Сначала это была Исея. Нежная, хрупкая, ранимая Исея, о которой она заботилась, как о младшей сестре, хотя они были ровесницами. Да, она не могла оставить ее тут одну. Хотя, как ни старалась, так и не уберегла свою лучшую подругу. Теперь это Наяна, которую она полюбила, как родную дочь.
Все здесь стало ей близким, знакомым: каждый камень в стене, каждая половица. Это ее дом. Она приросла к этому месту. Но иногда ее накрывала волна отчаяния. Дворец казался клеткой, тюрьмой. Сердце рвалось на свободу, жаждало воздуха, простора, свежего ветра.
Вот и сейчас необъяснимая тоска выбиралась наружу из глубин сознания, больно царапая душу острыми коготками.
Она зашла к себе в комнату и села у окна. Океан бурлил и пенился у подножья скалы, на которой возвышался дворец. Полная луна освещала мятежные и могучие воды. Как-то тяжело было на сердце. Что-то тревожило и беспокоило. Возможно, виной всему полнолуние, подумала Ула и легла спать.
*
Утром, как обычно, Ула отправилась навестить свою воспитанницу. Заглянув к ней в комнату, она убедилась, что та еще спит. Так она и думала. Светлые волосы цвета песка разметались по подушке. Длинные ресницы отбрасывали тень на нежную бархатную кожу. Губы слегка приоткрылись, будто хотели что-то произнести. Ула невольно залюбовалась красотой царевны. Она очень напоминала ей Исею. Такая же хрупкая, тонкая и нежная. Но, к счастью, сходство было только внешним. Характером Наяна пошла не в мать.
Солнечный луч уже скользил по бледной щеке, желая разбудить царевну, но та все никак не просыпалась.
Что все еще спит? услышала Ула за своей спиной.
Да, она обернулась. Царь Илисав строго смотрел на нее, сдвинув брови.
Опять под утро разошлись? Не дождавшись ответа, он продолжил. Опять рассказывала ей сказки? Когда это прекратится? Ей пора взрослеть и думать о замужестве!
Она не хочет замуж. Мы говорили об этом. Она еще ребенок. Ула была одной из немногих, кто смел возражать грозному царю.
Ты имеешь на нее влияние. И вместо того, чтобы наставить ее на путь истинный, ты дуришь ей голову глупыми сказками! Царь повысил голос. Он был сердит и, явно, не в духе.
Во-первых, Ула тоже взяла строгий тон, распрямила плечи и вздернула подбородок. Это никакие не глупые сказки. Во-вторых, девочка должна сама решать, когда ей выходить замуж и за кого. Я не хочу, чтобы она повторила судьбу моей подруги.
Упоминание о жене еще больше рассердило царя.
Насколько я помню, Исея выходила замуж по любви!
Да. Но, видимо, только по своей. Ула подняла ресницы и посмотрела Илисаву прямо в глаза, чем окончательно вывела его из себя.
Он заскрипел зубами и сжал кулаки, но промолчал. А Ула продолжила давить на больную мозоль.
И я до сох пор чувствую свою вину в том, что не смогла уберечь ее. Ты знал, насколько она тонка и ранима, она оборвала речь, не закончив фразы, и многозначительно замолчала.
Знаю, ты винишь меня в ее смерти. Скажи, почему я до сих пор не выгнал тебя из дворца? спросил он, скорее, у самого себя.
Ула лишь усмехнулась. Такого рода перепалки в их общении были обычным делом. Царь был вспыльчив, но отходчив. И боялся себе признаться, что пасовал перед Улой, которой всегда удавалось гасить его пламя.
Когда она проснется, пусть придет ко мне. Я хочу с ней серьезно поговорить, твердо, но уже спокойно сказал он.
Опять насчет замужества? Голос Улы тоже стал нежней и мягче. Илис, не дави на нее. Она ведь твоя дочь. И ты ее любишь, я знаю. Успеет, выйдет замуж.
Слишком уж плохой пример у нее перед глазами.
На меня намекаешь?
Да не намекаю. Прямо говорю. Что-то ты так замуж и не вышла! Только не говори, что была занята помощью нашей семье.
Но ведь так и было, Ула пожала плечами.
Но что-то подсказывает мне, что это не главная причина. Ты поняла, о чем я говорю, заглянул он ей в глаза.
Не совсем. В чем ты упрекаешь меня?
В гордыне и упрямстве! Считаешь себя выше других. Никто тебе не ровня! усмехнулся царь.
Ула поджала губы, но ничего не возразила на это замечание, а вместо этого вновь напомнила:
Но Исея очень любила тебя. И я не могла поступить иначе.
