сарматских воинов!
Ятрагор! пленник, видимо, был знаком со старым жрецом. Скажи вожаку, чтобы отозвал волков своих! С вестью я к вам, с посланием от князя!
Говори! старик предостерегающе поднял руку, и загомонившая было толпа тут же смолкла.
Разговор сурьёзный! насупился русич. С тобой да с вожаком толковать буду! Наедине!
Потолкуем! Обожди маленько, согласно кивнул старый жрец и обвёл внимательным взглядом жителей посёлка. Посла пальцем не трогать!
Связанного ратника увели прочь, а Ятрагор повернулся к вожаку и быстро произнёс несколько слов на местном наречии. Тот что-то резко ответил, и у Аглаи потемнело в глазах. Имя «Майпранг» прозвучало достаточно отчётливо, а то, с каким торжествующим видом вожак ответил на заданный вопрос, не оставляло никаких сомнений: с молодым воином приключилось какое-то несчастье.
Пытаясь проглотить подкативший к горлу тугой комок, девушка на ватных ногах попятилась к своему шатру. На неё никто не обратил особого внимания, только Катиар, внимательно пробежав взглядом по толпе и заметив чужачку, злорадно ухмыльнулся, встретившись с её ненавидящим взглядом
Весь вечер тягостные думы не давали покоя. Поплакав от злого отчаяния и безысходности, Аглая принялась лихорадочно соображать, но мысли разбегались, словно испуганные тараканы, и как собрать их воедино и заставить двигаться в нужном направлении, она не представляла совершенно.