Михаил вспомнил их немногочисленные встречи. Ее слова о муже, ее поведение со слугами и Николаем, их разговор у картины и спор в коридоре
Он отложил бумаги в сторону, посмотрел на настенные часы и встал.
В конце концов, чтобы понять, что человек из себя представляет, надо хотя бы быть рядом с ним.
* * *
Как не старалась Екатерина войти неслышно, сидящий к двери лицом Талькин ее тут же заметил и сразу поднялся, чтобы приветствовать хозяйку.
Светлой стороны! ей очаровательно улыбнулись. Вы извините, мы пораньше зашлирегламент, понимаете? Вы сегодня замечательно выглядите! Ой, что это?
Юрий, забывшись, коснулся синяка на ее лице. Как Екатерина не относилась хорошо к молодому секретарю, этот жест ей очень не понравился, и она поспешно отступила назад. Юрий посмотрел на нее с тоской и спрятал руки за спину.
Простите, он грустно склонил голову и стал похож на побитую бродяжку. Кате стало жаль парня.
Все нормально. Просто не совсем уместный жест. Но спасибо за заботу.
Юноша приободрился.
Вас обидели? Напали? Мы можем заняться этим делом! Мы найдем! Накажем! Да я за вас
Вдова поспешно перебила секретаря, пока тот не сказал чего-нибудь лишнего. Его внимание бесспорно льстило ее самолюбию, но его порывистость ее скорее пугала, чем доставляла удовольствие.
Все хорошо. Не волнуйтесь. Неудачно упала. Доброе утро, капитан.
Доброе, инкнесса, Станислав насмешливо наблюдал разыгравшуюся перед ним сцену. Мережская ободряюще улыбнулась Юрию и, спокойно прошествовав к чайному столику, села напротив следователя. Помощник устроился рядом с начальством, тяжко вздыхая и периодически бросая на Екатерину обеспокоенные и влюбленные взгляды.
Вы ничего не хотите нам сообщить? спросил Гастин. Катя невольно дотронулась до щеки.
Нет.
Тогда мы зададим вам несколько вопросов.
Не успела Екатерина ответить, как в комнату решительным шагом вошел Михаил. Обозрел невеселую компанию и демонстративно уселся на диван рядом с вдовой.
Позвольте представиться: Михаил Климский. Юрист инкнессы.
Станислав Гастин. Следователь.
Юрий Талькин. Помощник. В смысле следователя.
Парень сел ровнее и даже сделал грудь колесом. Катя помимо воли улыбнулась.
Вы хотели задать вопросы, напомнила она капитану, жадно рассматривающему ее юриста. Тот кивнул и перевел взгляд на нее.
Вы знаете, что вашего мужа отравили волчьим дурманом?
Нет, конечно. Вы же до сегодняшнего дня не сообщали мне эту информацию.
У вас дома хранилось это зелье или что-то подобное?
Нет. Зачем? Точнее, я думаю, что нет. Мне по крайней мере не приходилось видеть или слышать об этом.
Ее неуверенность не осталась незамеченной. Следователь немного помолчал, внимательно следя за ее реакцией и вдруг сменил тему:
Что вы можете сказать о вашем пасынке?
Тут Екатерина задумалась.
Ну сын от первого брака. Младший
Его биографию мы знаем. Расскажите о нем, как близкий человек. Как мать.
Вдова вздрогнула и отвела взгляд. Никогда она ему не была матерью. И даже мачехой. При Евстафии юноша еще сдерживал свое недовольство новой женитьбой отца, а вот после его смерти показал свое к ней отношение во всей красе. И не сказать, чтобы инкнесса не понимала егопонимала, ведь видела, что Мережской сыну внимание не уделяет, но ее ли в том вина? Муж и ей не особо занимался. Понимание причин поступков пасынка однако не отменяло того факта, что Катерина не могла простить ему его постоянную злобу, агрессивное поведение и обидные, очень болезненные порой высказывания. Иногда ей удавалось сохранить маску безразличия, иногда нет, но видя, как он радуется ее страданиям, не получалось у нее простить ему его бесчувственность.
Мережская глубоко вдохнула.
Служить ему нравиться. Потому что чин этот ему купил отец, а, следовательно, это практически его прощальный подарок. К тому же Николай амбициозен, он жаждет проявить себя, прославиться, а Великокняжеский корпус лучшее для этого место. Ему нравится, когда его жалеют и когда его хвалят. По сути он просто недолюбленный мальчик, который получал мало внимания в детстве.
Кате хотелось добавить «злой мальчик», но она не стала. Ради памяти мужа. Еще спустят на ребенка всех собак. А он, пусть и злой ребенок, но совсем не преступник. И отца любил.
Мальчик? усмехнулся Гастин. Он на три года всего лишь младше вас.
Мережская пожала плечами.
Мужчины взрослеют позднее.
Считаете женщин умнее?
Считаю, что у женщин нет выбора взрослеть или нет.
