Кассандра КлэрМорин ДжонсонЗлодей Уайтчепела
- Я загадываю - сказал Джордж, - что-то, что начинается на «С». (Прим. переводчика: речь идёт об английской игре «I Spy», игрок загадывает предмет в зоне видимости всех игроков и называет какую-то характеристику предмета).
- Слизь?ответил Саймон. Он лежал на спине в своей постели. Его сосед по комнате, Джордж, лежал на своей кровати напротив. Оба задумчиво пялились в грязный потолок. - Тут вечно всё скользкое.
- А вот и нет.Сказал Джордж. - Однажды я заметил плесень.
- А разница? Я ненавижу и то, и другое.
- Я всё равно загадал не «слизь». Саймон задумался на мгновение.
- Это змея? (По-английски змея«snake», начинается с «с».) Пожалуйста, скажи, что это не змея.
Саймон невольно поджал ноги.
- Нет, не змея, но теперь это всё, о чём я могу думать. В Идрисе водятся змеи? Мне кажется, отсюда-то их должны были вытравить.
- Как думаешь, а еноты тут есть?спросил Саймон, пытаясь сменить тему. Он попробовал поудобнее улечься на жёсткой, узкой кровати. Хотя в этом не было никакого смысла. Каждая поза была такой же неудобной как и предыдущая.У нас в Нью-Йорке водятся еноты. Они могут проникнуть куда угодно. Они умеют открывать двери. Я читал в интернете, что они даже знают как пользоваться ключами.
- Я лично не люблю змей. Им не нужны ключи.
Саймон замер на мгновение, осознавая, что фраза «Змеям не нужны ключи» могла бы быть хорошим названием для альбома. Это прозвучало необычно в первую секунду, но потом показалось пустым и банальным. Он вернулся к теме разговора:
- Ну так что это было? - спросил Саймон.
- В смысле?
- Что ты загадал, начинающееся на «с»?
- Саймон.
Это была именно та игра, в которую играешь, когда живёшь в убогой комнатке с постоянно сырым, скользким полом, находящейся в подвале Академии Сумеречных охотников. Джордж постоянно повторял, как досадно, что у них до сих пор не завелись какие-нибудь слизни, потому что это было бы идеальным дополнением к их «слизистому» образу жизни. Они вынуждены были столкнуться с очень неприятным фактом - после закрытия Академии, она стала домом для многих существ. Они больше не впадали в панику, когда слышали шорохи в стенах или под кроватью. Другое дело, если шуршание раздаётся В КРОВАТИ. Вот тут, пожалуй, не грех и попаниковать. И это, кстати, случалось не один раз.
В теории, примитивные ученики (или отбросы, как их часто называли) были вынуждены разместиться в подвальной части здания, так как она считалась наиболее безопасной. Саймон понимал, что в этом, конечно, есть определённый смысл. Но было ещё кое-чтоприродная склонность сумеречных охотников к снобизму. Но Саймон сам попросил перевести его к отбросам, так что нет смысла жаловаться. Без интернета, телефона и телика ночи могут быть очень длинными.
Когда выключали свет, Саймон и Джордж часто болтали в темноте, как сейчас. Иногда каждый из них, лёжа в своей кровати в приятной тишине, знал, что рядом есть друг. Это уже было что-то хорошее. Просто знать, что Джордж тоже здесь. Саймон не был уверен, что вынес бы всё это в одиночку.
Не из-за холода или крыс, или чего-там ещё, а из-за всё возрастающего потока обрывков воспоминаний. Они приходили к нему как обрывки забытых песен, звуков, которые он никак не мог соединить. Там были вспышки невероятного удовольствия и ужасающего страха, но он не мог связать их с определёнными событиями или людьми. Это были просто ощущения, охватывающие его в темноте.
- Ты когда-нибудь замечал,- сказал Джордж, - что одеяло кажется мокрым, хотя ты знаешь, что оно сухое? Я из Шотландии. Я знаю, что такое шерсть и овцы. Но эта шерсть. В ней есть что-то демоническое.
