До скромного особняка на улице Серебряного Ландыша шли быстро и молча. Хомяк держался в нескольких шагах позади, но разговаривать о деле при нем стал бы только безмозглый тролль. Ничего, не впервой импровизировать.
Эспанадос! С пылу, с жару! прорезал гомон толпы резкий голос торговки. С бараниной, с зайчатиной, с потрошками и петушками!
Орис остановился, зашарил по карманам и разочарованно бросил на брусчатку оловянную пуговицуединственное, что нашел.
Вот же пройда эта Устрица, все выманила!
Стриж вместо ответа хмыкнул. Значит, брат ночью был у Устрицычто ж, лучше знать хоть это, чем вообще ничего.
Нас ждут, поторопил догнавший их Хомяк.
Ладно, в другой раз, пожал плечами Орис.
Оставшиеся несколько минут пути Стриж пытался заставить себя подумать о том, что говорить Махшуру, Седому и прочим гильдийцам. Наверняка его обвинят в незаконном убийстве Мастерак гадалке не ходи, в книге Тени его контракт значится исполненным, если вообще туда записан. Но вместо здравых мыслей его разбирал нервный смех: стоило сбегать от Шуалейды и Бастерхази, чтобы сдохнуть на алтаре Хисса от рук своих же интриганов?
Его ждали в подвале дома Мастера. В освещенном тремя десятками фейских груш тренировочном зале тихо переговаривались о чем-то своем старшина цеха контрабандистов, Седой Барсук, Махшур, Мастера Ткачи из Найриссы, Кардалоны и Мадариса. Чуть в стороне, рядом с пюпитром, стоял Безликий в черной рясе с капюшоном, скрывающем лицо. На пюпитре вместо привычного «Канона Полуночи» лежала раскрытая книга Тени.
«Фу-ты ну-ты, прям королевский суд», подумал Стриж, окинув взглядом гильдийцев.
Светлого дня, почтенные, в один голос поздоровались Стриж и Орис.
Все в сборе, вместо приветствия произнес Махшур. Не будем тянуть.
Получив Заказ, Рука Бога должен исполнить его, монотонно начал Безликий. Все собравшиеся терпеливо слушали давно выученные наизусть слова: раз жрец решил напомнить закон, так тому и быть. Буде же Рука Бога не исполнит заказа в назначенный срок, Темный Брат заберет его душу немедля. Освободиться же от принятого заказа Рука Бога может, лишь отдав Брату другую сторону заказа и возместив троекратно всю сумму заказчику или его наследникам, и столько же отдав Храму. Буде Рука Бога, в освобождение от неисполнимого заказа, отдаст Темному Брату душу Мастера Ткача, он сам становится Мастером Ткачом. Любой же другой вред, причиненный Мастеру Ткачу, является преступлением против Брата и карается смертью.
Священник замолк. Гильдийцы уважительно помолчали, затем зашевелились, Махшур прокашлялся и продолжил:
Итак, сегодня ночью был убит Мастер Ткач. По всем признакам, убил его мастер Стриж. Ты подтверждаешь?
Пять пар непроницаемых глаз обратились к Стрижу. Из-под капюшона темного священника тоже что-то блеснуло. Несколько мгновений в зале висела тишина, прерываемая лишь скрипом одинокого древоточца.
Не подтверждаю, не дождавшись больше ни от кого реплик, отозвался Стриж.
Что ж, тогда продолжим. Охранные руны не сработали, в кабинет не входил никто посторонний. Справиться с Мастером мог лишь Рука Бога. В этот кабинет могли невозбранно зайти лишь мастера Стриж и Шорох. Учитывая особые отношения покойного Мастера Ткача и мастера Шороха, мы склонны считать убийцей мастера Стрижа.
Седой, старшина контрабандистов и оба Мастера Ткача согласно кивнули, а Стриж чуть не рассмеялся: боги, как напыщенно! И как предусмотрительно, пригласить сразу двух Мастеров, чтобы справиться с одним мальчишкой. Сознаться, что ли, и потребовать повязку себе? Тем временем Махшур продолжил:
Так как ни одного неисполненного заказа за мастером Стрижом нет, то убийство незаконно. Готов ли ты, мастер Стриж, принять заслуженную кару?