«Не маленькая уже!» говорил Евстафий. А ей хотелось быть маленькой. Чтобы обняли, согрели, укрыли одеялом, рассказывая забавную историю
Муж никогда не засыпал в ее кровати. Иногда он на нее злился, иногда ей гордился, но не любил. Она знала, что не любил. То, что он приходил ночью, никак с любовью связано не было. Берег. Давал деньги. Но не сидел у ее постели, когда она болела, не интересовался ее делами, он вообще по сути не знал ее. Впрочем, когда она заболевала в детстве, родители тоже к ней не приходили
Вряд ли ваш последний вопрос относится к делу, заметил Михаил. Гастин ему не ответил.
Хорошо, инкнесса. Как пасынок относится к вам?
Он не одобрял этот союз, честно призналась вдова, но отца уважал и слушался.
Это все, что вы можете сказать?
Да.
Станислав отобрал у Юрия папку с бумагами, немного покопался в ней, вытащил один из рукописных листов и протянул Мережской.
Не хотите почитать?
Екатерина насторожилась.
Что там?
Михаил взял бумагу и внимательно ее изучил.
То, что о вас рассказал нам Николай. Разве вы не желаете ознакомиться?
Нет, резко ответила вдова, с неприязнью смотря на следователя. Тот в ответ рассматривал ее. Катя почувствовала себя подопытной мышкой, наподобие тех, на которых в соседних государствах ставят опыты в своих лабораториях маги. Впрочем, говорят, некоторые мышками не удовлетворяются. Вроде как на юге даже недавно кого-то судили за опыты над людьми Впрочем, их Лакория соседствует с Илендией, где в свое время проводила чистку Инквизиция, и вследствие столь близкого соседства чародеев у них немного. Хотя в последнее время вроде как великнесс очень даже заинтересовался их способностями.
Но это отношения к делу не имеет.
Девушка отбросила лишние мысли и встала.
Если это все, позвольте откланяться.
Как вам угодно.
У Михаила забрали бумагу. Талькин на прощание схватил ладонь инкнессы и долго тряс, потом опомнился, покраснел и отпустил. Катя на всякий случай спрятала руки в складки юбки.
Светлой стороны.
И вам, графиня.
Екатерина проводила недовольным взглядом покидающих гостиную посетителей и устало опустилась на диван.
Почему вы не сказали про записки? спросил Михаил.
Не поверят, вдова устало потерла виски.
Плохо себя чувствуете?
Нет. Все нормально. Просто голова. Пройдет к обеду.
Распустите волосы. Легче станет. Проверено на Лизе.
Вдова нерешительно коснулась пучка.
Нехорошо как-то
Михаил попытался вспомнить прически провинциальных и столичных дам.
По-моему в этом нет ничего не прилично. К тому же вам идет.
Катя покраснела и тут же убрала руку от головы.
Так привычнее.
Климский подвинулся ближе к ней и начал вытаскивать из ее волос шпильки.
Вы бледны, словно вот-вот в обморок упадете. Сделайте своему организму поблажку.
Вдова застыла, боясь пошевелиться.
Вы не похожи на доктора или парикмахера, заметила она смущенно.
Считайте, что я устроился на полставки работать вашим другом.
И когда истекает срок действия договора?
Когда я уеду.
Мережская улыбнулась.
А вы столько выдержите?
Михаил не ответил. Он смотрел на бледную девушку с распущенными волосами, неуверенно улыбающуюся ему. И не находил в ней ни одной черты Марии А главное, ему и не хотелось их искать.
Почему вы не рассказали о непристойном поведении пасынка?
Ее улыбка угасла.
Зачем? В любом случае он любил отца и убить его не мог, а остальное для следствия неважно.
Зато он про вас написал всякие гадости.
Это его личный выбор.
Юрист не мог понять ход мыслей своей подопечной. Она не то что не стала наговаривать на Николая Мережскогоона даже сокрыла некоторые очень неприятные факты его биографии, хотя делать это была не обязана. Даже наоборот. Мужчина привык к совсем другому поведению людей в подобных ситуациях. А повидал он за годы практики не мало похожих случаев.
Вы не знаете, как он о вас отозвался.
Знаю.
Она посмотрела прямо ему в глаза, а потом перевела взгляд на его ладонь, все еще держащую прядь ее волос. Он тот час же убрал руку.
Легче?
Екатерина благодарно кивнула и забрала у него шпильки, невесомо коснувшись мужских пальцев своими.
Кажется, вы обзавелись поклонником, заметил вдруг Климский. Вдова посмотрела на него удивленно.
Вы о чем?
По-моему этот Талькин не сводил с вас влюбленного взгляда.
Бросьте! Катя нервно усмехнулась. Он, конечно, оказывает знаки внимания, но влюбиться Я ж не Мария
О, да. Она не Маша. И, пожалуй, это самое лучшее, что в ней есть.
И все же он явно лелеет определенные надежды.
Мережская нахмурилась.
Я стала вдовой несколько недель назад. О каких надеждах может идти речь?
Юридически вы можете вступить в брак через месяц после похорон. Хотя, конечно, это будет нарушением норм приличий.