Саймон что-то невнятно пробормотал в ответ. Они с Джорджем обсуждали нечто подобное каждую ночь. Слизь и плесень, и существа, живущие в стенах, и грубые одеяла, и холод. Это было главной темой обсуждения каждую ночь.
Мысли Саймона уплывали. Недавно у него были две гостьи, и ни с одной из них не вышло ничего хорошего.
Изабель и Клэри, одни из самых важных людей в его жизни, обе побывали в Академии. Изабель появилась, чтобы предъявить свои права на Саймона (чему Саймон до сих пор был безмерно удивлён), но он сказал ей притормозить. Теперь всё не могло быть как раньше. Не сейчас, когда он не мог чётко вспомнить, что именно между ними происходило. Потом она появилась на учебном задании и хладнокровно прикончила вампиршу, которая напала на Саймона. Изабель тогда говорила с ним абсолютно холодно и безразлично, вызывая этим тревогу у Саймона. Потом заявилась Клэри. «Будь осторожен с ней. Сказала тогда она.Она ранимее, чем кажется».
Изабельсо своим хлыстом и способностью разделать демона на мелкие кусочкибыла ранимее, чем кажется.
Чувство вины не давало ему спать по ночам.
- Снова Изабель?- спросил Джордж.
- Откуда ты знаешь!?
- По-моему, вполне обоснованное предположение. Я имею в виду, что она появилась и пригрозила порвать на ленточки любого, кто приблизится к тебе. И сейчас ты не хочешь разговаривать, Клэри явилась чтобы поговорить с тобой о ней, и ещё ты постоянно шепчешь во сне имя Изабель.
- Серьёзно!? Ну и что мне с этим делать? Я даже не знаю, что между нами происходит.
- Не знаю, - ответил Джордж, - Но скоро наступит утро. Лучше попытаться хоть немного поспать.
Наступила тишина, а потом
- Всё-таки тут должны быть змеи, - сказал Джордж.Разве это не идеальное место для змей? Прохладно, всё сделано из камня, куча дыр чтобы сюда заползти и выползти, полчища мышей для еды Почему я всё ещё говорю? Саймон, заткни меня, а?
Но Саймон позволил ему продолжать. Лучше слушать про змей, чем разбираться в том, что сейчас творилась у него в голове.
***
В Идрисе погода стояла такая, как и положено по сезону. Лучше, чем в Нью-Йорке. Зимой никакой слякоти и промёрзшей грязи, а летом никакого мусора и пыли. В Идрисе всё зеленело, когда становилось тепло, было морозным и бодрящим в холода, а в воздухе всегда пахло свежестью и горящими дровами.
Так было чаще всего. Но бывало время, например, как этим утром, когда слышался шум надвигающейся грозы, а резкие холодные порывы ветра проникали под одежду. Форма сумеречных охотников, хоть и была довольно практичной, не могла защитить от холода как надо. Она была легкой и в ней было удобно двигаться, как и положено боевому облачению. Оно предназначалось не для того, чтобы стоять на улице в семь утра и вяло делать растяжку. Саймон подумал о своей пуховой куртке, которую он носил в Нью-Йорке, и кровати, которая дома всегда была тёплой. Он почувствовал тяжесть в желудке из-за той клейкой массы, которая тут называлась кашей, что он ел на завтрак.
Кофе. Вот, что ему нужно было этим утром. В Идрисе не было ни одного места, где можно было бы попить горячего, дымящегося и бодрящего кофе. В Академии на завтрак всегда был почти бесцветный чай. По правде говоря, Саймон вообще сомневался, что это можно назвать чаем. Но водянистая бодяга под названием «суп», конечно, била все рекорды. Он мог поклясться, что видел картофельную шелуху в своей тарелке супа этим утром. По крайней мере, он надеялся, что это была картофельная шелуха.
Всего одна горячая чашка кофе из кафе «Джава Джонс». Неужели он так много просит от жизни?