В глазах старого мерзавца блеснула такая надежда на «нет», что Стриж чуть было не сказал «да» из чистого детского упрямства. Конечно, если он не сдастся, его будут брать силой, а попутно убьют Ориса, он же кинется защищать брата. Но если сказать дачто, позволит казнить? Да ни за что. Проклятье. Надо же так попасться
Какую еще кару, почтенные? ровно, как на уроке арифметики, спросил Орис. Ваши желания не есть истина. Истина же в том, что мастер Стриж не убивал Мастера Ткача, потому как не был этой ночью в доме. Я свидетельствую, что мастер Стриж всю эту ночь провел со мной.
Махшур с довольным видом покачал головой.
Очень благородно, усмехнулся он. Но мы знаем, что эту ночь вы провели в таверне Устрицы До. Один, без мастера Стрижа. В это самое время мастер Стриж убивал вашего отца и прятал тело. При этих словах Стриж еле подавил дрожь: зачем им понадобилось тело Мастера? Или оно само исчезло? Дело пахнет тиной. Куда ты дел труп, Стриж?
Пустые домыслы, ответил Орис ровно.
Ни в коем случае. У нас есть свидетель. Махшур позвонил в колокольчик, и в раскрывшуюся дверь ввалилась растрепанная девица с завязанными куском нижней юбки глазами, остановилась на пороге и потянулась к повязке. Мирабель бие До, прозванная Устрицей, иди сюда.
Девица сорвала повязку, оглядела собравшихся, охнула и бросилась к Орису. Тот поймал ее, развернул лицом к Махшуру и ободряюще погладил по голове.
Говори правду и только правду, детка.
Видела ли ты сегодня ночью этого юношу, дитя? голосом доброго дядюшки спросил Махшур, указав на Ориса.
Да, почтенный, кротко отозвалась Устрица. Он провел ночь у меня в комнате.
Были ли вы наедине, дитя мое? еще мягче спросил Махшур.
Мы были не наедине, почтенный, порозовев до самых ушей, тихо ответила Устрица и потупилась.
Махшур в удивлении запнулся, а Устрица продолжила, уже бойчее:
А чего такого? Они оба такие милые, не могу же я приласкать одного и обидеть другого. Я честная девушка! Всем поровну, никто не обижен. Она обернулась к Стрижу и игриво подмигнула. Правда же, птенчик?
От Устрицы До еще никто не уходил обиженным, усмехнулся Стриж.
Запах тины креп, а уверенность в том, что Мастер мертвтаяла. Судя по прищуру брата, он тоже уверился в том, что не все так просто.
Стриж не убивал Мастера Ткача. И я не убивал. Думаю, это сделал Седой Барсук с помощью Махшура, перешел в наступление Орис. Седой давно положил глаз на повязку Мастера, но сам бы никогда с ним не справился. Здесь имеет место быть заговор и обман.
Заговор и обман определенно есть, не сдавался Махшур. Вы подкупили или запугали бедное дитя. Но теперь мы знаем, что вы убили Мастера вместе.
Я говорил, что ни к чему хорошему нарушение Закона не приведет, встрял Седой.
Мастера Найриссы, Кардалоны и Мадариса пробормотали что-то согласное, старшина контрабандистов попятился к двери, утирая блестящую лысину нечистым рукавом.
Требую справедливости именем Хисса! повысил голос Махшур.
Все мгновенно замолчали и обернулись на Безликого. Тот все так же тихо стоял в сторонке, наблюдая возню смертных из-под капюшона.
Что молчишь, мальчишка? усмехнулся Махшур, обратившись к Стрижу. Боишься взгляда бога?
Требую правды именем Хисса, ровно отозвался Стриж и положил руку на локоть Орису, успокаивая и не давая ринуться в драку.
Правда или справедливость? насмешливо спросил жрец, скидывая капюшон.
Из тени показалось молодое лицо. Молодоеесли судить по нежной юношеской коже и мягкому пушку бородки, но глаза принадлежали старику. Или вечности.
Волчок? одними губами прошептал Орис.
Бывший ученик Мастера услышал, приподнял губы в мертвой улыбке. Так мальчишка по прозванию Волчок, жалостливый плут, игрок и вор по призванию, не улыбался никогда. На миг Стрижу стало его жаль: разве это жизнь, быть вместилищем Тьмы, без чувств и воли? Но тут же вспомнились собственные призрачные крылья и легко, словно в спелую грушу, входящий в плоть Пророка коготь-кинжал.
Сегодняголос Брата, так же тихо, но слышно всем, ответил Безликий и повернулся к Махшуру. Ты хочешь правды или справедливости?
Правды, выдавил из себя однорукий гробовщик.
А ты, Седой Барсук, правды или справедливости? в тоне жреца скользнула тень злорадства, придав ему еще больше темноты.