Всех моих детей обучали преподаватели из королевского замка, прошептала мама.
Правда? удивился граф Милонский. Каким же образом вам удалось их уговорить?
Мой брат, Самуил, тоже был при дворе, там и договорился, пояснил дядя Авдоль. Так же Роза рассматривалась на отбор для короля, но отказалась после в нем участвовать.
Тут дядя с таким неодобрением на меня глянул Но гость этого не заметил.
Ее приглашали на смотрины? вновь удивился старый граф. Хотя неудивительно, девочка очень красива.
Комплимент из его уст мерзок, меня замутило. Лучше бы я отправилась на отбор и приняла приглашение в замок, где выбирали только пятерых миледи для основного отбора. Это было полгода назад, сразу же после исчезновения отца. У меня не было и раньше желания участвовать в отборе, папа всегда знал, что я хотела поступить в институт, и поддерживал. Лучше бы я не ездила на тот бал. Но Анна тогда уговаривала, и мама, видимо, хотела выдать меня замуж скорее. В итоге, выдает
Да, ее пригласили, сказал еще раз Авдоль, улыбнувшись. Поэтому, вы понимаете, что Роза чистая аристократка, очень ценна как будущая супруга.
Конечно, это я и рассмотрел в ней сразу. Думаю, спланируем свадьбу через две недели, отозвался глава города.
Две недели? Мое сердце ушло в пятки.
Вы слишком торопитесь, отозвалась мама, нужно ведь все подготовить.
Новость ее тоже удивила, и она побледнела еще сильнее.
Что вы. Розалиа приедет в мое поместье через три дня, и мои слуги смогут быстро все подготовить. Я даю ей время попрощаться с домом и собрать все свои вещи. Вы, мадам Иливинская, можете с остальными детьми подъехать как родственники чуть позже. Я отправлю приглашение, после этих слов граф Милонский встал, опершись на трость. Мне пора.
Дядя поспешно проводил «жениха», а я так и стояла в ступоре. Этот самый «жених», пройдя мимо, одарил мою ладонь поцелуем, отчего я вздрогнула, даже не взглянув на него.
Встретимся через три дня, милочка, прошептал он на ухо. Этот голос будет сниться мне в кошмарах.
Роза, чувствую, как касается моих щек мама, приди в себя.
А по-моему, не такой уж и плохой старик, пожала плечами Анна. После чего я так на нее глянула, что она поморщилась.
Старшая сестра очень похожа на маму, и еще она двойняшка Артуру. Только они очень разные. Мы с Артуром похожи больше на отца, у нас с ним жгучие черные волосы, только мои кудрявые. У Артура и глаза, как у папысиние, а у менямягко-карие, как теплый чай с лимоном. Так говорил отец Марта вообще смешанная: темно-русые волосы, серые глазамамы, и волосы тоже в кудряшках. Она сжала мою ладонь и прижалась щекой к моей руке:
Прости, Роза, произнесла, мне так тебя жаль!
Я оторвалась от младшей сестры. Кусок в горло не лез Поспешила встать из-за стола и быстро ушла к себе.
Свои вещи я не трогала, сил не было, но мама позаботилась об этомприказала все сложить вместо меня. Днем в моей комнате послушные слуги выполняли приказ хозяйки дома.
Завтра с утра меня за мной приедет карета.
**
Артур? зажгла я свет на тумбе, брат тихо вошел в мою комнату.
Да, прошептал он и сел на постель рядом со мной. Роза, ты должна хорошо отдохнуть, завтра у тебя тяжелый день.
Я лишь отмахнуласьдаже слушать не хочу.
Нет, послушай. Я договорилсятут же села ровнее и прислушалась, внимательно всматриваясь в синие глаза, которые пришлось слегка разглядеть в полумраке. Я узнал, что тебя будут сопровождать четверо защитников и смог договориться через определенных людей. На карету нападут разбойники.
Разбойники? шепотом переспросила я.
Да, тут-то тебе и нужно быть очень внимательнойпридется сбежать ото всех, пока будет идти сражение, и двигаться на восток. Нападение предположительно произойдет между двумя холмами, вниз по дороге. То, что дороги размыты, должно помочь тебе, но может и сыграть злую шутку. Надеюсь, завтра будет дождь. На восток по лесу беги, увидишь высокую липу, я буду там.
Это опасно, Артур, лучше не приходи.
Нет, я уже придумал алиби, у меня есть верные люди, не бойся. Я передам тебе лошадь, вещи и деньги. Подготовь все, что нужно, и спрячь под кровать, я заберу. После ты должна будешь ехать дальше на восток и пересечь границу. Ты сможешь?