- Видите то дерево? - прокричал Делани Скарсбери, указывая на дерево.
Среди множества вопросов, которые им задавали тренера за последние месяцы, этот был самым идиотским. Естественно, все видели это дерево. Оно было единственным на этом поле, высоким, слегка кренящимся влево.
Утро со Скарсбери. Звучит как название какого-нибудь шоу для людей с приветом. Но это была реальность. Что-то вроде физического наказания, которое должно подготовить их к бою. И говоря откровенно, Саймон был сейчас в намного лучшей форме, чем когда сюда прибыл.
- Ну так все видят дерево?
Ответ на вопрос был таким очевидным, что никто не ответил. Все просто невнятно забормотали что-то утвердительное.
- Вот, что вам нужно сделать, - сказал Скарсбери, - Вам нужно на него взобраться, пройти по вон той ветке, - он указал на тяжёлый сук в четырёх с половиной метрах от земли, - и спрыгнуть вниз.
- О нет, - побормотал Саймон. Такое же недовольное бормотание послышалось и от остальных. Естественно, никому не хотелось карабкаться наверх, а потом ещё и намеренно оттуда прыгать.
- Доброе утро!произнёс знакомый голос.
Саймон обернулся и увидел Джейса Эрондейла, стоящего прямо у него за спиной с довольным видом. Он выглядел расслабленным, отдохнувшим и чувствовал себя абсолютно комфортно в боевом облачении. Ну ещё бы, ведь Сумеречные охотники могут наносить руны, чтобы согреться. Так что им можно не париться по поводу тёплых шмоток. Он также не надел шапку, что позволяло его идеальным золотистым волосам привлекательно развеваться на ветру. Он стоял позади всех и его пока никто не заметил. Все смотрели на Скарсбери, который что-то орал, указывая на дерево.
- Ну и как ты в это ввязался?спросил Саймон, дуя в ладони и пытаясь их согреть. Джейс пожал плечами:
- Просто решил помочь. С моей стороны было бы нехорошо отказать новому поколению сумеречных охотников взглянуть на то, какими бы они могли стать, если бы им очень, очень, очень повезло.
Саймон закрыл глаза на секунду.
- Ты делаешь это, чтобы впечатлить Клэри.Сказал он.Ну и ещё, чтобы проверить меня.
- Ради Ангела, он стал телепатом, - сказал Джейс, притворно отшатнувшись.В основном, это потому что каждый пытается внести свой вклад в ваше обучение, после того, как все ваши учителя дали дёру отсюда. Так что сегодня я буду помогать на тренировке. Нравится тебе это или нет.
- Хм - сказал Саймон, - Определённо, нет.
- Да ладно, - сказал Джейс, похлопав его по плечу, - Раньше тебе это нравилось.
- Да?
- Возможно. Ты даже не кричал. Хотя нет, кричал. Но это очень просто. Обычное упражнение.
- Последнее тренировочное упражнение включало убийство вампира. На упражнении до этого, я наблюдал как кое-кто схлопотал стрелу в колено.
- Я видел вещи и похуже. Ну же! Это весёлое упражнение!
- Не вижу ничего весёлого, - сказал Саймон.Это не Академия Юмора. Хотя однажды так называлась моя группа.
- На сегодняшней тренировке, - прокричал Скарсбери, - Вам будет помогать настоящий профессионал и Сумеречный охотник с выдающимися физическими способностямиДжейс Лайтвуд Эрондейл.
Послышались удивлённые вздохи и нервное хихиканье, когда все повернулись в сторону Джейса. Восхищённые женские (и несколько мужских) взгляды. Это напомнило Саймону ситуацию на рок-концерте, когда толпа в любой момент может разразиться восхищённым визгом. Самый неподходящий звук для будущих охотников на демонов.
Джейс улыбнулся шире и выступил вперёд. Скарсбери кивнул в знак уважения и отошёл назад, сложив руки на груди. Джейс взглянул на дерево и небрежно на него облокатился.
