Почему это не могу? с обидой в голосе произнесло странное существо. Его можно было бы принять за человека, если бы не изогнутые, как у козла, рога, длинные заостренные уши, огромные черные глаза без зрачков, растянутый в ухмылке рот со множеством мелких острых зубов и два белоснежных крыла за спиной. Я что, настолько безобразный?
Алида осторожно отняла ладони от глаз, но чудовище, вопреки ее надеждам, не растворилось в воздухе, а так же сидело на нижней ветке дуба, болтая худыми босыми ногами.
Сгинь! Ты мне просто кажешься! зарыдала Алида.
Ну, незачем так кричать, малышка, произнесло существо. Я же тебя не съем. Только кусочек откушу. Длинный рот снова растянулся в ехидной улыбке, обнажая острые сероватые зубы.
Что ты сделало с Ричмольдом? Ты его убило? всхлипнула Алида, в ужасе от того, что ей приходится разговаривать с уродцем.
Не убило, а убил, сморщил нос фантастический незнакомец. И вообще, я просто пошутить хотел. Всегда любил пугать детишек. Кто ж знал, что твой дружок окажется таким слабеньким.
Алида, не сводя глаз с рогатого существа, побрызгала ледяной водой в лицо Ричмольду. Мурмяуз сидел у нее на плече, ощетинив шерсть и шипя на чудовище.
Ты зверь? спросила Алида. Или птица? добавила она, с недоумением разглядывая оперенные крылья.
Фу, какая невоспитанная девочка, пошевелил ушами странный незнакомец. Я не совью гнездо в твоей шевелюре, милочка. Это не входит в круг моих интересов. Я, можно сказать, просто другой. Не такой, как вы, людишки. Можешь считать меня лесным духом, если тебе нравится.
Быть этого не может! воскликнула Алида. Все такие существа встречаются только в сказках. Вас не существует! Сгинули давно. Так написано, закончила она неуверенно, боясь взглянуть в страшные черные глаза.
Алида не любила страшные сказки. А это существо определенно могло быть частью только какой-то зловещей истории, страницы которой она предпочитала перелистывать. Если ее подозрения оказались правдивы, и после грозы мир действительно стал немного волшебным, то почему не могли претвориться в жизнь только безобидные сказки о чудесах?
Незнакомец спрыгнул с ветки, и Алида заметила, что ростом он совсем ненамного выше ее, костляв и узок в плечах, как подросток. Темно-серая рубашка расстегнулась сверху, обнажая острые и тонкие, как веточки бузины, ключицы.
Что значит сгинули? Мы были в заточении пятьсот долгих лет, надулся крылатый. Как хорошо, наконец, расправить крылья на воле! Но что-то ты скучная, деточка. Тебя даже запугать нормально не выходит. Полечу, пожалуй. До новых встреч.
Рогатый насмешливо отсалютовал Алиде, взмахнул крыльями и исчез в вихре. Алида всхлипнула и с новой силой принялась трясти бесчувственного Ричмольда, причитая:
Бедный Рич! Очнись, пожалуйста! Ты такое пропустил!
Наконец он застонал и приоткрыл глаза.
Жив! радостно воскликнула Алида и принялась ощупывать его руки и ноги.
Кости вроде целы, заключила она. Жить будешь. Голова болит? Сейчас, найду нужную траву Алида принялась рыться в сумке. Рич, ты представить себе не можешь! Я говорила, что сказки не врут! Сейчас здесь был демон, с рогами и крыльями, страшный такой! Это он дерево повалил!
Опять ты лезешь со своими сказками, заворчал Ричмольд. Если бы поела тех яиц, то не бредила бы от голода.
Ты невыносимый! отчаянно крикнула Алида. Да что ж это такое, где же мой подкрылечник?!
Мурмяуз зашипел и вскарабкался хозяйке на голову. Из кустов выскочила огненная лисица и бросила к ногам Алиды пучок незнакомых трав с белыми ароматными цветами. Лисица пронеслась так быстро, что юная травница даже не успела испугаться и лишь удивленно воскликнула:
Это точно Симониса! Рич, смотри, она принесла тебе целебную траву!
Алида растерла пальцами веточку и приложила кашицу к виску Ричмольда. Он тяжело вздохнул, но сопротивляться лечению не стал.
Взгляни, а эта трава растет здесь повсюду! Как интересно, я никогда такую не видела. Надо нарвать впрок, заметила Алида, внимательнее оглядевшись по сторонам.
Точно, как же я раньше не мог догадаться! Рич хлопнул себя ладонью по лбу. Нам нужно в Библиотеку. Он потер ушибленные бока и сел на земле.
