Привет, тетя, промямлила ей в ответ.
Ну чего же ты стоишь, проходи скорее! чуть ли не силком она завела меня в дом и крепко обняла, от чего на душе сразу же отлегло.
Я поставила свой чемодан у двери и пошла вслед за тетей на кухню.
Ты очень вовремя. У меня как раз ужин уже готов, радостно оповестила она. Присаживайся за стол, сейчас будем кушать. Ты ведь голодная?
Я? Ну, да, неуверенно протянула я.
Боб! выкрикнула тетя в окно, ведущее в сад. Иди скорее за стол! К нам Кэс пришла!
Я чувствовала себя как-то неловко. Просто сидеть, пока тетя хлопочет на кухне и накрывает на стол? Для меня это было как-то неестественно и непривычно. Но Элис выглядела такой счастливой, расставляя тарелки, раскладывая рядом с ними салфеточки и столовые приборы, что я решила не нарушать эту идиллию.
Здравствуй, Кассандра, послышался голос Боба за моей спиной. Молодец, что зашла в гости.
Добрый вечер, улыбнулась ему. Рада встрече!
Я сейчас вымою руки и присоединюсь к вам, с ребяческим задором он продемонстрировал нам ладони, запачканные землей, и направился в ванную комнату.
Хорошо, дорогой, расплывшись в улыбке, ответила ему Элис.
Я смотрю, у вас с Бобом все отлично? шепнула я, подмигнув тете.
О да-а, протянула она, Я так счастлива, что готова прыгать до небес! Даже не думала, что мне еще посчастливиться встретить такого человека, влюбленные глаза Элис только подтверждали ее слова.
Я очень за вас рада!
Спасибо, дорогая. Ну а ты как? Рассказывай.
Да как, нормально, пожала плечами. Была у папы в гостях, сегодня только вернулась.
Ой, ну и как он? Давно мы что-то с ним не общались, нужно будет позвонить ему.
У них все хорошо. Крис совсем уже большой, болтает во всю, радостно рассказывала я, но вдруг подумала, не взболтнула ли я лишнего, ведь для Элис детибольная тема.
Да, твой папа присылал мне его фотографии, такой забавный, хихикнула она, и я успокоилась, не увидев перемен в ее настроении. Ну а как у вас дела с тем парнем, что помогал тебе с переездом?
Тело невольно тряхнуло от этого вопроса, а сердце подпрыгнуло в груди.
Да никак, расстались, с искусственным равнодушием отмахнулась я.
Очень жаль, искренне ответила тетя. Не расстраивайся только, ты ведь молодая, красивая, умная. У тебя еще все впереди!
Я и не расстраиваюсь, вновь слукавила я, фальшиво улыбнувшись. Да, раз мы заговорили на эту тему, то у меня будет одна просьба к тебе.
Какая? удивленно спросила Элис, не улавливая связи.
Если ты вдруг встретишь где-нибудь этого парня, ну, скажем, в цветочной лавкене говори ему про меня ничего. Скажи, что я съехала от тебя, и больше мы не виделись и не общались. Хорошо?
У вас что-то серьезное произошло? в голосе тети мелькнула тревога.
Нет, ничего такого. Просто не хочу, чтобы он что-то обо мне знал, выкрутилась я.
Ну, хорошо, согласилась Элис. Мне совершенно не сложно это сделать, если ты просишь.
Спасибо большое, тетя.
Из ванной комнаты вернулся Боб, и мы приступили к ужину.
Рассказывайте, начала я беседу. Как вам работается вместе? Да и как вообще дела в лавке?
Все просто чудесно, пропела Элис. Боб убедил меня в том, что необходимо расширяться. И мы открыли второй магазин в самом центре города! Можешь в это поверить? Я была уверена, что в первое время после открытия нам придется затянуть пояса. Но как же я ошибалась. Я и представить не могла, что новый магазин будет приносить такую прибыль! Это невероятный успех, восторгу Элис не было предела.
Ух ты! Это очень здорово, вы большие молодцы! похвалила их за старания и ошеломляющий успех. И как называется новый магазин?
Название то же, ответил Боб. Элис настаивала, чтобы он назывался «Цветы от Элис и Боба», усмехнулся он. Но это ведь нелепо звучит, согласна?
В ответ я лишь широко улыбнулась.
Но название должно было остаться прежним, продолжал он. Это ведь, по сути, бренд. Имя, известное почти всему городу.