- Фишка в том, чтобы спрыгнуть с этой ветки, а не грохнуться с неё, - сказал Джейс.
- Зашибись, - пробормотал Саймон.
- Вы не падаете, а осознанно прыгаете, выбирая при этом наиболее удобную траекторию. Вы полностью контролируете свой прыжок. Сумеречный охотник не падает, он делает прыжок. Вас обучали основам того, как это делается
Саймон припомнил вопли Скарсбери несколько дней назад, которые дожны были быть инструкцией по прыжкам. Фразы типа: «избегать острых камней», «только не на спину» и «если вы не полные идиоты, хотя некоторые из вас именно такие».
-так что сейчас мы применим теорию на практике.
Джейс обхватил дерево и вскарабкался по нему с ловкостью обезьяны, потом взобрался на ту самую ветку и встал на ней с абсолютной лёгкостью.
- Теперь, - обратился он к группе, - Я смотрю вниз и выбираю место для приземления. Берегите голову. Если есть какая-то возможность замедлить движение, какая-то дополнительная поверхность, которую вы могли бы использовать, чтобы сократить длину прыжкаиспользуйте, если это не опасно. Не прыгайте на острые камни или на что-то, что может вас травмировать. Согните колени. Расслабьтесь. Если после приземления вы коснулись руками земли, то упор делается на всю поверхность ладоней. Но старайтесь этого избегать, если возможно. Как только коснулись ногами земли, продолжаете двигаться, делая кувырок через плечо. Это нужно для того, чтобы смягчить приземление и уменьшить нагрузку на ноги. Вот так
Джейс грациозно шагнул в пустоту, и как только его ноги коснулись земли с глухим звуком, он тут же сделал кувырок и оказался на ногах в один момент.
- Вот так.Повторил Джейс, взъерошив волосы руками. Саймон заметил, что несколько человек покраснело, когда он сделал это. Марисоль даже закрыла лицо руками на секунду.
- Превосходно, - сказал Скарсбери.Вот этим вы и займётесь. Джейс будет помогать.
Джейс снова залез на дерево. Он делал это так просто и элегантно. Наверху он сел на одну из веток и покачал ногами.
- Ну, кто первый? Никто не двигался.
- Ладно, быстрей начнём - быстрей закончим, - пробормотал Джордж, поднял руку и шагнул вперёд.
Хотя Джордж и не был таким ловким, как Джейс, он всё равно забрался наверх довольно быстро. Несмотря на то, что он довольно крепко держался за дерево, его ноги всё равно несколько раз соскальзывали. Хоть Саймон и не слышал из-за ветра большую часть того, что говорил Джордж, но он был уверен, что тот матерится. Когда Джордж добрался до ветки, Джейс опасно наклонился назад, давая ему пройти.
- Давай, Лавлейс, - крикнул Скарсбери.
Саймон видел как Джейс наклонился и что-то советовал Джорджу, который всё ещё держался за ствол дерева. Потом, после кивка Джейса, он отпустил дерево и сделал несколько осторожных шагов по ветке. Он медлил, пошатываясь на ветру. Потом посмотрел вниз и с болезненным выражением сделал шаг и тяжело приземлился. Намного громче, чем Джейс, но он всё-таки смог сделать кувырок и встать обратно на ноги.
- Неплохо, - сказал Скарсбери, когда Джордж вернулся обратно к Саймону.
- Ты не захочешь это делать, - сказал приближаясь Джордж.
Саймон уже не хотел. И наглядное подтверждение никак не способствовало поднятию духа.
Саймон смотрел как его одногруппники один за другим поднимаются на дерево. У некоторых это занимало около десяти минут бормотания, потом карабканья и, время от времени, падения на полпути, так и не забравшись наверх. Всё это сопровождалось громкими воплями Скарсбери:
- Я же говорил, не на спину!!!
Джейс всё время стоял наверху как хищная птица, временами улыбаясь студентам внизу.