Екатерина РомановаДевять. Отбор по моим правилам
Портал таял. Впереди уже дрожала тонкая пленка перехода, когда спину обожгло болью и меня шатнуло.
Девять, быстрей! заорал проводник, вливая в тоннель последние силы.
Над головой визжали стрелы. Справа пролетел топорик и вгрызся в дерево, моя неповоротливая туша едва увильнулась в последний момент.
Пахло потом и кровью. Нещадно палило солнце, истошно верещали ирхи я ведь утащила самое ценное, что у них было. Можно сказать, от сердца оторвала, или, точнее, от шеи!
Переход исчезал. Первый проводник уже прыгнул, второй вот-вот сиганет следом. У меня от силы пять секунд.
Я поднажала, хотя в нынешнем весе это целый подвиг. Лишний центнер это даже не рюкзак, плотно набитый камнями на тренировках, это вообще плохо, в общем. У ирхов извращенное чувство прекрасного, они любят дам упитанных, волосатых и с хвостом. Пришлось вживаться в образ, а теперь он мешал выживанию. Вряд ли моя задница пролезет в съежившийся портал!
Что-то тяжелое ударило по упомянутой, и, получив необходимое ускорение, я нырнула в тоннель, зажав подмышкой добычу.
Планировалось, что я героически ворвусь на базу под всеобщие овации и вздохом облегчения, но
Застряла!
Передом почти дома, а задом на вражьей территории! Проводник хорошенько пнул меня сзади, и я-таки провалилась внутрь.
Брр.
Какой умник додумался нанять проводников из Дома Воды? Ненавижу воду! И их порталы тоже ненавижу!
Слизкая и мокрая субстанция облизала холодным языком и выплюнула меня в портальной комнате промокшую, продрогшую и в целом деморализованную. Не так я себе представляла боевое возвращение.
Закрывай, закрывай, закрывай!!! проорал проводник, выскакивая из портала.
Я плюхнулась на пол, когда над головой провизжали последние стрелы и топоры. С омерзительным чавканьем переход затянулся, и воцарилась тишина.
Я лежала на грязном каменном полу задницей кверху. Моя команда валялась рядом. У одного из спины торчали стрелы, у второго из бока сочилась кровь.
Когда кто-то возвращается с задания, то действует корпоративная этика: не тронь лежачего. Реально, бесит же!
Девять! раздалось сверху.
Убью! пообещала твердо, приподняла голову и Ай. Позже убью.
Плюхнулась обратно. Кто бы мог подумать, что однажды наступит день, когда пыль с пола в катакомбах станет самым родным запахом на свете! И плевать, что с легким амбре плесени. Холодный камень, чем не изысканная перина? А что впивается куда-то, так я даже не чувствую, хвала силикону.
Девять, там тебя ждут
Подождут.
Болело все. Вообще все. И даже то, что не мое болело тоже. Особенно хвост. Его сломали в четырех местах
Лорд земли, Девять.
Да пожрут его черви, откуда он узнал о моем существовании? Ладно, встаю
Неуклюже поднялась на четвереньки, отпихнула руку стражника и поднялась сама, чудом сохранив равновесие. Зад нещадно перевешивал.
Ирхи отвратительный народец. В меру слабоумные, не в меру хитрожопые, чрезмерно похотливые и безмерно агрессивные. А еще толстые, но это у них генетическое. Стандарт женской красоты: сто пятьдесят по всем окружностям при росте полтора метра. Харя в три обхвата бедра, а на заднице должен держался стакан, а лучше три. Этакий походный столик для сородичей. Привлекательность женщины в прямой зависимости от толщины ее филея.
Сбоку подошел лекарь.
Позвольте вас осмотреть.
Щупленький молодой парнишка в очках и белоснежном халате новенький. Бесстрашный еще, правил не знает, зубов не терял. Он суетился вокруг меня и не знал, с какой стороны подступить.
Спереди, вроде бы, ранений нет, констатировал он, подвинув очки на переносицу.
«Вроде бы» очень профессиональный термин.
Повернулась задом, и парнишка со страху присел. Повернулась передом, так тот опять присел и сразу встал. Снова повернулась задом он опять за свое.
Ты что, припадочный? Откуда вас только понабрали?
Замрите, пожалуйста! Там у вас стрела.
Застыла.