С этим я абсолютно согласна, подтвердила я.
Вот, ты тоже это понимаешь, подчеркнул Боб . А Элис этого совершенно не хотела понимать. Хорошо, что мне удалось ее убедить, хоть это и было нелегко. Зато теперь моя Элис счастлива, он взял ладонь тети и крепко поцеловал.
И я очень благодарна тебе за твою настойчивость, с улыбкой ответила тетя.
Вечер пролетел незаметно. Он был очень теплый и душевный. Мы отлично поболтали, как никогда прежде. А Боб оказался, хоть и со своими причудами, но очень умным, добрым и целеустремленным мужчиной. От чего я еще больше порадовалась за тетю.
Ой, Кэс, уже почти полночь! с удивлением подметила тетя, для которой, видимо, вечер пролетел так же незаметно, как и для меня. Давай ты сегодня уже никуда не пойдешь и останешься у нас? Поздно ведь.
Хорошо, спасибо, улыбнулась я и облегченно выдохнула.
Даже не пришлось самой просить остаться на ночлег.
Вместе мы прибрали со стола, пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в свою старую комнату, захватив с собой чемодан с вещами.
Приняв душ и переодевшись, я развалилась на кровати. На ней был все тот же старый матрас, из которого уже давно местами повылезали пружины, и не первой свежести подушка, наполнитель которой давно сбился в ощутимые комки. Но лежать сейчас мне было как никогда удобно.
Пружины и плотные комки окутали мое тело, и я сладко заснула. Впервые за несколько месяцев мне удалось уснуть в положенное время. Без многочасовых раздумий, не ворочаясь с боку на бок. Без слез и страданий. Без куртки Шейна в моих объятиях.
Утро показалось мне непривычно добрым. Ни тебе головной боли, ни разбитости. Я сладко потянулась, привела себя в порядок и спустилась вниз.
На кухне я вновь встретила хлопочущую тетю.
Доброе утро! приветливо отозвалась я. А чем это так вкусно пахнет?
Доброе утро, Кэсси, поприветствовала меня Элис. Я сейчас готовлю обед, но на завтрак у нас были блинчики, я для тебя оставила. Они на столе, присаживайся, а я сейчас налью тебе чай.
Я с радостью приняла приглашение тети и, не дожидаясь чая, принялась за блинчики.
Ммм, тетя, очень вкусно, спасибо, пробормотала я с набитым ртом.
На здоровье. Очень рада, что тебе нравится.
Я и не знала, что ты так вкусно готовишь, хихикнула я.
Я и сама уже забыла, что такое готовить, задумчиво протянула она. Знаешь, когда ты одна, не хочется думать больше ни о чем, кроме работы. Нет, ты не подумай, я про тебя не забывала
Да я поняла, о чем ты, прервала ее я, лишая необходимости оправдываться, и улыбнулась.
Позавтракав, я поблагодарила Элис и поспешила переодеваться. Было бы уже некрасиво задерживаться в доме тети еще на день, а тем более на еще одну ночь. Теперь пора было навестить родителей.
До скорого, тетя! Я позже заберу свои вещи, хорошо? сказала я на прощание.
Конечно! Заберешь, когда тебе будет удобно, доброжелательно ответила Элис.
Я обняла тетю, накинула свой рюкзак на плечо и, покинув дом, побрела по дорожке, пытаясь вспомнить путь к дому своих родителей.
Изрядно поплутав по схожим друг на друга улочкам, мне все же удалось найти нужный дом. Среди всех прочих его отличала лишь желтая табличка с надписью «продается». Ну и еще высоченный металлический забор. Наверное, благодаря именно этому забору, дом и не разнесли вандалы за столько лет пустования.
Я вошла через незапертые ворота и постучала в дверь. Нервничала я сейчас даже больше, чем перед приходом к тете.
Дорогая, ты вернулась! заголосила мама, отворив дверь. Кай, Кассандра приехала!
Не успела я переступить порог, как из комнаты выбежал отец и принялся меня крепко обнимать вместе с мамой. Ну, прямо счастливое воссоединение семьи. Вот только я почему-то этого счастья совсем не ощущала. И мне было непонятно почему.
Как съездила? непринужденно расспрашивала меня мама, словно это вполне обычное дело.
Да нормально, спокойно ответила я, присаживаясь на старенький диван. Ничего особенного. А у вас тут как дела? Видела табличку возле дома. Решили все же продать?