Катя задумалась. Уж не сватать ли ее за какого-нибудь своего друга ездил отец? С него станется!
Для вас это неплохая возможность
Катя резко встала.
Возможность?! О чем вы говорите? Мой муж умер! И я буду носить по нему траур столько, сколько положено!
Вы же не любили его, высказал Михаил свое умозаключение. Впрочем, с некоторым сомнением.
Хотите поставить мне это в вину? Не думаю, что кто-то способен любить человека, годящегося ему в дедушки! Особенно если тебя воспринимают как удачное вложение денежных средств, а не как члена семьи.
Вы говорили, что уважаете мужа, попытался вывести собеседницу на чистую воду Климский.
Уважаю. И за многое ему благодарна. Но не за все.
Она отвернулась. Видно, вспомнила что-то нехорошее.
Я просто имел ввиду, что муж сможет вас защитить от отца. Не обижайтесь.
А кто защитит меня от мужа? вырвалось у вдовы. Какая глупость: выходить замуж за малознакомого человека в надежде, что он будет делать что-то для тебя, даже когда ты окажешься в полной его власти. Нет. Я уж лучше сама.
Михаил усмехнулся. Как бы не храбрилась его нанимательница, а одна она долго не продержится.
Вошла Аглая.
Хозяйка, ваш батюшка
Катя испуганно отшатнулась от экономки, наступила на собственный подол и практически упала в объятия дивана.
прислал записку.
Мережская взяла протянутое ей письмо и дрожащей рукой его надорвала. Про существование канцелярского ножа она даже не вспомнила.
Что там? поинтересовался Климский.
Екатерина с весьма упрямым выражением лица принялась рвать послание на полоски.
Завтра прибудет юрист.
Юрист???
О, не беспокойтесь, она злорадно улыбнулась. Меня завтра здесь не будет.
Письмо отправилось в камин, а хозяйка дома в свою спальню.
Аглая внимательно смотрела, как огонь пожирает исписанные размашистым мужским почерком клочки бумаги.
Глава 10
Человек стоял в тени.
Ты думаешь, это тебя спасет? костлявая рука, ткань на которой шевелилась, показала на спящую в кресле Ульяну, Нет. Только отсрочит конец.
Екатерина вжалась в подушки, с ужасом смотря на силуэт в углу. Руки, вцепившиеся в одеяло, дрожали.
Отец живого, ну зачем она открыла глаза, услышав шорох? Может, это служанка в кресле ворочалась!
Человек (???) в углу протянул к ней сжатые в кулаки ладони.
В какой смерть?
Катя невольно присмотрелась и с ужасом поняла, что это не одежда шевелиться на незнакомце, а под одеждой по его телу ползают всякие насекомые. На одном из запястий существа, стоило тому протянуть вперед руки, тут же показался червь, выползший из полуистлевшего рукава. Червь чуть поползал туда-сюда, устроился поудобнее и стал вгрызаться в костлявое тело. Екатерина слышала, как работают его челюсти
Вдова зажмурилась, закрыла уши руками и закричала:
Прекрати!!!
Госпожа? Что случилось?
Мережская разомкнула мокрые от слез веки. У ее кровати стояла Ульяна, без особого интереса смотрящая на хозяйку.
Все нормально, выдавила кое-как Екатерина. Служанка, зевая, вернулась в кресло и тут же опять задремала. Катя осмотрела комнату, но ничего подозрительного не увидела. Когда Ульяна захрапела, она залезла под одеяло с головой и свернулась клубочком.
Ей было почти физически больно.
* * *
Утром бледная и вздрагивающая от каждого шороха Екатерина Мережская вышла через служебный вход собственного дома и, поймав самоходную карету, отправилась на Ювелирную улицу. Кучер, получивший за поездку гораздо больше положенного, остался ждать даму у лавки с красным крыльцом, куда та стремительно направилась с весьма увесистым кулем в руках.
Мастер Удо встретил покупательницу широкой улыбкой.
Инкнесса! Светлой стороны! Я так рад вас видеть! Слышал о трагедии. Горе, горе-то какое! Ведь ваш муж был одним из основных поставщиков моей лавки! Алмазы! Рубины! А самое главноебириды«слезы ведьмы»! У меня три заказа на них! Где я теперь их достану?
Ювелир перестал заламывать руки и взял посетительницу под локоть.
А вы зачем пожаловали? У меня есть прекрасный гарнитур из арьенских алмазов! Естественный черный цвет с синим отливомвы такого нигде больше не найдете! Будете самой прекрасной вдовой столицы!
Катю подвели к одному из столиков для посетителей.
Желаете посмотреть?
Екатерина села на предложенное место и водрузила свою ношу на стол.
Нет. Спасибо за лестное предложение, мастер, но я к вам по-другому поводу. Я бы хотела вам кое-что продать
Низенький бородатый Удо тут же принял весьма важный вид. Он молча сел напротив вдовы, развязывающей углы шали. Весь вид его выражал скептицизм и желание драться за каждую монету.