Не очень-то подходящее время для чтения, отозвалась Алида из цветочных зарослей.
Ты не поняла. Там мы найдем ответы на все вопросы. Узнаем, что за страницы оставили нам учителя. Узнаем, что это за язык, и, может, даже оставим заявку на перевод рун.
Но бабушка сказала, что страницу нужно отнести Кому-то Эх, не могу вспомнить.
Главе Магистрата. Ты что, совсем ничего не знаешь? презрительно сморщился Рич.
А что я, по-твоему, должна знать? Я травница, и городские дела меня не волнуют, насупилась Алида. Вставай, пойдем дальше. Голова кружится?
Нет, совсем не кружится немного задумавшись, ответил Ричмольд. Ладно, признаюсь, та лисица действительно кое-что смыслит в травах.
Алида покрутила головой по сторонам, пытаясь понять, откуда они пришли и куда нужно двигаться. Должно быть, дело уже шло к вечеру, потому что с каждой минутой лес становился все темнее и неприветливее, а в воздухе веяло сыростью и прохладой. Удивительно, как незаметно прошел целый день пути, насыщенный странными событиями, от которых голова немного шла кругом.
Она уже испугалась, что им придется ночевать прямо на земле, в лесу, соорудив неуклюжие шалаши из веток, как вдруг увидела между деревьев широкую дорогу, освещенную оранжевыми отблесками, будто где-то впереди горел костер.
Рич, смотри! Там дорога! Как мы могли ее не заметить? едва сдерживая ликование, закричала она.
Ричмольд подслеповато сощурился, вглядываясь в полумрак, и неуверенно произнес:
Надо же. Действительно, дорога. Ладно, давай посмотрим, все равно идти больше некуда.
Неприятным холодом потянуло со стороны дороги, будто из подвала. Алида поежилась и порадовалась, что захватила из дома накидку. Ричмольд, видимо, тоже озяб и принялся шмыгать покрасневшим носом, но Алида ничем не могла ему помочь.
Огненные всполохи становились все ярче, и путники наконец увидели впереди костер. Потянуло дымом и восхитительным ароматом жареного мяса.
На бревне у костра сидел мужчина, закутавшись в длинный черный плащ. Услышав шаги, он обернулся и, чуть сощурившись, посмотрел на приятелей. Алиду будто пронзило взглядом его искристых бездонных глаз, и она вздрогнула.
Присаживайтесь, молодые люди, произнес незнакомец и указал на бревно. Странное у вас, однако, место для свидания.
Его голос был глубоким и хриплым, теплым и пугающим одновременно.
Мы идем в город, объяснила Алида. Присмотревшись к мужчине, она немного расслабилась: у этого, по крайней мере, не было ни рогов, ни крыльев. Умопомрачительный аромат дичи плыл над дорогой, и Алида не сводила глаз с трех аппетитных куропаток, которые жарились на вертеле.
Какое совпадение, отозвался незнакомец. Я тоже держу путь в город. Не откажитесь разделить со мной мой скромный ужин. Он услужливо указал на румяных птиц, и Алида услышала, как Ричмольд сглотнул слюну.
Да, пожалуй немного поколебавшись, согласилась она. Вы очень добры.
Мурмяуз был полностью солидарен с хозяйкой и принялся тереться о ноги мужчины, выпрашивая кусочек куропатки. Алида пыталась уговорить себя, что птицы не слишком на нее обидятся, если она отведает мяса куропатки.
Мужчина раздал по птице Алиде и Ричмольду, и друзья принялись с наслаждением поглощать горячее угощение. Алида изо всех сил старалась не думать о том, что когда-то ужин был свободной лесной птицей: настолько сильно она захотела есть. «Целый день голодания точно не поспособствует поискам бабушки», уговаривала она свою совесть.
Здесь, у дороги, деревья росли не так плотно, и над головой виднелось небо красивого густо-фиалкового цвета. «Должно быть, город уже близко, и мы сможем устроиться на ночлег на постоялом дворе до восхода луны, думала Алида, обсасывая куропаточьи косточки и отдавая хрящики коту. Надо будет спросить у господина в плаще, сколько еще идти».
Она украдкой разглядывала незнакомца и отметила, что ему, должно быть, около сорока лет. Нос его, возможно, был крупноват, но не сильно портил в общем-то благородное и мужественное лицо. Алида приметила, что одежда у путника дорогая, из черной кожи и бархата. На ногах у него красовались остроносые ботинки с искусной вышивкой серебряными нитями. «Наверное, городской богач», подумалось ей. Почему-то от мужчины пахло можжевельником.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...