Тогда, может быть, не я один виноват, что все так произошло?
Но выбор сделал все-таки ты! Ула снова повысила голос. Ей неприятно было ворошить далекое прошлое. И я могу сказать, почему ты женился на Исее, ее дыхание сбилось, она заволновалась, потеряла самообладание.
Стоп! Царь поднял руку. Не продолжай. Довольно на сегодня упреков. Он развернулся и пошел прочь, бросив через плечо: Пусть зайдет ко мне.
Ула вздохнула, посмотрев ему вслед.
Она вошла в комнату царевны, отдернула шторы, открыла окно, впустив теплый, соленый ветер, и подошла к кровати.
Наяна, детка, просыпайся, с нежностью сказала она, тронув девушку за плечо. Но та никак не отреагировала.
Наяна! чуть громче сказала Ула.
Слабый протяжный вздох, похожий на стон, вырвался из груди царевны. Но глаз она так и не открыла.
Наяна! встревожилась Ула. И, всмотревшись в лицо воспитанницы, поняла, что та слишком бледна и, возможно, не спит, а находится без сознания. Она потрогала лоб девушки. Так и есть, он был горяч.
Вот беда! перепугалась женщина и побежала к царю.
*
Куда ты собираешься? спросила Шима, глядя на то, как брат перебирает пузырьки и колбочки, что-то отставляя, а что-то укладывая в дорожную сумку.
В город, сухо и коротко ответил он.
Кто-то заболел? продолжала любопытствовать Шима.
Да, царевна, ответил он, на время оставив сборы, понимая, что от вопросов не отвертеться. В городе такой переполох. Всех лекарей созвали. Никто помочь не может.
А ты сможешь?
А я смогу! Уверенно ответил Ашим. Или ты во мне сомневаешься? он шутливо нахмурился.
Нет, конечно. Ты лучший! сестра подошла ближе и обняла его за плечи.
Возьми меня с собой, нежно и ласково попросила она.
Нет, он резко развернулся, ты же знаешь, тебе нельзя в город, тем более, во дворец.
Но почему, почему?! с отчаянием выкрикнула она. Вы все время мне это говорите!
Я тебе уже объяснял. Потому что твою сестру считали ведьмой, хоть это было и не так. А ты очень похожа на нее. Люди злы и невежественны. Ты никогда не жила среди них. Твой дом здесь. И скоро ты выходишь замуж. Думай лучше о свадьбе.
Шима нахмурилась.
Я не знаю, хочу ли я замуж.
Вот это поворот! С чего вдруг? Все вроде было хорошо, удивленно сказал Ашим.
Десне тот, за кого себя выдает. Он пугает меня!
Ашим вскинул брови.
Что-то случилось, чего я не знаю? Мне казалось, ты его любишь.
Сейчас уже не знаю. Он пугает меня. Он странный. Понимаешь, затараторила она, широко раскрыв черные глаза. Я хотела навестить его. Не предупредила. Ну, вроде, сюрприз сделать. Я пошла к его дому. Ведь я была там. Мы с тобой вместе были. Я шла, шла. А дома все нет. Ни в том месте, где он должен быть, ни в каком другом. Нигде! зловеще прошептала она последнее слово. А когда я сказала ему об этом, он засмеялся. И понимаешь, как-то неестественно так, наигранно засмеялся. И сказал, что я, наверное, заблудилась, она усмехнулась. Это я-то заблудилась?! Да никто не знает эти места лучше меня! А потом сказал еще: «Ты меня предупреждай лучше, когда в гости соберешься. Я приберусь к твоему приходу». Так вот, вранье все это! подытожила она.
Ну, Шима, ласково сказал брат. Скорее всего, Дес прав. Ты просто заплутала. Такое с каждым может случиться.
А я говорю тебе, нет! выкрикнула она и топнула ногой.
Ну и что ты хочешь этим сказать?
Не знаю. Я все время думаю об этом. Дес не тот, за кого себя выдает. Это точно. Я слежу за ним.
Это у тебя предсвадебная горячка, улыбнулся Ашим. Тебе надо отвлечься от дурных мыслей, он с любовью и нежностью взглянул на сестру и погладил ее по волосам, расправляя темные непослушные локоны.
Ну так и возьми меня с собой, хитро улыбнулась Шима. Брат погрозил ей пальцем.
Так нечестно. Ты сжульничала.
Ничуточки. Ты сам сказал, надо развеяться. И пока брат не успел придумать новых отговорок, быстро добавила:
Меня никто не узнает и не увидит. Я закрою лицо и волосы платком. Я знаю, так делают некоторые женщины. Скажешь, что я твоя помощница.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...