Смогу, обнимаю брата и тихо плачу, я смогу.
На год, как Роза Иливинская, ты умрешьдо моего принятия родовых дел. После я якобы тебя отыщу. Там, за границей, в городе Альбрус будет ждать мой давний товарищ, я отправил ему весточку. Он поможет тебе скрыться.
Ну и продумал ты все! Я смогу, Артур, но ты будь осторожен, не выдавай себя. И вообще, совсем никому, даже семье, не говори о том, что помог мне.
Я знаю, малышка, потрепал мои черные волосы брат. Отец поддержал бы меня, думаю, и мама в душе надеется на чудо. Для всех ты пропадешь с разбойниками.
Я кивнула. Брат поцеловал в макушку и пожелал спокойной ночи.
Уснуть я так не смогла, на глаза то и дело наворачивались слезы. Я полночи промолилась Вышнему о помощи и защите брата, меня и моей семьи.
Утром дождя не было, что очень опечалило, но дороги и так были очень мокрыми, и карета то и дело застревала. Вот так, застряла в болоте, и четверо мужчин выталкивали ее из жижи грязи. Я кусала губы и вновь молила о помощи, руки предательски дрожали.
Прощание с семьей было скупым, мама все время отворачивалась, стараясь не смотреть на меня, но в конце крепко обняла. По ее глазам я увидела, что она тоже плакала. Анна попрощалась непринужденно и быстро, сказав, что скоро увидимся, Артур приобнял и ободрительно сжал мою ладонь. Марта, вообще, не хотела отпускать, то и дело, висела у меня на шее. Она предлагала мне сбежать, или спрятаться в столице. Я лишь улыбнулась и погладила ее по волосам.
Вот так меня усадили в карету, и мы отправились в путь. Как хорошо, что наш город на соседнем холме, и наш дом тоже на высоте, что дороги такие тяжелые. Раньше постоянно из-за этого печалилась, зато сейчас была очень благодарна.
Показался склон, а за ним два холма. Сердце пропустило удар, я с силой сжала кинжал под рукавом левой руки.
И еще раз! толкнули мужчины карету, ее дернуло вперед. Отлично!
Послышались легкие удары о стеклодождь! Как же повезло! Капли воды припустили еще сильнее, и вот начался ливень. Обожаю дождь!
Крики, удары, я осторожно выглянула в окно.
Миледи, врывается один из защитников, разбойники напали, немедленно следуйте за мной. Выхожу из кареты, дождь стеной стелется перед нами, мужчина пытается показать путь, я поскальзываюсь и падаю, и тут на этого защитники тоже нападают. Он отважно отбивается, а я тихо ползком огибаю карету и с трудом разглядываю дорогу к лесу. Почти уже вся в грязи, понимаю, что это шанс, и максимально пачкаю себя. Пока лошади встают на дыбы, разбойники сражаются с защитниками, я осторожно крадусь к лесу, где тут же прячусь за деревьями.
Глянула назадпока моей пропажи не обнаружили. Вижу, как к бою присоединяются еще несколько разбойников, теперь их больше, и я срываюсь на бег. Дождь с грохотом стучит о листья, холодные капли стекают на оголенные участки тела, в основном, это лицо, все остальное я постаралась максимально скрыть, так как знала, что бежать придется по лесу. Обула более менее удобные туфельки. Ветки и листья бьют по лицу, ноги то и дело спотыкаются, но я не отступаюэто единственная возможность выжить, скрыться, и я ее не упущу. Дыхание обжигает, смотрю вверх, на небо, разглядываю все по сторонам. Так, вроде двигаюсь правильно. Облегченно выдыхаю, когда через пятнадцать минут вижу знакомое дерево. Смотрю по сторонам и медленно продвигаюсь к липе.
Артур, выдыхаю, завидя брата, вышедшего из-за веток и удерживающего лошадь.
Он ускоряется, быстро передает мне поводья, накидывает на плечи плащ и одновременно дает указания:
Тебе придется нелегко. Меньше показывайся в маленьких деревнях, селах и тавернах, там тебя запомнят. Только в крайнем случае. До темноты постарайся выйти из лесу, тут много диких животных. Когда достигнешь долины, далее иди между лесом и рекой, там мало путников из-за узкой тропы, и менее опасно. Максимально растягивай еду и воду. Запомни: королевство Герноэльт, город Альбрус, мой друг Жанет Сильтверк будет тебя ждать. Роза