Ирхи, чтобы не бегать за жертвой (при упомянутых габаритах это вряд ли возможно), выпускают стрелы или топорики, смазанные ядом из собственных слюнных желез. Эта зараза обезболивает рану и убивает жертву за шесть часов. Максимум. Если рану заметить, промыть и намазать противоядием, то еще поживем и повоюем.
Глянула на трофей подмышкой и презрительно фыркнула. Он и при жизни-то был отморозком, а теперь и подавно. Крупнейший наркобарон, снабжающий дурью и оружием всю территорию Дома Земли послушно нюхал мою подмышку. Что схлопотала из-за него стрелу обидно, что больше он никого не угробит утешает. В данный момент его лаборатории горят, склады разграблены, а подельники в разработке и под наблюдением. Нейтрализовать их вопрос времени.
Когда борешься с муравьями, бесполезно щипать разведчиков или фуражиров, нужно бить в матку.
Девять, ну наконец-то! в небольшую портальную комнату, отделанную грубо отесанным камнем, ворвался мой коллега. В нашей профессии не бывает друзей, но мы пытаемся. Где ирхи носили?
Я потрясла трофеем и заявила:
С тебя бочка пива, ты проиграл, Четыре!
Он хохотнул, поднял ладони, признавая поражение, и мастерски перевел тему:
Лорд Земли уже заждался!
И колбаски-гриль!
Да хоть стейк с кровью, но что-то мне подсказывает, нескоро ты его отведаешь.
Друг помрачнел, отчего его мышиные глаза сделались почти черными.
Времени нет, отпихнула руки неопытного лекаря. Чего он там колупается? Если нет противоядия, то и стрелу вынимать бесполезно. Потом достанешь, приготовь пока зелье. Ты ведь умеешь?
Обижаете, Девять.
Даже не начинала. Я пошла.
Но яд ирха залебезил он вдогонку.
Уверена, застрял в силиконе. Потом!
Портальные комнаты расположены на первом из трех подземных уровней. На втором оружейные и пыточные, чтобы экспериментировать, так сказать, не отходя от кассы. На нижнем, третьем уровне камеры для похищенных и заключенных, чтобы не слышать их стоны и вопли. На верхнем офис.
Официально мы Национальный музей Дома Земли, а я искусствовед, специалист по древностям. На деле мы «Тринадцать». Глубоко законспирированный специальный отряд, выполняющий рискованные миссии без гарантии на возвращение. В случае провала родина от нас откажется. Мы сами по себе. Да нас, если по-честному, и не существует. Я всего лишь Девять. Никто. Карающий меч Дома Земли и тайное оружие своего лорда.
Лорд Земли осуществляет общее руководство разведкой нашего Дома, но, полагаю, даже ему неизвестны наши личности. Каждый из нас специализируется на определенной деятельности. Четыре, например, непревзойденный диверсант, а меня называют «Леди, ведущая на смерть». Хотя в данном случае, я ее скорее уж несу. Подмышкой.
Моя задача втереться в доверие к мужчине, стать частью его жизни и в нужный момент привести его в засаду или сделать так, чтобы жизнь цели оборвалась случайным, но не подозрительным образом. Выполнив задачу, я исчезаю. Для всех я остаюсь скорбящей подстилкой криминального авторитета, террориста, наркобарона и прочего гада. На следующий день моего лица никто и не вспомнит и можно начинать следующую миссию.
А теперь внимание вопрос. За десять лет моей успешной деятельности Лорд Земли ни разу не переступал порог музея. Какого гумуса я ему понадобилась?
По ирховой привычке распахнула двери с ноги и ввалилась в кабинет начальства как к себе домой. «Директор музея» обитал на пятом этаже, в административном крыле, доступ в который через защищенный лифт, исключающий случайные контакты с посетителями.
Задание выполнено, отчиталась, швыряя голову ирха на дубовую столешницу начальника.
Прокатившись по деревянному массиву, она плюхнулась ему на колени. Босс дородный мужик с маской каменного безразличия ко всему сущему. Его тонкие губы даже не изогнулись, а густые брови немного сдвинулись к переносице, дрогнули крылья острого носа. Согласна, уже пошел запашок. Ирхи слишком быстро разлагаются.
Девять, у нас гости, ровно произнес мужчина, перекладывая трофей с колен на край стола.
Я и забыла.
Обвела огромный кабинет начальства хмурым взором и заметила на диванчике внушительную фигуру лорда: высокий, широкоплечий, могучий, как скала, с пронзительными зелеными глазами и длинными седыми волосами, похожими на корни люпина.