Смотрю на брата и плачу, крепко обнимаю его, и он тоже прижимает меня к себе.
Да хранит тебя Всевышний, и целует в макушку.
Да хранит тебя Всевышний, отвечаю.
Брат помогает сесть на купленного коня.
Теплая одежда, карта и деньги тут, указал он на узел поклажи. Береги себя
Хлопает по крупу коня, и он тут же пускается в рысь. Слезы застилают глаза, но я, обернувшись, разглядываю позади одинокую фигуру, которая слишком быстро удаляется. Брат махнул и тут же поспешил скрыться в лесу.
Ехала около часа и, когда дождь прекратился, остановилась у большого камня.
Спасибо, слезая и касаясь шеи, поблагодарила. Конь, словно поняв, качнул головой, прикоснулся к моему плечу и слегка прикусил. Темно-коричневый статный красавец с черной гривой опустил голову к земле и стал щипать траву.
Я достала сухую одежду и поспешила переодеться, так как от мокрой и грязной ткани вся продрогла. Сжалась в комок, растирая руки. Да, прохладно, но все лучше, чем быть женой того человека с темной историей. Вздрогнула
Через полчаса, когда животное отдохнуло, мы вновь пустились в путь. Хорошо, что утром удалось запихнуть в себя завтрак под внимательным взглядом Артурабрат знал, что меня ожидает длинная дорога, поэтому проследил.
После обеда показалось солнце, и я вновь сделала остановку, чтобы просушить плащ изнутрион намок от моей одеждыи развесить мокрые вещи. Съела кусочек хлеба, запила водой, размяла спину и ноги, затекшие от длительной езды.
Ночь прошла тяжело. Мы остановились у края леса. Как и полагалось, я все время просыпалась от страха и тревогивот так, в открытом лесу, я никогда не ночевала. Смотрела на коня и, увидев, что тот спокойно спит, тоже засыпала, чтобы вновь проснуться через час. В итоге в дорогу пустились на рассвете. Животное хорошо отдохнуло, чего не скажешь обо мне. Ехали уже не быстро, спокойно и размеренно, временами слегка ускоряясь. Остановившись у большого склона, я достала карту.
За вчерашний день мы проделали приблизительно шестьдесят километров, учитывая остановки. Мало Что если за мной пустят ищеек? Рано я расслабилась.
Распустила сырые волосы, разлетевшиеся в стороны под порывами ветра. От сырости и влаги дождя мои кудри завились еще сильнее и запутались. Передние пряди заколкой закрепила назад, чтобы не мешали при езде.
Сейчас на мне изумрудное платье, вышитое серебряными нитями, с длинными рукавами. Плотная мягкая ткань бархатане самая удачная для влаги, но хорошо оберегает от ветра. Квадратный вырез горловины оголяет ключицы и совсем немного декольте. Длинная юбка при езде задирается до колена, но зато ноги скрыты аккуратными кожаными сапожками. Брат, конечно, расстаралсявыбрал очень хорошую одежду и обувь. Хотя среди вещей я заметила и брюки, и более скромный комплект. Это он дополнительно впихнул в мой мешочек, который я приготовила. Сапоги точно купил вчера, такой пары до этого у меня не было. Я думала, он соберет меньше одежды, но так как конь вынослив, прихватил как можно больше.
Если бы не побег, можно было бы подумать, что я отправилась на лесную прекрасную прогулку. Единственное, что не укладывается в образэто слегка поцарапанные щеки и растрепанные черные кудри.
Села на коня, который уже был готов к бегу, развернула его и ускорила езду. Нужно оторваться, как можно дальше.
Между высокими холмами с высокими лесами течет сильная и шумная река. Тропа расширилась, и стала видна небольшая долина. Насколько помню, эта река стекает с вершины холма. Тут очень много камней, поэтому я слегка сбавила скоростьеще не хватало, чтобы конь ноги переломал.
У долины остановилась и глянула на чистое небосегодня прекрасная погода, что удивительно для августа, обычно в это время в нашем королевстве сильные дожди, переходящие в грозы. А после приходит осень. Мне нужно достигнуть границы до холодов.
Остановилась, переводя дух. Конь приблизился к реке и стал пить воду. На руке, сжимающей повод, я увидела кольцо с большим камнем. Поморщилась. А что, если на нем какая-нибудь магическая метка? Сняла украшение, размахнулась и с силой бросила в шумную воду, которая буквально проглотила драгоценность.
