Молодой светловолосый человек, к которому он обращался, хмурясь, бросил газету на стол. Спорить было бессмысленноправоту младшего брата в этой ситуации он не мог не признать, коль скоро вопрос, приведший его в гостиную и в самом деле был много важнее не единожды повторяющегося спора.
- Опять убийство, - он поморщился, скрещивая руки на груди, - Очередная невинная девушка, растерзанная хищным зверем в собственной квартире.
- И ты по-прежнему думаешь, что это Чеслав?Людовик, вальяжно развалившийся на стуле, сполз на нем немного ниже, поднимая руку и водя пальцами по верхней части спинки. Другую руку он привольно свесил вниз, покачивая на ее указательном пальце эспандер.
- Я думаю, что никто другой это не может быть, - отрезал Эрик и, решительно прошествовав к большому креслу во главе стола, не менее решительно уселся в него, окидывая долгим взглядом обоих своих братьев, - Роман, слезь со стола. Ты подаешь Людовику плохой пример.
- Я?Роман хохотнул и, легко провернувшись на столе, прижал ладонь к груди, устремляя взгляд к младшему брату, - Кому?.. Ему?? Эрик, с каких пор мелкому вообще нужен мой пример, чтобы быть плохим?
- Да ты мне с самого детства плохой пример подавал, - мгновенно отреагировал Луи и, указав на брата эспандером, весомо прибавил, - Поэтому дядино дурное воспитание имело под собой благодатную почву.
Ответить явно возмущенный столь наглыми и беспочвенными обвинениями юноша не успел. От дверей холла пробежал по полу быстрый ветерок, возвещающий о том, что кто-то вошел в замок, и вскоре уверенные шаги нарушили мирное течение бессмысленной беседы.
В гостиную вошел человек, еще довольно молодой, но кажущийся старше всех присутствующих, немного лохматый, что, впрочем, для него было вполне нормальным, спокойный и уверенный в себе. Он остановился возле дверей и, окинув собравшихся молодых людей долгим взглядом, негромко вздохнул.
- Луи, убери ноги со стола. Сколько раз ведь просилне сиди так, ты дворянин, в конце концов!
- И тебе привет, дядя - Людовик, даже не подумавший выполнить дядюшкин наказ, медленно перевел взгляд на дверь напротив стола, за которой находился коридор, ведущий к комнате того самого дяди и, хмурясь, опять воззрился на него, - А я думал, ты дома
- Я был на выставке Влада, - мужчина, сам нахмурившись, скрестил руки на груди, - И, честно говоря, до сих пор не понимаю, почему ты не поехал со мной. Мне казалось, тебе нравится его творчество.
- Мне нравится его мотоцикл, - парень равнодушно пожал плечами и, уложив одну ногу на другую, устроился поудобнее, - На мазню его я насмотрелся у нас в холле. И, кстати, я не понимаю, почему ты не хочешь позволить мне купить себе такой же!
- Холл?Роман, не выдержав, решил поучаствовать в беседе и, фыркнув, немного поерзал на столе, - Ай-яй-яй, мелкий, взрослых надо слушаться! Если дядя Ричард не разрешает
- Тебе я не разрешаю сидеть на столах, но ты меня почему-то не слушаешь, - Ричард, мигом перехватывая инициативу, негромко хмыкнул и, подойдя к столу, уселся на первый попавшийся стул, - Недостойно виконта восседать вот так вот. Вы обаблагородного рода, а ведете себя, как сопливые мальчишки из подворотни!
- Не надо нас обижать,Людовик ухмыльнулся и честно попытался сесть более прямо, - И вообще, вернемся к нашим мотоциклам. Объясни на глазах общественности, почему мне нельзя
- Потому что я не хочу, чтобы ты свернул себе шею, - Ричард равнодушно пожал плечами и, покосившись на Татьяну и Эрика, скромно воздерживающихся от разговора, поинтересовался, - А где Анри?
- Анри отправили за Винсом, а он, видимо, как обычно, занят, - молодой маг, не позволяя ответить ни отцу, ни матери мальчика, сам уверенно продолжил разговор, - И не меняй тему! Влад же ездит на мотоцикле, а я даже не пытаюсь у него отнять эту рухлядь, я просто хочу купить себе такой же, вот и
- Влад умеет это делать, - мужчина, вне всякого сомнения, недовольный разворачивающейся темой, тяжело вздохнул, - К тому же, Влад бессмертный. Если он упадет и сломает себе шею, он тотчас же вправит ее и отправится дальше, а для тебя это закончится печально. А я не готов хоронить племянника, едва обретя его вновь!