Услышала звук выстрела и вздрогнула, конь тоже приподнял голову и посмотрел позади меня. Мы насторожились, когда услышали голоса и топот копыт. Испугавшись, я развернулась и, ускорив коня, двинулась вдоль дороги.
Слышу смех позади, и мы вновь ускоряемся, так что приходится пригнуться к шее моего друга.
Мужские голоса. Откуда они тут? Что если за мной? Нет, вряд ли. Достала платок, чуть замедлив бег, закрыла лицо легкой тканью, закрепив под заколкой. На рукиперчатки.
Обернуласьпозади пять всадников. Дело плохо, они явно из высшего общества. Что они тут потеряли? На путников не похожи, города поблизости нет.
Один из мужчин, увидев нас, что-то сказал другим. Меня позвали, но я лишь продолжила ехать так же быстро.
Догнали, более того, окружили моего коня, и тот встал на дыбы, я удержалась.
Главное, быть обычной, а не подозрительной. Хотя это сложно, если учесть, что в лесу я одна и без сопровождения.
Миледи! воскликнул один из всадников, я лишь рассмотрела его белую лошадь и коричневую высокую обувь. Как прилежная миледи я не должна поднимать головы или смотреть на мужчин, не представленных на приеме, бале, мероприятии, или дома, когда посещают гости. Вот так, столкнувшись в городе или еще где-то, я не должна говорить, или смотреть на них, и они не имеют права требовать от меня иного поведения. Это сейчас сыграет мне на руку.
Не бойтесь!
Но я лишь сильнее склонила голову, отворачиваясь от всадников.
Ты ее пугаешь, послышался смех второго мужчины, с более взрослым голосом.
Почему? возразил первый. Помочь ведь хотим.
Вы можете поднять голову, услышала я третий голос, такой спокойный и сильный, но лишь отрицательно мотнула головой. Не переживайте, никто не обвинит вас в невоспитанности или незнании этикета, более того, никто не опозорит. Даже за этот круг не выйдет то, что вы посмотрели на мужчину без представления его вам ранее.
Я хотела рассмеятьсяпрямо картина масломблагородные всадники спасают бедную одинокую миледи в лесу.
Как хотя бы вас зовут? спросил вновь первый.
Видишь, Олман, тебе вот такие невесты нужны, сказал четвертый мужчина, а не те, которые сами в постель прыгают, окидывая пылким взглядом.
Мужчины рассмеялись. Я с силой сжала поводья.
Точно, может, эта милочка согласится? произнес пятый, и от его прозвища меня чуть не замутилоименно так меня называл тот старик. Я буквально чувствовала, как меня прожигают взглядами, особенно одинсильный и серьезный.
Боюсь, что мы от нее и слова не дождемся, произнес с грустью первый, кто заговорил со мной. Вам угрожает опасность?
Отрицательно мотнула головой.
Может, вы потерялись?
Вновь отрицательно мотнула головой.
Тогда что? уже с нетерпением произносит, и я слышу, как он слазит с лошади.
Леон, даже не думай, властный голос незнакомца, и молодой мужчина останавливается буквально в двух шагах от меня.
Скажите хотя бы, из какого вы рода? произнес третий.
Что вы к ней пристали? подал реплику пятый. Словно впервые женщину увидели.
Возможно, она нуждается в помощи, отозвался первый. Никогда не слышал, чтобы женщина одна ездила по лесам.
Если бы нуждалась, то сказала бызакон не запрещает просить о помощи при нужде, и это не позорно при беде, произнес пятый вновь.
И все-таки, вступил сильный голос, мне тоже стало интересно, что же тут, среди дикой природы, может делать одинокая миледи?
То, что она из аристократии, это точно, заметил второй.
Да, и цвет волос такой редкий, встречается только у нескольких семей. Хотя, может, она иностранка?
Беглянка? посмеялся первый.
Я вздрогнула, так как к моей ладони кто-то прикоснулся. Тут же попыталась смахнуть сильную руку. Они тратят мое время, я обернулась к лесу.
Не бойтесь, произнес мужчина, вновь коснувшись меня, его сильная рука почти в два раза больше моей, на мизинце виден перстень, возьмите это.
Он раскрыл мою ладонь и вложил в нее кольцо. Серьезно? Я только что одно выкинула. Хотела отрицательно мотнуть головой, но меня удержали.