Роман, куснув себя за губу, задумчиво возвел очи горе, созерцая расписной потолок гостиной. С его точки зрения, слова дяди отдавали чем-то чрезвычайно забавным, и об этом срочно требовалось сообщить всем, кто пока еще не понял шутки.
- Ну, если целых шесть лет с хвостиком для тебя «едва» - задумчиво начал он, однако, Ричард, уже давно привыкший к замашкам своих племянников, решительно остановил его.
- По сравнению с полутора тысячами лет, прожитыми мною без семьи, это действительно мало, можешь мне поверить. Оставим это. О чем у вас шел разговор, что серьезного написали в газете? Вижу, как Эрик косится на нее и хотел бы узнать ответ.
Блондин, честно отмалчивавшийся на протяжении всего времени, ожидающий обращения непосредственно к нему, как-то сразу помрачнел.
- Проделки Чеслава, - негромко выговорил он, - Новое убийство.
- Я могу взглянуть?Ричард медленно протянул руку к газете и, получив согласный кивок от старшего племянника, взял ее, раскрывая, - Не являюсь горячим поклонником Чеса, но все-таки не думаю, что все криминальные новости Парижа имеют к нему отношение.
Из холла донеслись чьи-то шаги, послышались знакомые голоса. Роман, продолжающий гордо восседать на столе, с видимым недоумением покосился на входные двери, затем, хмурясь, перевел взгляд на дядю.
- Ты же должен был вернуться только с Владом?
- Обстоятельства изменились, - мужчина, не отрываясь от газеты, слегка махнул рукой в сторону племянника, - Не отвлекай.
Двери распахнулись. В гостиную зашли двое молодых людей, составляющие друг с другом абсолютно идеальный контраст, ибо один из них был голубоглаз и светловолос, а другой, в противовес, темноглаз и темноволос.
- Привет тебе, бравый капитан Бешеный!виконт, едва ли не подпрыгнув на столе, воодушевленно кивнул голубоглазому парню, - Рад, что ты решил задержаться в нашей скромной обители еще немного! Хотя вообще-то, мы тебя уже вроде бы как выпроводили.
- И тебе привет, мой сухопутный друг, - молодой человек, названный капитаном, хмыкнул, - Я ненадолго. Не хотелось оставаться одному на выставке, а Ричард спешил домой В общем, Влад потом подбросит меня в аэропорт.
- Тебя так пугает его мазня, что ты не смог остаться с ней наедине?голос Людовика, не могущего держаться в стороне от столь увлекательной беседы, зазвучал елейно, - Что же наш мотоциклетный друг там нарисовал? Страшных чудовищ с хвостом и зубами?
Второй из молодых людей, на чьи картины, собственно, и была направлена неконструктивная критика со стороны юноши, скорчил ему недовольную рожу и, демонстративно игнорируя, повернулся к прочим собеседникам.
- Он что, не сказал вам?
- Небо и земля!Бешеный закатил глаза и громко, выразительно фыркнул, - Так рвался домой, не захотел помочь нам поставить мотоцикл, а сам не сказал ни слова! Ричард?
Мужчина недовольно шевельнулся и старательно загородился газетой. Говорить, вновь отвлекаясь от изучаемой статьи, ему не хотелось.
- Чего он нам не сказал?Татьяна, которой, наконец, надоела роль безмолвной наблюдательницы, нахмурилась, переводя взгляд с одного из недавно прибывших людей на другого, - Чарли что у вас там стряслось?
- Да ничего особенного, - все тот же голубоглазый парень с демонстративным равнодушием пожал плечом и, внезапно посерьезнев, прибавил, - Там был Чеслав.
Шутки как-то сразу закончились. Роман и Людовик, мгновенно помрачнев и насторожившись, немного подались вперед (Луи при этом еле удержался на стуле в неудобной позе); Ричард, тяжело вздохнув, попытался посильнее скрыться за газетой; Эрик и Татьяна, переглянувшись, взволнованно воззрились на Чарльза.
Влад, стоящий рядом с последним, слегка поморщился и, всем существом ощущая необходимость внести свою лепту, негромко молвил:
- И Анхель.
- На твоей выставке - молодой маг, хмурясь, пару раз стиснул эспандер, - Но какого черта им могло быть там надо? Они что-то сделали, сказали?
- Они держались в стороне, причем отдельно друг от друга, - Ричард, наконец завершивший изучение статьи, опустил газету, - Выглядели обычными ценителями искусства, с интересом изучали картины. Чес лишь единожды глянул на меня, и то взгляд его был настолько равнодушен, что - он вздохнул и, качнув головой, бросил газету на стол, - Что можно было бы подумать, будто он не имеет к этим ужасам никакого отношения.